Trifolium subterraneum , el trébol subterráneo [2] (a menudo abreviado como subclover ), trébol subterráneo , es una especie de trébol nativa de Europa, el suroeste de Asia, el noroeste de África y la Macaronesia . El nombre de la planta proviene de su desarrollo de semillas subterráneas ( geocarpia ), una característica que no poseen otros tréboles.
Puede prosperar en suelos de mala calidad donde otros tréboles no pueden sobrevivir, y se cultiva comercialmente como forraje para animales . Hay tres subespecies distintas que se utilizan en la agricultura , cada una con su propio clima y tipo de suelo ideales, lo que permite una amplia distribución de la planta en entornos variados.
Algunos sistemáticos consideran que las tres plantas son especies distintas. Existen muchas cepas y variedades de estas subespecies, pero pocas se utilizan ampliamente. La técnica de mezclar las subespecies en un campo es popular como método para asegurar una cosecha densa. Además, el trébol subterráneo a veces se mezcla con alfalfa para obtener pasturas de mayor duración.
Esta especie se autofecunda, a diferencia de la mayoría de los cultivos forrajeros leguminosos, como la alfalfa y otros tréboles, que son polinizados por insectos, especialmente las abejas . Las flores del trébol de hoja pequeña suelen estar ubicadas debajo de sus hojas y tienen un bajo contenido de néctar, lo que dificulta y hace poco atractivo el acceso a ellas para las abejas. Estas características también hacen que la planta sea menos atractiva para ciertos tipos de insectos plaga.
El trébol subterráneo es uno de los cultivos forrajeros más cultivados en Australia . [3] Proporciona forraje de alta calidad al ganado. [4] También se cultiva en lugares como California y Texas , donde los rangos extremos de tipo y calidad del suelo, precipitaciones y temperatura hacen que las tolerancias variables del trébol subterráneo sean especialmente útiles.
El trébol subterráneo puede contener altos niveles de compuestos estrogénicos que pueden interferir con la salud y la capacidad reproductiva de los animales que lo consumen. [5]
Aunque el trébol subterráneo se conocía desde hacía mucho tiempo en Europa central y meridional, se lo consideraba una mala hierba de los caminos. Su valor como cultivo forrajero fue descubierto, demostrado y promovido por primera vez por Amos William (AW) Howard , de Mount Barker, Australia del Sur . Howard demostró que el trébol era una valiosa planta forrajera en algunos tipos de suelo en climas templados. [6] El trébol subterráneo revolucionó la práctica agrícola, convirtiendo muchas granjas en dificultades en explotaciones ganaderas exitosas.
El descubrimiento se extendió por toda Australia y muchos otros países, en gran parte gracias a la generosidad de Howard al publicar artículos sobre el trébol, suministrar semillas gratis a todo el mundo y asesorar sobre su manejo. En el momento de su muerte, el 2 de marzo de 1930, miles de hectáreas en el sur de Australia estaban cubiertas de trébol subterráneo. También crecía en todos los estados australianos y se recibían grandes cantidades de solicitudes de semillas e información de casi todos los países del mundo con clima templado.
El trabajo de Howard se conmemora con una placa al costado del camino, [7] con la incorporación de una hoja de trébol en el escudo del Consejo de Distrito de Mount Barker y con el viñedo y la bodega Howard en el mismo sitio. [8]
En 1936, Yvonne Aitken —licenciada en Ciencias Agrícolas en la Universidad de Melbourne— emprendió una importante investigación sobre la especie junto con otro graduado de Melbourne, Jim Harrison. A través de dos series de experimentos exhaustivos, incluido un experimento de cuatro años sobre el momento de la siembra, pudieron concluir que el momento de la floración estaba controlado por la respuesta a las horas de luz del día y el cambio de temperatura. [9]
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