Un tractor de vapor es un tractor propulsado por una máquina de vapor que se utiliza para tirar.
En América del Norte , el término tractor de vapor generalmente se refiere a un tipo de tractor agrícola impulsado por una máquina de vapor, ampliamente utilizado a finales del siglo XIX y principios del XX.
En Gran Bretaña , el término tractor de vapor se aplica más comúnmente a los modelos más pequeños de motor de tracción , generalmente aquellos que pesan siete toneladas o menos, utilizados para transportar cargas pequeñas en vías públicas. Aunque se los conoce como tractores de vapor ligeros , estos motores son, por lo general, versiones más pequeñas de la " locomotora de carretera ".
Este artículo se centra en los vehículos agrícolas propulsados por vapor diseñados para el arrastre directo de arados y otros implementos (a diferencia del arrastre por cable).
Debido a las diferencias en las condiciones del suelo, el desarrollo de máquinas agrícolas impulsadas por vapor difirió considerablemente en ambos lados del Atlántico .
En Gran Bretaña , varios fabricantes de máquinas de tracción intentaron producir un diseño de motor agrícola que pudiera tirar de un arado directamente, en lugar de un equipo de caballos. Sin embargo, los suelos más pesados y húmedos que se encontraban en Gran Bretaña hicieron que estos diseños no tuvieran éxito, ya que eran menos económicos de usar que los equipos de caballos que pretendían reemplazar. Estos motores también se conocían como "tractores de vapor". En su lugar, los agricultores recurrieron al arado tirado por cables utilizando motores de arado.
Un ejemplo distintivo de un tractor de vapor (agrícola) de diseño británico es el Garrett Suffolk Punch , un diseño de 1917 destinado a competir directamente con las alternativas impulsadas por combustión interna . [1]
Los primeros tractores de vapor diseñados específicamente para usos agrícolas eran motores portátiles construidos sobre patines o ruedas y transportados al área de trabajo mediante caballos. Los modelos posteriores utilizaban la potencia del propio motor de vapor para impulsar un tren de transmisión que moviera la máquina y se conocieron primero como motores de " tracción " [ cita requerida ], que con el tiempo se acortó a "tractor". [ cita requerida ] Estos mecanismos de transmisión eran de uno de tres tipos: cadena, eje y piñón abierto. El piñón abierto se convirtió en el diseño más popular debido a su resistencia. Las mejoras posteriores incluyeron dirección asistida, diferenciales, motores compuestos y diseño de caldera con correa de culata.
La máquina de vapor fue descontinuada gradualmente a mediados de la década de 1920, cuando los tractores de combustión interna (queroseno, gasolina o destilado), menos costosos, más livianos y de arranque más rápido, surgieron por completo después de la Primera Guerra Mundial.
Estos motores se usaban ampliamente en las zonas rurales de América del Norte para ayudar en la trilla, en la que el propietario/operador de una máquina trilladora o plataforma trilladora viajaba de granja en granja trillando grano. La avena era un producto común para ser trillado, pero el trigo y otros granos también eran comunes. En un "día de trilla", todos los vecinos se reunían en la granja de ese día para completar un trabajo enorme en un día mediante la cooperación. Las mujeres y las niñas mayores estaban a cargo de cocinar la comida del mediodía y llevar agua a los hombres. Los niños tenían varios trabajos según su edad y sexo. Estos trabajos incluían conducir los bastidores de los fardos, arrojar los fardos a la trilladora, suministrar agua para la máquina de vapor, transportar el grano recién trillado y recogerlo con una pala en el granero. Los motores de tracción a vapor a menudo eran demasiado caros para que los comprara un solo agricultor, por lo que a menudo se formaban "anillos de trilla". En un anillo de trilla, varios agricultores pusieron en común sus recursos para comprar una máquina de vapor. También eligieron a una persona para que fuera a una escuela de vapor y aprendiera a hacer funcionar correctamente la máquina. También había contratistas de trilla, que tenían su propia máquina y trilladora y se trasladaban a diferentes granjas para trabajar como empleados en la trilla del grano.
La inmensa potencia de tracción de los tractores de vapor permitió que también se utilizaran para arar. Algunos tractores de vapor eran más adecuados para arar que otros, siendo los grandes motores Minneapolis Threshing Machine Co. , JI Case , Reeves & Co. y Advance-Rumely los principales ejemplos. Algunos de los tractores de vapor más grandes, como el Case de 150 caballos de fuerza (110 kW) (conocido como "locomotoras de carretera"), eran capaces de tirar de 30 o más bases de arado, mientras que la mayoría eran lo suficientemente potentes como para tirar de entre 6 y 20. Las diferentes condiciones del suelo afectaron en gran medida las capacidades de arado de estos tractores.
