La ruralidad se utiliza como una expresión de diferentes áreas rurales que no están definidas de manera homogénea. [ aclaración necesaria ] Muchos autores involucrados en la investigación de salud mental en áreas rurales enfatizan la importancia de evitar definiciones generales inflexibles de ruralidad (Philo, Parr y Burns 2003), y en su lugar "seleccionar definiciones de ruralidad que sean apropiadas para el estudio que se está realizando". (Cloke 1977) Una de las definiciones más simples, pero más claras de ruralidad es aquella que expresa la ruralidad como "una condición de hogar basado en el lugar [ aclaración necesaria ] compartido por personas con ascendencia o herencia común y que habitan áreas tradicionales, culturalmente definidas o lugares reconocidos por estatuto como rurales". (Chigbu 2013, p. 815).
No existe una única definición o medida de ruralidad. A menudo se basa en el tamaño de la población, la densidad de población o la proximidad geográfica a las zonas urbanas. Las medidas de ruralidad varían y van desde poblaciones de 2.500 a 50.000 habitantes. [1]
El índice desarrollado por Cloke (1977) clasifica todas las áreas de Inglaterra y Gales en cuatro criterios: extrema rural, intermedia rural, intermedia no rural y extrema no rural; así como áreas urbanas. Utilizó 16 formas diferentes de extraer conclusiones para su modelo, todas las cuales condujeron a la medición de la ruralidad de una zona.