El accidente del Yegoryevsk Tu-144 de 1978 se produjo durante un vuelo de prueba de un Tupolev Tu-144 el 23 de mayo de 1978. El avión sufrió una fuga de combustible, lo que provocó un incendio en vuelo en el ala derecha, lo que obligó a apagar dos de los los cuatro motores del avión. Uno de los dos motores restantes falló posteriormente, lo que obligó a la tripulación a realizar un aterrizaje panza en un campo cerca de Yegoryevsk , Óblast de Moscú . Dos ingenieros de vuelo murieron en el accidente, pero los seis miembros restantes de la tripulación sobrevivieron. El accidente provocó la prohibición de los vuelos de pasajeros del Tu-144, que ya se había visto afectado por numerosos problemas, lo que provocó una falta de interés que finalmente provocó la cancelación del programa Tu-144.
El avión era un Tupolev Tu-144D supersónico , registrado СССР-77111, construido en las instalaciones de la Asociación de Producción de Aeronaves de Voronezh y destinado a la aerolínea de bandera soviética Aeroflot . Voló por primera vez el 27 de abril de 1978 y completó vuelos de prueba el 12 de mayo, 16 de mayo y 18 de mayo, así como otro vuelo de prueba el mismo día del accidente. El vuelo del accidente debía ser el sexto vuelo de prueba del avión. A bordo iban ocho tripulantes. [1] [ fuente autoeditada ]
El avión despegó del aeropuerto de Ramenskoye , cerca de Moscú, a las 17:30 hora local del 23 de mayo de 1978. La tripulación tenía la intención de realizar una serie de pruebas de los generadores, los motores, la estanqueidad de la cabina y la controlabilidad del avión a 12.000 metros (39.000 pies). Tras completar la serie inicial de pruebas, la tripulación descendió a 3.000 metros (9.800 pies) para probar la unidad de potencia auxiliar (APU) de la aeronave. A las 18:44:44 hora local la tripulación puso en marcha la APU. Poco después, a las 18:49:15, la tripulación apagó la APU. Nueve segundos después, se activó una alarma de incendio; el motor número 3 se apagó a las 18:49:31. La tripulación decidió intentar regresar al aeropuerto de Ramenskoye. A las 18:51:14 se apagó el motor número 4. Posteriormente, la tripulación notó un olor a quemado y un humo espeso en la cabina. El motor número uno se apagó a las 18:53:27; con tres de los cuatro motores del avión apagados, fue imposible regresar al aeropuerto. A las 18:55:18, la panza del avión aterrizó en un campo en el distrito de Yegoryevsky , aproximadamente a 46 kilómetros (29 millas; 25 millas náuticas) del aeropuerto de Ramenskoye. La aeronave aterrizó con el tren de aterrizaje retraído, a una velocidad de aproximadamente 380 km/h (210 nudos; 240 mph). El cono de la nariz se derrumbó en el impacto, penetró en un compartimento en el que estaban sentados dos ingenieros de vuelo y los mató a ambos, mientras que los seis miembros restantes de la tripulación sobrevivieron al accidente. No fue hasta aproximadamente una hora después del accidente que los bomberos extinguieron el fuego. [2]
La investigación del accidente aéreo se centró principalmente en una fuga de combustible provocada por un fallo por fatiga en el conducto de combustible del ala, especialmente en la zona de la central eléctrica, debido a la rotura de un tubo experimental de sensor de temperatura. El informe oficial concluyó que la fuga de combustible probablemente comenzó a las 18:18 horas a un ritmo de 220 kg/min, con un total estimado de 8.000 kg de pérdida de combustible. Esto se debió a una pérdida de integridad del sello en elementos de conexión o tuberías de combustible. La APU encendida generó vapor de combustible, lo que provocó un incendio y una falla del motor [3]
Después del accidente, pruebas exhaustivas encontraron que las vibraciones del flujo interno de combustible causaron daños inesperados por fatiga en las tuberías de combustible. Estas vibraciones desconocidas, de hasta 1500 Hz en comparación con los 100 Hz esperados, combinadas con ciertos métodos de limpieza de tuberías, provocaron el desgaste prematuro de la tubería. Otros factores incluyeron choques hidráulicos debido a una presión inusualmente alta. Las nuevas características en el sistema de combustible de la APU RD-36-51A fueron fundamentales para provocar el desastre. [3]
Durante el vuelo de prueba de aceptación, la tripulación, consciente de un sistema de combustible no calibrado, ignoró los medidores de combustible y confió en los medidores de flujo de combustible. Se cometió un error fatal cuando descartaron las lecturas de los instrumentos, a pesar de reconocer importantes discrepancias en las reservas de combustible. La verdadera fuga de combustible provocó la acumulación de combustible en múltiples compartimentos, incluidos los que se encuentran encima de la APU. La tripulación ignoró las señales evidentes de fuga y no retrasó los cronogramas de pruebas. [3]
Un intento de arrancar la APU, que probablemente falló debido al exceso de combustible y a la parada del compresor, provocó la ignición inmediata del combustible en todo el avión. Las señales de alarma de incendio registradas desde diferentes lugares del avión sugieren que todo el avión estaba en llamas. A pesar de las difíciles condiciones de emergencia, el avión logró aterrizar pero chocó contra un obstáculo inesperado, lo que provocó lesiones mortales a los ingenieros de vuelo. [3]
Se implementaron medidas para prevenir accidentes similares. Se mitigaron todas las causas reconocidas y se adoptaron nuevos métodos para mejorar la durabilidad de los oleoductos. También se encontraron remedios para prevenir los choques hidráulicos. Estos problemas eran específicos de los nuevos elementos del sistema de combustible del motor RD-36-51A; El sistema de combustible de la variante anterior no resultó afectado y pasó las pruebas sin modificaciones. [3]
Como resultado del accidente se prohibieron los vuelos de pasajeros del Tu-144. Combinado con otros problemas relacionados con el Tu-144, incluido un accidente anterior en el Salón Aeronáutico de París de 1973 y quejas sobre la confiabilidad y la comodidad de los pasajeros, esto causó una falta de interés en el Tu-144, que finalmente condujo a la desaparición del Tu-144. Programa 144. [4]