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En medicina , la salud rural o medicina rural es el estudio interdisciplinario de la salud y la prestación de servicios de salud en entornos rurales . El concepto de salud rural incorpora muchos campos, entre ellos la medicina en zonas rurales , la geografía , la obstetricia , la enfermería , la sociología , la economía y la telesalud o telemedicina . [1]
Las poblaciones rurales a menudo experimentan disparidades de salud y mayores barreras en el acceso a la atención médica en comparación con las poblaciones urbanas. [2] [3] A nivel mundial, las poblaciones rurales enfrentan mayores cargas de enfermedades no transmisibles como enfermedades cardiovasculares, cáncer, diabetes y trastorno pulmonar obstructivo crónico, lo que contribuye a peores resultados de salud y tasas de mortalidad más altas. [4] Los factores que contribuyen a estas disparidades de salud incluyen geografía remota , mayores tasas de comportamientos de riesgo para la salud, menor densidad de población , disminución de la cobertura de seguro médico entre la población, falta de infraestructura de salud y demografía de la fuerza laboral. [3] [5] [6] Las personas que viven en áreas rurales también tienden a tener menos educación, menor estatus socioeconómico y mayores tasas de alcohol y tabaquismo en comparación con sus contrapartes urbanas. [7] Además, la tasa de pobreza es más alta en las poblaciones rurales a nivel mundial, lo que contribuye a las disparidades de salud debido a la incapacidad de acceder a alimentos saludables, atención médica y vivienda. [8] [9]
Muchos países han establecido como prioridad aumentar la financiación para la investigación sobre la salud rural. [10] [11] Estos esfuerzos de investigación están diseñados para ayudar a identificar las necesidades de atención sanitaria de las comunidades rurales y proporcionar soluciones políticas para garantizar que se satisfagan esas necesidades.
No existe un estándar internacional para definir las áreas rurales, y los estándares pueden variar incluso dentro de un mismo país. [12] [13] Las metodologías más utilizadas se dividen en dos grupos principales: factores basados en la población y factores basados en la geografía. Las metodologías utilizadas para identificar las áreas rurales incluyen el tamaño de la población , la densidad de población , la distancia desde un centro urbano, los patrones de asentamiento, las influencias del mercado laboral y los códigos postales. [14]
El número de personas que viven en zonas rurales puede variar considerablemente según el conjunto de normas que se aplique. En Canadá, la población rural puede considerarse entre el 22% y el 38% [15] de la población. En los Estados Unidos , la variación es mayor; entre el 17% y el 63% de la población puede considerarse residente en zonas rurales. [16] La falta de consenso dificulta la identificación del número de personas que necesitan servicios de atención sanitaria rurales.
Se ha descubierto que las áreas rurales de los EE. UU. tienen una esperanza de vida menor que las áreas urbanas en aproximadamente 2,4 años. [17] Las poblaciones rurales de los EE. UU. tienen un mayor riesgo de mortalidad debido a enfermedades no transmisibles, como enfermedades cardíacas, cáncer, enfermedades crónicas de las vías respiratorias inferiores y accidentes cerebrovasculares, así como lesiones no intencionales, como accidentes automovilísticos y sobredosis de opioides, en comparación con las poblaciones urbanas. [2] En 1999, la tasa de mortalidad ajustada por edad era un 7 % más alta en las áreas rurales en comparación con las áreas urbanas. [3] Sin embargo, en 2019 esta diferencia se había ampliado, y las áreas rurales experimentaron una tasa de mortalidad un 20 % más alta en comparación con las áreas urbanas. [3] Hay algunas pruebas que sugieren que la brecha puede estar ampliándose a medida que se destinan más recursos de salud pública de las áreas rurales a áreas urbanas densamente pobladas. [17]
Estas tendencias también se observan a escala mundial, ya que las comunidades rurales tienen más probabilidades de tener una esperanza de vida menor que sus contrapartes urbanas. [18] Los datos recopilados de 174 países encontraron que la tasa de mortalidad materna era 2,5 veces mayor en las áreas rurales en comparación con las áreas urbanas. [5] Además, la probabilidad de que un niño nacido en una zona rural muera antes de los 5 años es 1,7 veces mayor que la de un niño nacido en una zona urbana. [6] Los factores que contribuyen al aumento del riesgo de mortalidad materna e infantil incluyen la escasez de personal sanitario, así como la falta de instalaciones y recursos sanitarios en las zonas rurales. [6]
Las personas que viven en zonas rurales suelen tener menos acceso a la atención sanitaria que sus homólogos urbanos. La menor cantidad de médicos, programas de salud mental y centros de atención sanitaria en estas zonas suele implicar una menor atención preventiva y tiempos de respuesta más largos en caso de emergencias. [19] El aislamiento geográfico también genera tiempos de viaje más largos a los centros de atención sanitaria, lo que actúa como una barrera para acceder a la atención en las comunidades rurales. [20] La falta de recursos en las zonas rurales ha dado lugar a la utilización de servicios de telesalud para mejorar el acceso a la atención especializada, así como a programas móviles de atención preventiva y tratamiento. [19] Los servicios de telesalud tienen el potencial de mejorar en gran medida el acceso a los proveedores en zonas remotas; sin embargo, barreras como la falta de acceso estable a Internet crean disparidades en el acceso a esta atención. [19] También se han aumentado los esfuerzos para atraer a profesionales de la salud a lugares aislados, como aumentar el número de estudiantes de medicina de zonas rurales y mejorar los incentivos financieros para las prácticas rurales. [21]
Las comunidades rurales enfrentan una escasez de personal de atención médica que es más del doble que la de las comunidades urbanas. [22] Por ejemplo, los canadienses que viven en áreas rurales tienen acceso a la mitad de médicos (1 por cada 1.000 residentes) y tienen que viajar cinco veces la distancia para acceder a estos servicios en comparación con sus contrapartes urbanas. [23] También hay una falta de médicos especialistas, como dermatólogos u oncólogos , en las comunidades rurales, lo que resulta en una mayor dependencia de los médicos de atención primaria y las salas de emergencia para la atención médica. [24] [19]
Las áreas rurales, especialmente en África, tienen mayores dificultades para reclutar y retener profesionales calificados y capacitados en el campo de la atención médica. [25] En los últimos años, más del 30% de los médicos del África subsahariana han abandonado las áreas rurales de bajos ingresos y se han mudado a países de ingresos más altos debido al agotamiento. [26] Esto crea una mayor escasez de médicos y un mayor riesgo de agotamiento en los médicos que permanecen en las comunidades rurales. [26] En países del África subsahariana como Zambia y Malawi , las áreas urbanas tienen desproporcionadamente más médicos, enfermeras y parteras capacitados del país a pesar de que la mayoría de la población vive en áreas rurales. [27] Solo en Sudáfrica , el 43% de la población vive en áreas rurales, pero solo el 12% de los médicos realmente ejercen allí. [28] Esto es similar a las realidades en Ghana , que implementó el programa de Planificación y Servicios de Salud Basados en la Comunidad (CHPS), diseñado para promover la salud comunitaria a través de la atención preventiva y primaria, aunque la iniciativa ha enfrentado problemas debido a la distribución desigual de los profesionales de la salud en todas las comunidades. [29]
La brecha en los servicios se debe, en parte, a que la financiación se ha concentrado en las zonas más pobladas. En la década de 1990, sólo el 20% del gasto público en salud del gobierno chino se destinó al sistema de salud rural, que atendía al 70% de la población china. [30] En los Estados Unidos, entre 1990 y 2000, cerraron 228 hospitales rurales, lo que llevó a una reducción de 8.228 camas hospitalarias. [31] Para mejorar la disponibilidad de atención sanitaria en las zonas rurales, es importante comprender las necesidades de cada comunidad. [32] Cada zona tiene barreras únicas para acceder a la atención. [32] Los funcionarios locales, los socios y los miembros de la comunidad tienen una perspectiva valiosa para abordar estas cuestiones. [32]
El ingreso medio de los hogares rurales suele ser inferior al de los hogares urbanos. En 2021, la Oficina del Censo de los EE. UU. informó que el ingreso medio de los hogares rurales era aproximadamente 17 000 dólares inferior al de los hogares urbanos. [33] Además, existen tasas de pobreza más altas en las zonas rurales en comparación con las zonas urbanas, lo que afecta a la capacidad de los residentes rurales para pagar los servicios de atención sanitaria y las necesidades básicas de vida. [33] Un factor que contribuye es que las zonas rurales tienen menos disponibilidad de puestos de trabajo que paguen un salario digno y ofrezcan prestaciones sanitarias. [33]
Industrias como la minería, la tala de árboles y la agricultura son muy comunes en las zonas rurales y están asociadas con problemas de salud particulares. [34] Estas profesiones están asociadas con complicaciones de salud debido a lesiones, exposición a sustancias químicas tóxicas y exposición a enfermedades por desechos animales. [34] Estas industrias también afectan la salud ambiental de la comunidad circundante al contaminar el aire y el agua con toxinas. [33]
Los residentes rurales tienen más probabilidades de exhibir conductas de riesgo para la salud que los residentes urbanos. [3] Hay tasas más altas de tabaquismo y exposición al humo de segunda mano, y menos informes de uso del cinturón de seguridad en las áreas rurales en comparación con las urbanas. [2] [35] Además, los residentes rurales informan menos actividad física en el tiempo libre y un mayor consumo calórico, lo que probablemente contribuye al aumento de las tasas de obesidad en las áreas rurales. [2] [36] Los factores que contribuyen a estos comportamientos incluyen la falta de instalaciones para hacer ejercicio, la falta de especialistas en nutrición en los centros de atención médica, la falta de acceso a alimentos saludables asequibles y la falta de educación para la salud. [36] Los esfuerzos para alentar la adopción de conductas de salud positivas en las áreas rurales podrían ayudar a promover mejores resultados de salud y reducir las tasas de mortalidad. [3]
En muchos países, la falta de infraestructura crítica y desarrollo en las zonas rurales puede perjudicar la salud rural. El aislamiento físico de algunas comunidades rurales, junto con la falta de infraestructura, hace que sea cada vez más difícil para quienes viven en estas regiones viajar para buscar atención en clínicas y hospitales. [37] [38] [39] El tratamiento insuficiente de las aguas residuales , la falta de carreteras pavimentadas y la exposición a productos químicos agrícolas se han identificado como preocupaciones ambientales adicionales para quienes viven en zonas rurales. [40] El Instituto Australiano de Salud y Bienestar informa que la menor calidad del agua y el aumento del hacinamiento en los hogares son factores que afectan el control de enfermedades en zonas rurales y remotas. [41] En climas cálidos, algunos académicos están explorando cómo los sistemas híbridos de energía solar podrían proporcionar energía a diferentes tipos de equipos de atención médica. [42] La solución de la energía solar reduciría drásticamente los costos en países de clima tropical como Filipinas, además de aprovechar su proximidad al ecuador. [42] Esto permite ampliar el horario comercial en las clínicas de salud rurales, lo que podría adaptarse mejor a los horarios de los miembros de la comunidad, haciendo que los servicios sean más inclusivos y equitativos.
El acceso a la educación es un determinante social de la salud , ya que las personas con mayores grados de educación tienen más probabilidades de vivir más tiempo y estar más saludables. [43] El estatus socioeconómico afecta la probabilidad de que un niño se gradúe de la escuela secundaria y continúe en la universidad. [43] Sin un título de escuela secundaria o universidad, las personas tienen menos probabilidades de obtener un trabajo bien remunerado, lo que se asocia con un mayor riesgo de problemas de salud como enfermedades cardíacas, diabetes y depresión. [43] Las personas de las comunidades rurales tienen más probabilidades de tener un estatus socioeconómico más bajo y un nivel educativo más bajo en comparación con los residentes urbanos. [44] [45] El porcentaje de adultos que no se graduaron de la escuela secundaria disminuyó del 23,6% al 13,1% en las áreas rurales y del 18,8% al 11,4% en las áreas urbanas entre 1960 y 2019, lo que demuestra la mejora en el logro educativo a lo largo del tiempo. [45] A pesar de los avances logrados, aún existen disparidades, pues el porcentaje de residentes urbanos con título universitario o superior en 2019 fue del 34,7% en comparación con el 21% de los residentes rurales. [45]
El impacto de la educación en el estado de salud se extiende más allá del nivel de ingresos, ya que un nivel bajo de educación es un factor de riesgo para tener un bajo nivel de alfabetización en salud . [44] La alfabetización en salud es la capacidad de un paciente para comprender la información de salud y cómo manejar su salud siguiendo las instrucciones de su proveedor. [44] Las personas con un bajo nivel de alfabetización en salud tienen menos probabilidades de hacerse exámenes de salud y buscar servicios de atención médica preventiva, lo que las pone en riesgo de tener un estado de salud más deficiente y ser hospitalizadas. [44] Se pueden implementar programas de educación para la salud en áreas rurales para mejorar la alfabetización en salud y los resultados de salud en estas comunidades. [44]
La participación comunitaria y las alianzas sostenidas entre los proveedores de atención médica y los miembros de la comunidad son fundamentales para brindar una atención médica rural eficaz. "Los miembros de la comunidad son partes interesadas importantes, y sus perspectivas sobre sus necesidades de salud y patrones de utilización, la atención médica a la que pueden acceder y la calidad de la atención que reciben deben considerarse como evidencia experta al diseñar políticas de atención médica rural". [46] La participación funcional implica la formación de grupos para cumplir con los objetivos existentes que están relacionados con una meta particular. [47] La participación activa se puede integrar a través de esfuerzos de toma de decisiones que están abiertos a todos los miembros de la comunidad. [48] En particular, al mejorar el transporte en las áreas rurales, se debe consultar a los miembros de la comunidad para que aporten sus propias ideas y tengan roles individuales a lo largo del proyecto. [47] Se deben establecer sistemas de apoyo para que los locales participen en la toma de decisiones críticas, así como para que expresen sus opiniones con igualdad de oportunidades sin temor a reacciones negativas. [47] Las soluciones de telemedicina y salud electrónica también están ayudando a llegar a los pacientes rurales, en lugares como la zona rural del Cabo Oriental en Sudáfrica. [49] La participación comunitaria alienta a las personas que viven en comunidades rurales a cuidar su salud mental y física y las empodera para practicar una vida saludable. [48]
Desde mediados de los años 1980, se ha prestado mayor atención a las discrepancias en los resultados de atención sanitaria entre las personas de las zonas rurales y las de las zonas urbanas. Desde entonces, los gobiernos y las organizaciones no gubernamentales han aumentado la financiación para la investigación de la salud rural, la prestación de los servicios médicos necesarios y la incorporación de las necesidades de las zonas rurales en las políticas sanitarias gubernamentales. [50] [51] Algunos países han puesto en marcha programas de adaptación a las necesidades de las zonas rurales para garantizar que las necesidades de las comunidades rurales, incluida la salud rural, se incorporen a las políticas nacionales. [52] [53]
En varias naciones se han desarrollado centros de investigación (como el Centro de Investigación de Salud Rural y del Norte de la Universidad Laurentian , el Centro de Salud Rural de la Universidad de Dakota del Norte y el Centro RUPRI) y grupos de defensa de la salud rural (como la Asociación Nacional de Salud Rural , la Organización Nacional de Oficinas Estatales de Salud Rural y la Alianza Nacional de Salud Rural ) para informar y combatir los problemas de salud rural. [54]
En Canadá, muchas provincias han comenzado a descentralizar la atención primaria y a adoptar un enfoque más regional. En 2007 se creó en Ontario la Red de Integración de la Salud Local para atender las necesidades de los numerosos habitantes de Ontario que viven en zonas rurales, septentrionales y remotas. [55] El Instituto Canadiense de Información sobre la Salud ha desarrollado el Modelo de Sistemas de Salud Rural para ayudar a los responsables de la toma de decisiones y a los planificadores a comprender los factores que afectan al rendimiento de los sistemas de salud rurales, y la Guía de decisiones sobre servicios de salud rural para apoyar las decisiones relacionadas con la prestación de servicios de salud rurales. En China, en 2008 se aprobó un proyecto piloto de 50 millones de dólares estadounidenses para mejorar la salud pública en las zonas rurales. [56] China también está planeando introducir un sistema nacional de atención de la salud.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha realizado numerosos estudios sobre estadísticas de salud rural, que muestran que los centros de salud urbanos obtienen puntuaciones significativamente más altas en cuanto a la preparación para el servicio que los centros de salud rurales. [57] Estudios de investigación como estos ejemplifican los principales problemas que requieren atención en los sistemas de salud rurales y ayudan a generar proyectos de mejora de mayor impacto. [58] La retención de los trabajadores de salud rurales sigue siendo un gran desafío. [59]
La OMS también trabaja en la evaluación de las mejoras del sistema de salud y propone mejoras más eficaces. En un artículo publicado en marzo de 2017 se destacó la gran mejora que se debe realizar en el sistema de salud de las Islas Salomón en un plan elaborado por el Ministerio de Salud y Servicios Médicos, con el apoyo de la OMS. Estos cambios a gran escala tienen como objetivo acercar los servicios de salud que necesita la población rural "a sus hogares". [60]
La falta de intervención gubernamental en los sistemas de salud deficientes ha hecho que las ONG tengan que llenar el vacío existente en muchos sistemas de atención sanitaria rurales. Las ONG crean proyectos de salud rural y participan en ellos en todo el mundo.
Los proyectos de mejora de la salud rural en todo el mundo tienden a centrarse en encontrar soluciones a los tres principales problemas asociados con un sistema de salud rural: sistemas de comunicación, transporte de servicios y bienes, y escasez de personal sanitario. [61] [62] Debido a la falta de acceso a atención médica profesional, un enfoque para mejorar la atención sanitaria rural es distribuir información sanitaria de forma comprensible, como el libro de Hesperian Health Guides, Where There is No Doctor , y la aplicación de World Hope International, mBody Health . [63] [64] [65] Estas herramientas proporcionan información sobre enfermedades y tratamientos para ayudar a los miembros de la comunidad a gestionar su salud, sin embargo, hay poca evidencia de que este enfoque mejore los resultados de salud. [64]
Otros programas comunitarios se centran en promover conductas de salud y aumentar la utilización de los recursos sanitarios disponibles, como el programa de salud maternoinfantil denominado Sure Start Project en la India rural . [66] [67] Una evaluación de la organización mostró que la organización comunitaria en torno a la mejora de la salud materna e infantil conduce a un mayor uso de los servicios de salud y a una mejora de la salud de la madre. [67] De manera similar, el Consejo de Salud Rural Andino (CSRA) en Bolivia ha mejorado la atención sanitaria de las comunidades rurales mediante la promoción de la educación comunitaria y las clínicas de atención sanitaria. [68] [69] Las evaluaciones de esta organización han encontrado que la implementación del CSRA ha reducido eficazmente la tasa de mortalidad de menores de 5 años en la Bolivia rural. [69]
En los Estados Unidos, la Administración de Recursos y Servicios de Salud financia el Programa de Mejora de Hospitales Rurales Pequeños (SHIP) para mejorar la calidad de la atención en hospitales con menos de 49 camas. [70] Eula Hall fundó la Clínica Mud Creek en Grethel, Kentucky , para brindar atención médica gratuita y a precio reducido a los residentes de Appalachia . En Indiana , St. Vincent Health implementó el Acceso Rural y Urbano a la Salud para mejorar el acceso a la atención para poblaciones desatendidas, incluidos los trabajadores migrantes hispanos . A diciembre de 2012, el programa había facilitado más de 78.000 derivaciones a atención y permitido la distribución de medicamentos recetados gratuitos o de costo reducido por valor de 43,7 millones de dólares . [71] Debido a los desafíos de brindar servicios de atención médica rural en todo el mundo, el grupo sin fines de lucro Remote Area Medical (RAM) comenzó como un esfuerzo para brindar atención en naciones del tercer mundo, pero ahora brinda servicios principalmente en los EE. UU.
En 2002, las ONG "cubrían el 40 por ciento de las necesidades de atención clínica, el 27 por ciento de las camas de hospital y el 35 por ciento de los servicios ambulatorios" de la población de Ghana. [72] Las condiciones del sistema sanitario ghanés eran pésimas a principios de los años 80, debido a la falta de suministros y de profesionales sanitarios capacitados. Las políticas de ajuste estructural hicieron que el coste de los servicios sanitarios aumentara significativamente. [73] Las ONG, como Oxfam , están reequilibrando la fuga de cerebros que sienten los profesionales sanitarios que quedan, además de proporcionar capital humano para prestar los servicios sanitarios necesarios al pueblo ghanés. [74]
En Ecuador, organizaciones como la Organización de Salud Infantil y Familiar (CFHI) promueven la implementación del pluralismo médico al promover el conocimiento de la medicina tradicional tal como la practican los pueblos indígenas en un país en proceso de occidentalización. El pluralismo médico surge como un enfoque deliberado para resolver la tensión entre la salud urbana y rural y se manifiesta en la práctica de la medicina integrativa. Actualmente, existen esfuerzos en curso para implementar este sistema a nivel regional, más particularmente en la nación de Ecuador. Cumple la misión de generar conciencia sobre sistemas de atención médica más adecuados al sumergir a los participantes (incluidos los profesionales de la salud y los estudiantes voluntarios) en programas, tanto presenciales como virtuales, que se basan en la participación comunitaria y brindan una visión de los sistemas de atención médica presentes en áreas muy distintas de la nación. La investigación examina el papel de las ONG en la facilitación de espacios o "áreas" para destacar la importancia de la medicina tradicional y el pluralismo médico; dichas "áreas" facilitan un diálogo médico necesario sobre la atención médica y brindan un espacio para escuchar las voces de las comunidades marginadas. [75] Los esfuerzos de CFHI están apoyando la implementación en Ecuador de un sistema integrado que incluye la medicina alternativa . [76] Sin embargo, el proceso para lograrlo se ve desafiado por cuatro obstáculos principales. Estos cuatro obstáculos incluyen "cultura organizacional", "viabilidad financiera", "experiencia del paciente y espacio físico" y, por último, "credencialización". [77] Los obstáculos continúan desafiando el trabajo en curso de CFHI y otras ONG en su objetivo de establecer un sistema de atención de salud que represente la diversidad étnica de la nación.
En Perú, la presencia de ciertas organizaciones clave como USAID, PIH y UNICEF, así como de otras ONG locales, ha encabezado en gran medida los esfuerzos por establecer un sistema adecuado para las diversas poblaciones del país. [78] Mientras los gobiernos siguen funcionando bajo el supuesto de que las comunidades tienen acceso a los mismos recursos y viven en las mismas condiciones y conjuntos de exposiciones, su apoyo a los modos occidentalizados de atención médica es inadecuado para satisfacer las diversas necesidades de las comunidades y los individuos. Estos sistemas generalizan excesivamente las necesidades de las poblaciones y perpetúan ciclos nocivos al creer que las prácticas y los procedimientos médicos pueden aplicarse a cualquier persona independientemente de su entorno, estatus socioeconómico y color de su piel, cuando la realidad demuestra lo contrario. Estas fallas sistémicas contribuyen a una dependencia de las ONG externas para promover un sistema de atención médica más equitativo.
En Filipinas, Child and Family Health International (CFHI) es una organización sin fines de lucro 501(c)3 que trabaja en salud global en Quezón, Lubang y Romblon, Filipinas, centrándose en atención primaria y justicia sanitaria ofreciendo servicios de salud y promoviendo educación sanitaria. [79] El programa de Filipinas trabaja a través de clínicas/estaciones de salud urbanas y rurales, respectivamente en Manila y las aldeas en islas remotas conocidas como áreas geográficamente desfavorecidas y aisladas. [79] Su principal objetivo de lograr equidad en salud y justicia social se lleva a cabo a través del liderazgo de los filipinos locales y asociaciones con grupos comunitarios. [79] Aunque la atención médica universal está en vigor en Filipinas, CFHI aborda las desigualdades y disparidades persistentes en las comunidades rurales y de bajos ingresos.
Para los residentes de las zonas rurales, el largo tiempo de viaje y la distancia a los centros de salud urbanos y metropolitanos más grandes y desarrollados presentan restricciones significativas en el acceso a los servicios de salud esenciales. Se ha sugerido la telemedicina como una forma de superar las barreras de transporte para los pacientes y los proveedores de atención médica en áreas rurales y geográficamente aisladas. La telemedicina utiliza tecnologías de información y telecomunicaciones electrónicas, como las videollamadas, para respaldar la atención médica y las relaciones clínicas a larga distancia. [80] [81] La telemedicina brinda beneficios clínicos, educativos y administrativos para las áreas rurales que tienen acceso a estos recursos tecnológicos. [82] [83]
La telemedicina alivia la carga de los servicios clínicos mediante la utilización de tecnología electrónica en la interacción directa entre los proveedores de atención médica, como proveedores de atención primaria y especializada, enfermeras y tecnólogos, y los pacientes en el diagnóstico, tratamiento y manejo de enfermedades. [84] Por ejemplo, si un hospital rural no tiene un médico de guardia, puede utilizar sistemas de telemedicina para obtener ayuda de un médico en otro lugar durante una emergencia médica. [85]
La ventaja de la telemedicina en los servicios educativos incluye la impartición de conferencias y talleres relacionados con la atención sanitaria a través de videoconferencias y teleconferencias, simulaciones prácticas y webcasting. En las comunidades rurales, los profesionales médicos pueden utilizar conferencias pregrabadas para estudiantes de medicina o atención sanitaria en sitios remotos. [82] [83] Además, los profesionales de la salud en áreas urbanas y metropolitanas pueden utilizar teleconferencias y simulaciones de diagnóstico para ayudar a los centros de atención sanitaria con poco personal en las comunidades rurales a diagnosticar y tratar a los pacientes a distancia. [84] En un estudio de los sistemas de salud rurales de Queensland, los centros de salud urbanos más desarrollados utilizaron videoconferencias para educar a los médicos rurales sobre los avances en el tratamiento y el diagnóstico del cáncer de mama y de próstata, así como de varios trastornos de la piel, como el eczema y las irritaciones crónicas. [84]
La telemedicina puede ofrecer beneficios administrativos a las zonas rurales. [82] La telemedicina no sólo ayuda a la colaboración entre los proveedores de salud en lo que respecta a la utilización de registros médicos electrónicos, sino que también puede ofrecer beneficios para entrevistar a profesionales médicos en zonas remotas para cubrir puestos vacantes y para la transmisión de información necesaria relacionada con las operaciones entre los sistemas de salud rurales y los sistemas de atención de salud más grandes y desarrollados. [83] [84]
Si bien los servicios de telesalud han sido beneficiosos para mejorar el acceso a la atención, aún quedan desafíos para brindar esta atención en las áreas rurales. Muchas comunidades rurales no están equipadas con conexión a Internet o la tecnología necesaria para que un paciente acceda a los servicios de telesalud desde su hogar. [86] Una encuesta realizada en 2019 encontró que las personas que viven en áreas rurales tienen el doble de probabilidades de no tener acceso a la conexión a Internet que sus contrapartes urbanas. [87] Además, la falta de acceso a Internet era más frecuente entre la población de edad avanzada y dentro de las comunidades de minorías raciales y étnicas, lo que podría contribuir a las disparidades existentes en el acceso a la atención. [87]
La pandemia del coronavirus que comenzó en 2019 tuvo graves efectos negativos en personas de todo el mundo, desde problemas financieros y de salud mental hasta discapacidad a largo plazo y muerte. Sin embargo, la mayoría de los datos y estadísticas presentados en las noticias se recogieron en áreas urbanas. [ cita requerida ] Antes de la pandemia, la gente de las zonas rurales ya luchaba con bajos ingresos y baja movilidad social. Durante la pandemia, para minimizar la propagación del virus, muchas empresas cerraron temporalmente. Por un lado, la gente rural tenía más probabilidades de seguir trabajando que la gente urbana. Era más probable que fueran trabajadores esenciales, a menudo en trabajos agrícolas, cultivando y cosechando alimentos. Sin embargo, los cierres en las áreas urbanas y suburbanas finalmente afectaron los precios de venta de los bienes producidos en las áreas rurales. [88]
En un estudio realizado en Italia, se descubrió que las personas de las zonas rurales tenían menos probabilidades de estar expuestas al virus debido al menor tamaño de la población. [89] En estas zonas, los residentes viven lejos unos de otros. Sus interacciones sociales ya eran limitadas antes de que comenzara la pandemia. El estudio indicó que aprovechar la distancia puede ayudar a reducir la propagación. [89] Dedicar tiempo y dinero a revitalizar las zonas rurales puede ayudar a formar un modelo más sostenible de mejor uso de los recursos locales para ayudar a solucionar cualquier incidencia futura.
Las personas que viven en comunidades rurales también tienen menos probabilidades de seguir las conductas de prevención recomendadas. En comparación con el 84,55% de los residentes urbanos que usaban mascarillas, solo el 73,65% de los residentes rurales lo hacían. [90] El uso de mascarillas no era la única medida preventiva que los residentes rurales no hacían con tanta frecuencia. También era menos probable que desinfectaran sus espacios de vida, mantuvieran la distancia social y trabajaran desde casa. [90] Una vez que se creó la vacuna contra la COVID-19, las personas de las comunidades rurales dudaban en recibirlas. Ya era menos probable que los residentes rurales se vacunaran que los de las zonas urbanas. [91] Una encuesta realizada por los CDC en 2018 mostró que los residentes rurales tenían un 18% menos de probabilidades de recibir la vacuna contra el VPH y un 20% menos de probabilidades de recibir la vacuna conjugada contra el meningococo que los residentes urbanos [91]
En general, la atención sanitaria en las zonas rurales siempre ha estado en dificultades. La falta de proveedores de atención sanitaria ha dificultado que los residentes obtengan la atención que podrían necesitar sin tener que ir a la gran ciudad. Con el brote de COVID-19, se necesitaron más profesionales médicos y se requirieron más equipos y regulaciones. [92] Las comunidades rurales tienen un mayor porcentaje de población de edad avanzada y son más susceptibles al virus. [93] Encontrar formas y personas que los cuiden cuando enferman se volvió aún más difícil. Las comunidades rurales también tienden a tener tasas más bajas de alfabetización en salud. La alfabetización en salud es "... la capacidad de un individuo para acceder a la información sanitaria, comprenderla y aplicarla de maneras que promuevan la buena salud. [94] Esto hace que sea más difícil proteger a las personas cuando no pueden comunicarse de manera efectiva con sus proveedores de atención médica.
Aunque se debate la definición de ruralidad, las disparidades relacionadas con el espacio son un importante problema de salud. [95] [96] [97] Los sociólogos rurales han considerado la importancia del continuo (espacial) urbano-rural durante algún tiempo. [98] En los Estados Unidos, el campo de la " sociología rural " se basa inherentemente en el supuesto de que las generalizaciones hechas sobre las poblaciones urbanas no se pueden aplicar a las rurales. Linda Lobao, una destacada socióloga rural, afirma: "Se sostenía que las poblaciones rurales eran fundamentalmente diferentes en su organización social, normas, valores y una serie de otros atributos". En un artículo publicado en Rural Sociology en 1942, Dorn comparte sus preocupaciones sobre las disparidades en los Estados Unidos en las tasas de mortalidad infantil y materna y lo que él llama "tasas de enfermedad (morbilidad)", yuxtapuestas con el número relativamente menor de médicos y hospitales en las áreas rurales. [99] Conjetura que las actividades de salud pública "típicas" se han centrado exclusivamente en el saneamiento y el control de las enfermedades transmisibles, dejando poco o ningún dinero para la atención médica directa.
Más recientemente, la salud pública también ha identificado las disparidades espaciales como un componente clave de la inequidad. Lutfiyya et al. sostienen que la ruralidad es una raíz o un determinante social fundamental de la salud. [100] Los determinantes sociales de la salud, como la pobreza, el acceso desigual a la atención sanitaria, los déficits educativos, el estigma y el racismo, son todos factores que contribuyen a las desigualdades en materia de salud, según los CDC. [101] La investigación sobre los determinantes "basados en el lugar" ha apuntado históricamente hacia la urbanización (por ejemplo, la segregación residencial, la gentrificación), pero las disparidades en materia de salud también persisten en las zonas rurales. Por ejemplo, el 20% de la población de los Estados Unidos se considera rural, pero solo el 9% de los médicos atienden a comunidades rurales, lo que indica un acceso desigual a la atención sanitaria. [102] Cosby et al. se refieren a las diferencias en mortalidad y morbilidad entre los residentes urbanos y rurales como la "penalidad de la mortalidad rural". [103]
Lutfiyya et al. analizan la introducción de Link y Phelan a la teoría de las causas fundamentales de la salud y la mortalidad y su importante omisión de la ruralidad y el espacio. [100] [104] Si bien se entiende fundamentalmente que el estatus socioeconómico es un factor persistente de la inequidad en materia de salud, este concepto no se amplió para incluir las causas fundamentales que impulsan las disparidades socioeconómicas. Utilizando las cuatro características que caracterizan una causa social fundamental de la salud, Lutfiyya et al. demuestran que la residencia rural es una causa fundamental de las inequidades en materia de salud. [100] Las cuatro características mencionadas son: "(1) influye en múltiples enfermedades o resultados de salud; (2) afecta estos resultados a través de múltiples factores de riesgo; (3) afecta el acceso a los recursos que pueden utilizarse para evitar riesgos o minimizar las consecuencias de la enfermedad; y (4) la asociación entre la causa fundamental y la salud se reproduce a lo largo del tiempo a través de la sustitución de los mecanismos que intervienen". [105]
Alrededor del 14% de la población de Estados Unidos vive en una zona rural designada, lo que supone unos 46,1 millones de personas. [106] A pesar de las suposiciones sobre la homogeneidad de las poblaciones rurales de Estados Unidos, la población rural en general varía mucho entre sí y entre las poblaciones urbanas y suburbanas. Por primera vez en la historia del censo de Estados Unidos, las personas de 65 años o más representaban más del 20% de la población rural en 2021. [106] En las áreas metropolitanas en 2021, las personas de 65 años o más solo representaban el 16% de la población. A lo largo de la década de 2010-20, la población de 65 años o más en las zonas rurales creció un 22%. [106]
Si bien la fuerza laboral rural se ha vuelto más diversa racial y étnicamente que en años anteriores, sigue siendo menos diversa que las poblaciones urbanas. [106] Towne et al. encontraron diferencias raciales en los resultados de salud. [107] Por ejemplo, los residentes rurales blancos y negros tenían menos probabilidades de informar que tenían buena o excelente salud en comparación con sus colegas urbanos. Los residentes rurales negros tenían menos probabilidades de hacerse exámenes de detección de colesterol y cáncer de cuello uterino en comparación con sus contrapartes urbanas. Otro estudio encontró que los residentes rurales blancos y negros eran más vulnerables a tasas de mortalidad más altas. [108] Otro estudio encontró que el "lugar" (ruralidad) influía en una mayor mortalidad en todos los grupos raciales y étnicos. [109] En comparación con las subpoblaciones urbanas, los residentes rurales blancos tenían un 13% más de posibilidades de mortalidad, los residentes rurales negros tenían un 8% más de posibilidades de mortalidad y los indígenas americanos/nativos de Alaska tenían un 162% más de posibilidades de mortalidad. [109]
Taylor escribe sobre algunas de las disparidades en la prevalencia de enfermedades al comparar a los residentes rurales y urbanos. [110] Identifica varias áreas de particular interés, incluyendo enfermedades cardíacas, lesiones no intencionales y cáncer. La enfermedad cardíaca coronaria (EC) es la principal causa de muerte en los Estados Unidos. [111] La mortalidad por EC es más frecuente entre los hombres y mujeres rurales en comparación con sus contrapartes urbanas. Para los residentes rurales, el exceso inesperado de muertes por EC fue de casi el 43% para las personas menores de 80 años, en comparación con el 27,8% para los residentes urbanos entre 1999 y 2014. [111] Taylor señala que si bien la mortalidad causada por EC ha disminuido en general, la disminución estuvo vinculada a los niveles de urbanización. [110]
Investigaciones anteriores han encontrado que existen mayores distancias a los centros de atención médica, escasez de proveedores de atención médica y mayor falta de adherencia a conductas saludables, así como menor autoeficacia para el autocontrol entre los pacientes con insuficiencia cardíaca. [112] [113] Si bien la actividad física mejora la salud cardíaca, la inactividad física y la obesidad son mayores en las áreas rurales. [110] La depresión también es un factor de riesgo crítico para la enfermedad cardíaca y está asociada con un riesgo elevado de morbilidad y mortalidad por enfermedad coronaria entre las poblaciones rurales. [114]
Taylor también analiza las lesiones no intencionales como una categoría amplia que es más frecuente entre las poblaciones rurales que en las urbanas. [110] En particular, las lesiones relacionadas con envenenamientos, transporte y caídas fueron las tres principales causas de lesiones no intencionales que causaron muerte entre los grupos rurales. [115] Taylor informa que las tasas de mortalidad por lesiones no intencionales entre 1999 y 2014 superaron a las de los condados urbanos en un 50%. [110] En particular, el uso indebido de opioides y las muertes explicaron una gran parte de estas diferencias. Además, la tasa ajustada por edad de muertes por sobredosis de drogas aumentó un 31% entre 2019 y 2020. [116] En relación con las disparidades en la atención médica, los pacientes rurales enfrentan un acceso inadecuado a las instalaciones de tratamiento de drogas y, a menudo, los servicios médicos ambulatorios de emergencia no tenían los suministros médicos adecuados para tratar a las personas que sufrieron una sobredosis en el lugar de una emergencia. [110] Además, los servicios ambulatorios a menudo tendrán que viajar más lejos para atender o transportar a los pacientes en comparación con sus contrapartes urbanas, lo que podría tener graves impactos en el estado de un paciente si el tiempo hasta el tratamiento influye en sus probabilidades de recuperación. [110]
Según los CDC, las muertes relacionadas con accidentes automovilísticos son entre 3 y 10 veces más frecuentes en las zonas rurales que en las urbanas, según la región. En concreto, las muertes por accidentes fueron relativamente más frecuentes en las zonas rurales que en las urbanas en 2015 (48 % frente a 45 %). [117] En relación con esto, el uso del cinturón de seguridad es menor entre los conductores rurales, ya que el 61 % de los conductores y pasajeros implicados en accidentes mortales en los condados rurales no llevaban el cinturón de seguridad abrochado en el momento del accidente. En comparación con los conductores urbanos, el porcentaje de conductores de las zonas rurales que sufrieron un accidente mortal y murieron en el lugar fue del 61 % (frente al 33 %). [118]
Las tasas de incidencia de cáncer de mama, próstata, pulmón, colorrectal y cuello uterino fueron más altas entre los residentes rurales. [119] Además, mientras que la incidencia general de cáncer fue menor entre los individuos rurales, las tasas de mortalidad por cáncer para las poblaciones rurales superaron a las de sus contrapartes urbanas. Las tasas de mortalidad por cáncer han estado disminuyendo, sin embargo, esta disminución ha sido mucho más lenta para los residentes rurales. Taylor señala que los factores de riesgo relacionados con los cánceres de pulmón, colon, recto, próstata, cuello uterino, cavidad oral y faringe se pueden modificar. [110] Por ejemplo, los residentes rurales tienen más probabilidades de ser obesos, fumar, estar expuestos al humo de segunda mano, falta de actividad física y estar expuestos a los rayos UV. Singh et al. encontraron que los aumentos en la mortalidad por cáncer de pulmón y el grado de ruralidad eran consistentes con factores de riesgo más altos. [120]
Las poblaciones rurales no sólo experimentan una mayor mortalidad y morbilidad en las áreas mencionadas anteriormente, sino que también enfrentan disparidades en la atención médica, que se definen como "diferencias en el acceso o disponibilidad de instalaciones y servicios médicos y variación en las tasas de incidencia de enfermedades y discapacidades entre grupos de población definidos por características socioeconómicas como edad, etnia, recursos económicos o género y poblaciones identificadas geográficamente". [121] Los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid informan que sólo el 12% de los médicos ejercen en áreas rurales, a pesar de que el 61% de las "áreas de escasez de profesionales de la salud" se encuentran en áreas rurales. [122] Además, es menos probable que se ofrezcan servicios de especialidad y subespecialidad en áreas rurales. [123] Un informe de la Universidad de Minnesota encontró que de los miembros del personal de la clínica de salud rural encuestados, el 64% de ellos informó tener dificultades para encontrar especialistas para la derivación de pacientes. [124] Si bien los servicios de telesalud han sido una protección para los pacientes que viven en áreas rurales, sin embargo, la banda ancha y el acceso a la computadora pueden ser limitaciones críticas para quienes no tienen un acceso estable o constante.
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