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El sitio histórico de la ciudad original de Fernandina , también conocido como "Old Town", es un sitio histórico en Fernandina Beach , Florida , ubicado en Amelia Island . Está delimitado aproximadamente por Towngate Street, Bosque Bello Cemetery, Nassau, Marine y Ladies Streets. El 29 de enero de 1990, se agregó al Registro Nacional de Lugares Históricos de EE. UU. como sitio histórico. Ubicado al norte del Distrito Histórico de Fernandina Beach , se puede acceder desde North 14th Street.
Antes de la llegada de los europeos a lo que hoy es la isla Amelia, el sitio de Old Town era el hogar de los nativos americanos. Los franceses, ingleses y españoles mantuvieron una presencia en la isla Amelia en varias ocasiones durante los siglos XVI, XVII y XVIII, pero los españoles establecieron Fernandina. Old Town, la ubicación original de la ciudad de Fernandina, tiene la distinción de ser la última ciudad española trazada en el hemisferio occidental, en 1811. El trazado se basa en la Ley de Indias de 1573, un documento utilizado por los españoles para organizar las nuevas ciudades establecidas durante sus exploraciones.
La zona del casco antiguo conocida como Plaza San Carlos era la plaza frente al Fuerte español de San Carlos , que ya no existe. En la actualidad, la Plaza San Carlos es mantenida por el Estado de Florida como parte del Sistema de Parques Estatales. La plaza ofrece un espacio para estudiar la naturaleza y hacer picnics.
David Levy Yulee , uno de los primeros senadores de los Estados Unidos de Florida, estableció el primer ferrocarril que cruzaba el estado desde Fernandina Beach hasta Cedar Key, que se inauguró el 1 de marzo de 1861. Cuando Yulee estableció el ferrocarril, trazó el "nuevo" Fernandina, trasladando la ciudad de Fernandina de Old Town a la ubicación actual a lo largo de Centre Street. Como resultado de este cambio, Old Town se ha convertido principalmente en un barrio residencial.
El trabajo de campo y la erudición de los arqueólogos e historiadores en los últimos cuarenta años han mejorado la comprensión de la historia de los nativos americanos de la zona después del contacto europeo. La ocupación humana de la actual Old Town comenzó hace unos tres mil años, y algunos de los episodios más coloridos de la historia de Florida ocurrieron aquí. El gobierno local se ha dado cuenta del lugar singular que tiene Old Town en la historia del patrimonio de Fernandina, y en 1989 la ciudad de Fernandina Beach aprobó una ordenanza de preservación histórica para proteger el distrito estableciendo límites locales. Old Town tiene pautas de diseño para proyectos de rehabilitación y construcción, revisadas por el Consejo del Distrito Histórico de la ciudad. Las pautas de preservación y desarrollo de Old Town se centran en la orientación del lote, una parte integral del proceso de preservación del plan español de 1811; también se tiene en cuenta la estética del edificio. El Distrito Histórico de Old Town fue inspeccionado por última vez como parte de la encuesta de Recursos Históricos de la ciudad de 1985.
El casco antiguo celebró el 200 aniversario de su fundación el 2 de abril de 2011.
La ciudad original de Fernandina se estableció en un acantilado sobre el río Amelia, en el extremo noroeste de la isla Amelia , en el extremo norte de Florida, en la costa este de los Estados Unidos. Los nativos americanos habían acampado en estas tierras sobre el río Amelia desde el año 2000 al 1000 a. C. [2] El pueblo de St. Johns habitó aquí desde el año 1000 a. C. y sus descendientes timucua acamparon en la misma zona.
El puerto naturalmente profundo y protegido era conocido por los primeros exploradores europeos de Florida. La isla fue llamada Napoyca por los Timucua y estuvo asociada con el nombre "Santa María" desde principios del Primer Período Español (1500-1763). [3] Los frailes franciscanos españoles establecieron el complejo de la misión fortificada de Santa María de Sena en 1602 cerca de este lugar, que estaba a solo una legua (3 millas) de la misión de San Pedro de Mocama [3] [4] en la actual isla Cumberland . Una casa de centinela española fue construida aquí en 1696. En tiempos coloniales posteriores, el sitio ganó importancia militar debido a su puerto profundo y su ubicación estratégica cerca del límite norte de la Florida española. Durante su invasión del norte de Florida, 1736-1742, el gobernador de la colonia británica de Georgia, James Oglethorpe , colocó una guardia militar de montañeses escoceses en el sitio y nombró a la isla en honor a la princesa Amelia, la hija del rey Jorge II de Gran Bretaña.
Oglethorpe retiró sus tropas en 1742 y la zona se convirtió en una zona de amortiguación entre las colonias inglesa y española hasta la firma del Tratado de París en 1763, cuando España intercambió Florida con Gran Bretaña a cambio del control de La Habana, Cuba. Durante el período inicial del dominio británico, la isla era conocida como Isla Egmont, en honor a Lord Egmont , que tenía allí una propiedad de 10.000 acres, casi toda la isla. El llamado "Nuevo Asentamiento" (actual Ciudad Vieja), en el lado sur de la desembocadura del arroyo Egan's, junto al río Amelia, era presumiblemente su sede. [5] Un mapa del nuevo asentamiento que se muestra en los gráficos dibujados por el capitán John Fuller y cartografiados por el cartógrafo Thomas Jefferys en 1770 muestra casas y calles dispuestas desde "Anderson's Creek" (actual Egan's Creek) hacia el sur en dirección a Morriss Bluff. Egmont había comenzado recientemente su desarrollo de la isla en 1770 cuando Gerard de Brahm preparó su mapa, el "Plan de Amelia, ahora isla Egmont", que mostraba la mayor parte del desarrollo planificado en el extremo norte. Egmont murió en diciembre de 1770, tras lo cual su viuda, Lady Egmont, asumió el control de sus vastas propiedades en Florida. Ella persistió en el desarrollo de la plantación y nombró a Stephen Egan su agente para administrarla. Pudo cultivar allí cosechas rentables de índigo [6] hasta que fue destruida por tropas rebeldes de Georgia en 1776. [7]
A finales de la década de 1770 y principios de la de 1780, los leales británicos que huían de Charleston y Savannah erigieron apresuradamente nuevos edificios en el asentamiento y llamaron a su improvisada ciudad Hillsborough. Cuando España recuperó la posesión de Florida en 1783, el puerto de Amelia sirvió como punto de embarque para los leales que abandonaban la colonia, que derribaron los edificios y se llevaron la madera con ellos. En junio de 1785, el exgobernador británico Patrick Tonyn trasladó su mando a la ciudad de Hillsborough, desde donde navegó a Inglaterra más tarde ese año. [8] [9]
Después de la evacuación británica, Mary Mattair, sus hijos y un peón de campo fueron los únicos ocupantes que quedaron en la isla Amelia. Había recibido una concesión del gobernador Tonyn de la propiedad en el acantilado con vista al río Amelia. Después del intercambio de banderas en 1784, la Corona española permitió a Mattair permanecer en la isla. A cambio de la concesión británica anterior, [2] las autoridades españolas le otorgaron 150 acres dentro de los límites actuales de la ciudad de Fernandina Beach. El sitio de la concesión inicial de Mattair es el casco antiguo de Fernandina en la actualidad. [10]
En diciembre de 1793, la hija de Mary Mattair, María, se casó con Domingo Fernández, quien había llegado a San Agustín desde Galicia, España, alrededor de 1786. Trabajó para el gobierno español como capitán de un cañonero y piloto del puerto en Amelia Island hasta 1800, cuando se retiró para convertirse en plantador a tiempo completo. [11]
En junio de 1795, unos rebeldes estadounidenses liderados por Richard Lang atacaron la guarnición española en la isla Amelia. El coronel Charles Howard, un oficial del ejército español, descubrió que los rebeldes habían construido una batería y ondeaban la bandera francesa. El 2 de agosto, reunió una fuerza española considerable, navegó por Sisters Creek y el río Nassau y los atacó. Los rebeldes huyeron a través del río St. Marys hacia Georgia. [12]
La aprobación de la Ley de Embargo de los Estados Unidos de 1807 , que cerró todos los puertos de los Estados Unidos al comercio con Europa, y la abolición del comercio de esclavos estadounidenses, convirtieron a la ciudad en un refugio para el contrabando de esclavos, licores y artículos de lujo extranjeros. Situada en una península, estaba defendida por dos fortines y un destacamento de soldados que rodeaban el asentamiento. [13]
El 1 de enero de 1811, el gobernador de la provincia española de Florida Oriental, Enrique White , bautizó la ciudad de Fernandina, que se encontraba a una milla de la ciudad actual , en honor al rey Fernando VII de España . El 10 de mayo de 1811, [14] el sucesor de White y gobernador interino en ese momento, Juan José Estrada, instruyó al recién nombrado Agrimensor General, George JF Clarke , para que trazara el municipio [15] de acuerdo con las Leyes de Indias españolas de 1542. Estas leyes regulaban cómo se debía seleccionar el sitio para un asentamiento español y cómo se debía diseñar la ciudad en forma de cuadrícula clásica. [16] Se designaron lugares para el fuerte, el patio de armas, la iglesia y el cementerio. Se colocó una plaza, originalmente llamada Plaza de la Constitución , cerca del río, con un lado orientado hacia el oeste hacia el patio de armas.
Fernandina fue la última ciudad del hemisferio occidental que se creó bajo las Leyes de Indias y se concibió como un baluarte contra la expansión territorial de los Estados Unidos. En los años siguientes fue capturada y reconquistada por una sucesión de renegados y corsarios. Mientras tanto, los salones y los burdeles proliferaron en el nuevo y floreciente municipio.
Debido a que era un centro de contrabando y representaba una amenaza para el comercio de los Estados Unidos, Fernandina fue invadida y tomada por fuerzas bajo el mando del general George Mathews en 1812 con la aprobación clandestina del presidente James Madison . [17] Mathews y el coronel John McKee fueron comisionados como agentes secretos [18] para incitar una revolución en la Florida Oriental española. [19] Un grupo de estadounidenses que se autodenominaban los "Patriotas de Amelia Island" se habían unido para expulsar a los españoles e informaron al general Mathews, quien se mudó a una casa en St. Marys, Georgia , a solo nueve millas [20] al otro lado de Cumberland Sound. La mayor parte de la fuerza de los patriotas consistía en milicianos de Georgia, leñadores y barqueros del vecindario de St. Marys. [21] Fueron apoyados por plantadores esclavistas que querían detener las incursiones de los indios seminolas de la región de Alachua y temían la presencia de milicias negras libres armadas en la Florida española . [22] [23]
El 5 de marzo, el líder patriota y rico plantador de Florida, John Houstoun McIntosh, afirmó que los patriotas habían subyugado con éxito el área entre los ríos St. Marys y St. Johns, y que a continuación planeaban tomar la isla Amelia. [24] El 16 de marzo, nueve cañoneras estadounidenses bajo el mando del comodoro Hugh Campbell formaron una línea en el puerto y apuntaron sus armas hacia la ciudad. [25] [26] El general Mathews, todavía atrincherado en Point Peter en el St. Marys en Georgia, ordenó al coronel Lodowick Ashley que enviara una bandera a Justo López, comandante del fuerte y de la isla Amelia, y exigiera su rendición. López reconoció la fuerza superior y entregó el puerto y la ciudad. El 17 de marzo, John H. McIntosh, George JF Clarke, Justo López y otros firmaron los artículos de capitulación; [27] los patriotas luego levantaron su propio estandarte. Al día siguiente, un destacamento de 250 tropas regulares de los Estados Unidos fue traído desde Point Peter, y el gobierno patriota recién constituido entregó la ciudad al general Matthews, quien hizo izar inmediatamente las estrellas y las rayas de la bandera estadounidense. [25] Los patriotas habían mantenido Fernandina durante sólo veinticuatro horas antes de entregar la autoridad al ejército estadounidense.
El general Mathews y el presidente Madison habían concebido un plan para anexar el este de Florida a los Estados Unidos, pero el Congreso se alarmó ante la posibilidad de verse arrastrado a una guerra con España, y el esfuerzo fracasó cuando el secretario de Estado James Monroe se vio obligado a relevar a Matthews de su cargo. Las negociaciones para la retirada de las tropas estadounidenses comenzaron a principios de 1813. El 6 de mayo, el ejército arrió la bandera en Fernandina y cruzó el río St. Marys hacia Georgia con las tropas restantes. [28] España tomó posesión del reducto y recuperó el control de la isla. Los españoles completaron la construcción del nuevo Fuerte San Carlos para proteger el lado de babor de Fernandina en 1816.
El Fuerte San Carlos fue construido para proteger el puerto estratégico del río Amelia y los intereses españoles en el norte de Florida. El fuerte estaba construido con madera y terraplenes y estaba armado con ocho [29] o diez cañones. La ciudad tenía unos seiscientos habitantes y su población estaba aumentando rápidamente. El antiguo campamento indígena se había convertido en el patio de armas del fuerte frente a la calle Estrada, que todavía existe; el trazado de la ciudad original se ha conservado hasta el día de hoy.
Fernandina se volvió cada vez más vulnerable a las depredaciones extranjeras a medida que el imperio estadounidense de España se desintegraba. Un aventurero militar y mercenario escocés, Gregor MacGregor , afirmó haber sido comisionado por representantes de los países sudamericanos rebeldes para liberar Florida del dominio español. [30] Financiado por patrocinadores estadounidenses, [31] dirigió un ejército de solo 150 hombres, incluidos reclutas de Charleston y Savannah, algunos veteranos de la Guerra de 1812 y 55 mosqueteros en un asalto al Fuerte San Carlos. A través de espías dentro de la guarnición española, MacGregor se había enterado de que la fuerza allí consistía en solo 55 regulares y 50 milicianos. Difundió rumores en la ciudad que finalmente llegaron a oídos del comandante de la guarnición de que un ejército de más de 1.000 hombres estaba a punto de atacar. El 29 de junio de 1817, avanzó sobre el fuerte, desplegando a sus hombres en pequeños grupos que venían de varias direcciones para dar la impresión de una fuerza mayor. [32] El comandante, Francisco Morales, arrió la bandera española y huyó. [33] MacGregor izó su bandera, la "Cruz Verde de Florida", una cruz verde sobre fondo blanco, sobre el fuerte [34] y proclamó la "República de las Floridas". [35]
Ahora en posesión de la ciudad, y viendo la necesidad de hacer la apariencia de un gobierno legítimo, MacGregor formó rápidamente un comité para redactar una constitución, [36] y nombró a Ruggles Hubbard, el ex sheriff principal de la ciudad de Nueva York, como gobernador civil no oficial, y a Jared Irwin , un aventurero y ex congresista de Pensilvania, como su tesorero. MacGregor luego abrió una oficina de correos, ordenó una imprenta para publicar un periódico y emitió moneda para pagar a sus tropas y saldar las deudas del gobierno. [37] [38] Esperando refuerzos para una incursión contra el Castillo de San Marcos en San Agustín, [39] MacGregor tenía la intención de someter toda la Florida Oriental española. [40] [41] Sin embargo, su plan estaba condenado al fracaso, ya que el presidente James Monroe estaba en negociaciones delicadas con España para adquirir toda Florida. [42]
Pronto las reservas de MacGregor se agotaron y la República necesitaba ingresos. Encargó a corsarios que se apoderaran de los barcos españoles [43] [44] y estableció un tribunal del almirantazgo [37] [45] [46] que impuso un derecho de aduana sobre sus ventas. [47] Comenzaron a vender los premios capturados y sus cargamentos, que a menudo incluían esclavos. [48] Cuando alrededor del 28 de agosto su compañero conspirador Ruggles Hubbard navegó hacia el puerto a bordo de su propio bergantín Morgiana , enarbolando la bandera de Buenos Aires, pero sin los hombres, las armas y el dinero necesarios, MacGregor anunció su partida. [49] El 4 de septiembre, ante la amenaza de una represalia española, y aún carente de dinero y refuerzos adecuados, abandonó sus planes de conquistar Florida y partió de Fernandina con la mayoría de sus oficiales, dejando un pequeño destacamento de hombres en el Fuerte San Carlos para defender la isla. [50] Después de su retirada, estos y una fuerza de irregulares estadounidenses organizada por Hubbard e Irwin repelieron el intento español de reafirmar la autoridad.
El 13 de septiembre comenzó la batalla de la isla Amelia, cuando los españoles levantaron una batería de cuatro cañones de bronce en la colina McLure, al este del fuerte. Con unos 300 hombres, apoyados por dos cañoneras, bombardearon Fernandina, que estaba en manos de Jared Irwin. Sus fuerzas de la "República de Florida" incluían noventa y cuatro hombres, los barcos corsarios Morgiana y St. Joseph , y la goleta armada Jupiter . Las cañoneras españolas comenzaron a disparar a las 3:30 p. m. y la batería de la colina se unió al cañoneo. Los cañones del Fuerte San Carlos, en el acantilado del río al noroeste de la colina, y los del St. Joseph defendieron la isla Amelia. Las balas de cañón mataron a dos e hirieron a otras tropas españolas agrupadas debajo. El fuego continuó hasta el anochecer. El comandante español, convencido de que no podía capturar la isla, retiró sus fuerzas. [50] [51]
Antes de irse de Florida, MacGregor se había reunido con el corsario francés Louis Aury , un conocido suyo de intrigas políticas en Sudamérica que había servido con él en el ejército de Simón Bolívar en Nueva Granada. [52] Mientras MacGregor salía del puerto de Fernandina en el barco del corsario Freeman Johnson, Aury llegaba en su buque insignia, el Congreso Mexicano . Se intercambiaron visitas y Aury entretuvo al escocés a bordo de su goleta, [53] anclada fuera de la barra de la ensenada. Aury estaba acompañado por otros dos barcos corsarios y tenía premios valorados en 60.000 dólares. [54] Así informado sobre la situación en Fernandina, navegó hacia el puerto el 17 de septiembre de 1817, con una tripulación de 300 reclutas estadounidenses y ex esclavos haitianos, negros libres y mulatos conocidos como "los negros de Aury". Su lugarteniente principal fue Joseph Savary, un refugiado mulato de la revolución haitiana y veterano de la defensa de Nueva Orleans en 1815. [55]
Aury marchó al cuartel de Hubbard con un grupo de hombres armados y exigió concesiones a Hubbard e Irwin, que estaban escasos de tropas y carecían de fondos. Pidieron ayuda financiera, pero Aury se negó, a menos que tuviera el mando supremo del gobierno civil y militar. Cuando Hubbard e Irwin protestaron por sus condiciones, Aury amenazó con abandonar la isla. Al darse cuenta de que no tenían nada que ganar oponiéndose a él, llegaron a un compromiso y se aliaron con el francés: [56] Aury sería comandante en jefe de las fuerzas militares y navales, Irwin su ayudante general y Hubbard el gobernador civil de Amelia. [57] La bandera de la república revolucionaria de México, aún no independiente, se izó sobre el Fuerte San Carlos. Así, la isla de Amelia fue anexionada dudosamente a México el 21 de septiembre de 1817. [58]
El nuevo gobierno de Fernandina duró poco. Según Lloyd's of London , los corsarios comisionados de Aury capturaron más de 500.000 dólares en bienes españoles en dos meses. [59] Atacaron a los barcos españoles que transportaban esclavos, la mayoría de los cuales fueron introducidos de contrabando en Georgia después de ser capturados. [60] Estas actividades amenazaron las negociaciones sobre la cesión de Florida y, en respuesta, el presidente Monroe envió fuerzas para retomar Amelia el 31 de octubre. Después de un polémico intercambio de comunicaciones con representantes del presidente, [61] [62] Aury se dio cuenta de que su posición era insostenible y entregó la isla al comodoro J. D. Henley y al mayor James Bankhead el 23 de diciembre de 1817. [63] Aury permaneció más de dos meses como un huésped no deseado; Bankhead ocupó Fernandina y la mantuvo "en fideicomiso" para España. [64] Aunque enojada por la interferencia estadounidense en Fort San Carlos, España cedió Florida en 1821. La proclamación del Tratado Adams-Onis el 22 de febrero de 1821, dos años después de su firma, transfirió oficialmente Florida Oriental y lo que quedaba de Florida Occidental a los Estados Unidos. [65] El ejército estadounidense hizo poco uso del fuerte y pronto lo abandonó.
En 1853, la ciudad de Fernandina se trasladó aproximadamente una milla más al sur cuando David Levy Yulee alquiló su línea de ferrocarril de Florida, el primer ferrocarril que cruzaba el estado de Florida. Fernandina iba a ser la terminal oriental, pero Yulee declaró que los rieles no podían cruzar la marisma hasta Old Town; de hecho, la superficie de Old Town era insuficiente para sustentar la visión de Yulee de construir el "Manhattan del Sur". Su compañía comenzó la construcción en 1855, y el sitio original de Fernandina, la antigua guarida de contrabandistas y refugio de piratas, cayó en una silenciosa oscuridad. El plano original de la ciudad española y la cuadrícula de calles regular, con muchos de los nombres de calles españoles, permanecen.
Durante la Guerra Civil estadounidense, la milicia local del ejército confederado ocupó el Fuerte San Carlos. Los arqueólogos estiman que dos tercios del área que antes ocupaba el Fuerte San Carlos han desaparecido debido a la erosión [66] provocada por el río Amelia. A lo largo de la calle Estrada se pueden encontrar rastros de movimientos de tierra y del antiguo patio de armas. [67]
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