Yvonne Aitken AM (17 de octubre de 1911 – 29 de noviembre de 2004) [1] fue una científica agrícola australiana cuyas contribuciones al campo incluyeron estudios sobre la floración de las plantas en función del clima , la estación y los factores genéticos . Fue nombrada miembro de la Orden de Australia en 1989. [2]
El objetivo principal de Aitken era producir una mayor variedad de cultivos consumibles. [2] Al comparar los datos de floración de determinadas variedades de plantas en distintas latitudes y en condiciones de laboratorio , Aitken dedujo los factores fundamentales que regían la transición de las plantas desde el estado vegetativo al reproductivo. En general, las plantas que florecían antes en determinadas condiciones eran las que menos dependían del clima, mientras que las variedades de floración más tardía reaccionaban en gran medida a la configuración climática. [3]
Aitken nació el 17 de octubre de 1911 en Horsham, Victoria, hija de David Aitken y Arabella Miller. [4] Era la mayor de dos hijos. Aitken se educó en los Conventos de la Misericordia en la ciudad en la que su padre trabajaba como director de banco. [5] Su madre trabajaba como maestra de escuela. Si bien los Conventos de la Misericordia no brindaban educación en ciencias, asistió al reconocido Sacred Heart College en Ballarat, con una beca, durante los últimos dos años de educación secundaria. [6] Más tarde, Aitken recibió una beca llamada Government Free Place que le permitiría asistir a la Universidad de Melbourne para estudiar ciencias agrícolas, a pesar de las presiones financieras de la Gran Depresión en ese momento. [6] Sin antecedentes previos en ciencias o agricultura, la ciencia agrícola fue una materia sugerida por las monjas más jóvenes que estaban comenzando a aprender sobre geología y botánica en la Escuela de Minas en Ballarat .
A pesar de la inmensa cantidad de tiempo que Aitken dedicó a su investigación, disfrutaba tejiendo y pintando acuarelas de los lugares que visitó por motivos de trabajo a lo largo de los años. Nunca se casó ni tuvo hijos. [6]
Aitken pasó muchos años en la Universidad de Melbourne, como estudiante, profesor e investigador. [2] [3]
En 1930, Aitken se instaló en Janet Clarke Hall, la residencia de mujeres del Trinity College de la Universidad de Melbourne [7] mientras estudiaba su licenciatura en Ciencias Agrícolas (BAgSc), que recibió en 1936. Durante estos años, conoció por primera vez la física, la zoología, la química y la botánica. Al final de su segundo año de estudios universitarios, una enfermedad la interrumpió y la obligó a regresar a casa. Su madre la cuidó durante dos años antes de que regresara para terminar su carrera. [3] Continuó con su beca de alojamiento gratuito del gobierno y se convirtió en una de las dos mujeres en toda la clase de ciencias agrícolas. [6]
Cuando Aitken comenzó sus estudios en la Universidad de Melbourne, conoció al director de la Facultad de Agricultura, el profesor Wadham. Mientras se recuperaba de su enfermedad, Wadham le sugirió que estudiara las gramíneas nativas de la zona rural que rodeaba St. Arnaud. [3] Después de recibir su título, Aitken quería seguir formándose científicamente. Mientras contemplaba su campo de estudio de posgrado, Wadham le propuso que fuera a Burnley Gardens para ayudar con la investigación del trébol subterráneo . [3]
Trabajó con Jim Harrison, otro graduado de Melbourne, que había estado trabajando en la recolección de muestras de trébol subterráneo y estudiando su variación natural en la temporada de crecimiento durante siete años antes. A través de dos series de experimentos extensos, incluido un experimento de cuatro años sobre el momento de la siembra, pudieron concluir que el momento de la floración estaba controlado por la respuesta a las horas de luz del día y el cambio de temperatura. Esto hizo que Aitken se interesara principalmente en el trabajo de su vida. [3]
En 1939, recibió su título de Máster en Ciencias Agrícolas (MAgSc) en la Universidad de Melbourne, y presentó un proyecto paralelo que surgió de su experiencia en Burnley Gardens sobre la dureza de las semillas del trébol subterráneo. Casi al mismo tiempo, en 1938, Aitken inició un proyecto de investigación que tenía como objetivo detener y revertir el declive de los cultivos de trigo mediante la introducción de leguminosas, como el guisante, para devolver nitrógeno al suelo. [3]
Aitken se tomó un tiempo libre de sus estudios para trabajar como profesora en la Universidad de Melbourne (1945-1957). Aitken fue promovida al puesto de profesora titular en 1957. Ocupó este puesto hasta 1974, cuando renunció para dedicarse a la investigación y a otras opciones profesionales. [2]
En 1970, Aitken recibió su título de Doctora en Ciencias Agrícolas (DAgSc) de la Universidad de Melbourne, como resultado de su extenso trabajo sobre el comportamiento de la floración a lo largo de 30 años. Recopiló datos sobre el efecto de la temperatura y el fotoperiodo utilizando variedades de nueve cultivos de campo diferentes, incluido el guisante, sembrados en Australia y en una multitud de climas diversos en todo el mundo, incluidos Asia Central, Patagonia, Perú, Alaska, California, Oregón, Hawái y México. [4] Fue la primera mujer en recibir este honor. [5]
Después de jubilarse, Aitken continuó trabajando en ciencias vegetales durante 19 años, con el objetivo de desarrollar nuevas variedades de maíz para diferentes rangos climáticos. [6]
Aitken es responsable de varias publicaciones relacionadas con la agricultura; escribió cuarenta artículos de investigación y múltiples revisiones por pares durante su vida. [5] Además de sus artículos académicos, Aitken fue coautora de un libro de texto titulado Agricultural Science - An Introduction for Australian Students and Farmers , que se publicó en 1962. [5]
En 1989, Aitken fue nombrada Miembro de la Orden de Australia (AM). [2] El objetivo de esta organización es reconocer a los ciudadanos australianos que hacen contribuciones extraordinarias a la sociedad a nivel nacional e internacional. [8] Existen múltiples niveles de membresía en la Orden de Australia. Aitken fue nombrada Miembro de la Orden de Australia (AM) debido a su "servicio en una localidad o campo de actividad particular o a un grupo particular" como ciudadana en general. [8] Aitken fue nominada por sus notables contribuciones a la comunidad científica en lo que respecta a la genética de las plantas y su servicio a la comunidad como educadora.
El 10 de octubre de 2002, Aitken fue nombrado miembro de la Royal Society of Victoria (RFSV). [9]
Aitken se unió a la Asociación de Mujeres Graduadas de Victoria en 1937 después de recibir su título universitario, y fue miembro durante 74 años. [4] La asociación se fundó en 1920 con el objetivo de empoderar a las mujeres a través de la educación. La asociación cambió su nombre a Mujeres Graduadas de Victoria en los años 60. [10]
Cuando Aitken falleció el 29 de noviembre de 2004, dejó un importante obsequio a la asociación para su programa de becas. La asociación Graduate Women Victoria estableció la Beca Yvonne Aitken en 2008. La Beca Yvonne Aitken se otorga a una estudiante matriculada en un programa de posgrado en una universidad de su elección en Victoria, Australia. [11]