El accidente del Tu-144 en Yegoryevsk en 1978 ocurrió durante un vuelo de prueba de un Tupolev Tu-144 el 23 de mayo de 1978. El avión sufrió una fuga de combustible, lo que provocó un incendio en pleno vuelo en el ala derecha, lo que obligó a apagar dos de los cuatro motores del avión. Uno de los dos motores restantes falló posteriormente, lo que obligó a la tripulación a realizar un aterrizaje de panza en un campo cerca de Yegoryevsk , óblast de Moscú . Dos ingenieros de vuelo murieron en el accidente subsiguiente, pero los seis miembros restantes de la tripulación sobrevivieron. El accidente provocó la prohibición de los vuelos de pasajeros del Tu-144, que ya se había visto afectado por numerosos problemas, lo que provocó una falta de interés que finalmente resultó en la cancelación del programa Tu-144.
El avión era un Tupolev Tu-144D supersónico , registrado como СССР-77111, construido en las instalaciones de la Asociación de Producción Aeronáutica de Vorónezh y destinado a la aerolínea de bandera soviética Aeroflot . Había volado por primera vez el 27 de abril de 1978 y había completado vuelos de prueba el 12, 16 y 18 de mayo, así como otro vuelo de prueba el mismo día del accidente. El vuelo del accidente debía haber sido el sexto vuelo de prueba del avión. Ocho miembros de la tripulación estaban a bordo. [1] [ fuente autopublicada ]
El avión despegó del aeropuerto de Ramenskoye, cerca de Moscú, a las 17:30 hora local del 23 de mayo de 1978. La tripulación tenía la intención de realizar una serie de pruebas en los generadores, motores, fugas de la cabina y controlabilidad del avión a 12.000 metros (39.000 pies). Tras la finalización de la serie inicial de pruebas, la tripulación descendió a 3.000 metros (9.800 pies) para probar la unidad de potencia auxiliar (APU) del avión. A las 18:44:44 hora local, la tripulación puso en marcha la APU. Poco después, a las 18:49:15, la tripulación apagó la APU. Nueve segundos después, se activó una alarma de incendio; el motor número 3 se apagó a las 18:49:31. La tripulación decidió intentar regresar al aeropuerto de Ramenskoye. A las 18:51:14, el motor número 4 se apagó. Posteriormente, la tripulación notó un olor a quemado y humo espeso en la cabina. El motor número uno se apagó a las 18:53:27; con tres de los cuatro motores del avión apagados, fue imposible regresar al aeropuerto. A las 18:55:18, el avión aterrizó de panza en un campo en el distrito de Yegoryevsky , aproximadamente a 46 kilómetros (29 millas; 25 millas náuticas) del aeropuerto de Ramenskoye. El avión tocó tierra con el tren de aterrizaje retraído, a una velocidad de aproximadamente 380 km/h (210 nudos; 240 mph). El cono de la nariz colapsó en el impacto, penetrando en un compartimento en el que estaban sentados dos ingenieros de vuelo y matándolos a ambos, mientras que los seis miembros restantes de la tripulación sobrevivieron al accidente. No fue hasta aproximadamente una hora después del accidente que los bomberos extinguieron el fuego. [2]
La investigación del accidente aéreo se centró principalmente en una fuga de combustible causada por una falla por fatiga de una tubería de combustible experimental en la zona de la planta de energía. La tubería estaba instrumentada con un sensor de temperatura. El informe oficial concluyó que la fuga de combustible probablemente comenzó a las 18:18 horas a una velocidad de 220 kg/min, con una pérdida total estimada de 8000 kg de combustible. Una chispa de la APU encendió el vapor de combustible, lo que provocó un incendio y una falla del motor. [3]
Después del accidente, pruebas exhaustivas detectaron que las vibraciones del flujo interno de combustible causaron daños inesperados por fatiga en las tuberías de combustible. Estas vibraciones inusuales, de hasta 1500 Hz en comparación con los 100 Hz esperados, combinadas con ciertos métodos de limpieza de tuberías, dieron como resultado el desgaste prematuro de la tubería. Otros factores incluyeron choques hidráulicos debido a una presión inusualmente alta. Los cambios de diseño en el sistema de combustible de la APU fueron críticos para causar el desastre. [3]
Durante el vuelo de prueba de aceptación, la tripulación, consciente de que los sensores del sistema de combustible no estaban calibrados, ignoró los indicadores de contenido de combustible y confió en los medidores de flujo. Se cometió un error fatal cuando descartaron las lecturas de los indicadores, a pesar de reconocer discrepancias significativas en el contenido del tanque. La fuga de combustible provocó una acumulación de combustible en varios compartimentos, incluidos los que estaban sobre la APU. La tripulación ignoró los signos evidentes de fuga para mantener las pruebas según lo programado. [3]
Un intento de poner en marcha la APU, que probablemente falló debido al exceso de combustible y al bloqueo del compresor, provocó la ignición inmediata del combustible en todo el avión. Las alarmas de incendio de diferentes lugares del avión sugirieron que todo el avión estaba en llamas. A pesar de las difíciles condiciones de emergencia, los pilotos lograron aterrizar el avión, pero chocaron contra un obstáculo, lo que provocó heridas fatales a dos ingenieros de vuelo. [3]
Se implementaron medidas para prevenir accidentes similares. Se mitigaron todas las causas identificadas y se adoptaron nuevos métodos para mejorar la durabilidad de las tuberías de combustible. También se encontraron soluciones para prevenir los choques hidráulicos. Estos problemas eran específicos de los nuevos elementos del sistema de combustible del motor RD-36-51A; se encontró que el sistema de combustible de la variante anterior no se vio afectado y pasó las pruebas sin modificaciones. [3]
El accidente provocó la prohibición de los vuelos de pasajeros del Tu-144. Esto, combinado con otros problemas relacionados con el Tu-144, incluido un accidente anterior en el Salón Aeronáutico de París de 1973 y quejas sobre la fiabilidad y la comodidad de los pasajeros, provocó una falta de interés en el Tu-144, lo que finalmente llevó a la desaparición del programa Tu-144. [4]