Los circuitos profesionales de golf son el medio por el cual se organizan torneos de golf profesionales que de otro modo no estarían relacionados entre sí. Hay circuitos separados para hombres y mujeres; la mayoría se realizan en una región geográfica específica, aunque algunos circuitos pueden celebrar torneos en otras partes del mundo.
Al menos el 95% de los golfistas profesionales obtienen sus ingresos principales como profesionales de clubes o docentes, en lugar de hacerlo de la competición. Una pequeña élite de la profesión que obtiene ingresos de premios en metálico y patrocinios se denomina "profesionales de gira", "golfistas de torneos" o "golfistas profesionales". Los mejores golfistas pueden llegar a ganar hasta ocho cifras en dólares estadounidenses jugando en torneos. Si se incluyen los ingresos por patrocinios, el golfista profesional Tiger Woods fue el deportista con mayores ingresos durante gran parte de la primera década del siglo XXI, según la revista Forbes .
Pero ganarse la vida jugando al golf en torneos puede ser difícil. Los torneos tienen cuotas de inscripción y los costos asociados de viaje y alojamiento, además del alquiler de un caddie . Además, la mayoría de los torneos tienen un "corte" después de la segunda de cuatro rondas, lo que significa que solo la mitad superior o más sigue jugando. Solo aquellos que pasan el corte reciben algún premio en efectivo, y solo los mejores jugadores se llevan a casa ganancias significativas.
El sistema de torneos de golf evolucionó más por ensayo y error que por diseño. En los primeros tiempos del golf profesional, en cada región del mundo cada torneo profesional era establecido por un club de golf, una organización de golf o un patrocinador comercial independiente. A medida que el número de torneos aumentó, los golfistas profesionales con más talento se concentraron principalmente en jugar en torneos en lugar de trabajar como profesionales de clubes y como instructores de golf. Una vez que se jugaba un buen número de torneos en una región cada año, se formalizaron en un "tour", que era supervisado por una sola organización, aunque muchos torneos siguen siendo organizados por organismos separados.
El PGA Tour fue el pionero del sistema de tours y su fecha de creación no está muy claramente definida. La PGA of America se fundó en 1916. Las listas de jugadores con más victorias en cada temporada están disponibles a partir de ese año y los totales de victorias de carrera se basan en los resultados a partir de 1916. Sin embargo, la idea de un "tour" no se había cristalizado firmemente en ese momento y varios avances importantes llegaron mucho después. Bob Harlow fue nombrado director del PGA Tournament Bureau en 1930, la primera organización de "jugadores profesionales" se formó en 1932 y hay listas de ganancias disponibles desde 1934. Sin embargo, el propio PGA Tour fecha la creación formal del Tour en 1968, cuando la "Tournament Players Division" se separó de la PGA of America. [1] De manera similar, el European Tour comenzó oficialmente en 1972, aunque evolucionó a partir del circuito británico de la PGA que se fusionó con el circuito continental europeo en 1977 antes de separarse completamente de la PGA en 1984. Las fechas de establecimiento de los otros tours clave incluyen: LPGA Tour (1950); Sunshine Tour (1971), Japan Golf Tour (1973); PGA Tour of Australasia (1973), Asian Tour (1995). El Asian Tour fue precedido por el Asia Golf Circuit , que operó desde 1962 hasta 1999. El término "circuito" se usa a menudo para describir grupos de torneos de golf profesionales, ya sean tours organizados, que pueden o no incluir eventos "no oficiales", o simplemente para categorizar ampliamente eventos en un área local o una región más amplia.
A medida que el golf profesional ha seguido expandiéndose, se han establecido giras de desarrollo como el Challenge Tour (1986) y el Web.com Tour (1990; originalmente llamado Ben Hogan Tour y más tarde Korn Ferry Tour) y giras senior como el PGA Tour Champions (1980; originalmente Senior PGA Tour y más tarde Champions Tour) y el Legends Tour (1992; originalmente European Senior Tour) para dar a más golfistas la oportunidad de jugar en una gira y aprovechar la voluntad de los patrocinadores y las emisoras de financiar un número cada vez mayor de torneos.
Existen más de veinte circuitos profesionales de golf, cada uno de ellos organizado por una Asociación de Golfistas Profesionales o una organización independiente de circuitos que se encarga de organizar eventos, encontrar patrocinadores y regular el circuito. La mayoría de los circuitos más importantes son organizaciones controladas por los jugadores cuyo objetivo comercial es maximizar los ingresos de sus miembros maximizando el dinero en premios. Los circuitos más grandes organizan un torneo casi todas las semanas durante la mayor parte del año.
Cada circuito tiene "miembros" que han obtenido sus "tarjetas de circuito", lo que significa que tienen derecho a jugar en la mayoría de los eventos del circuito. Un golfista puede convertirse en miembro de un circuito líder al triunfar en un torneo de entrada, normalmente llamado Escuela de Clasificación ("Q-School"); o al alcanzar un nivel designado de éxito en sus torneos cuando compite como no miembro invitado; o, mucho más raro, al tener suficientes logros notables en otros circuitos como para convertirlo en un miembro deseable. La membresía de algunos de los circuitos menores está abierta a cualquier profesional registrado que pague una tarifa de inscripción.
Existen enormes diferencias en las recompensas financieras que ofrecen los distintos circuitos de golf, por lo que los jugadores de todos los circuitos, salvo los mejores, siempre aspiran a ascender si pueden. Por ejemplo, el PGA Tour , que es el circuito de primera categoría en los Estados Unidos, ofrece casi cien veces más premios en metálico cada temporada que el NGA Pro Golf Tour , de tercera categoría . La jerarquía de los circuitos en términos financieros, a partir de 2024, es la siguiente [ cita requerida ] :
En la década de 1990, el Japan Golf Tour fue el tercer circuito más rico, pero en los últimos años su número de torneos se ha ido contrayendo de forma constante desde un pico de 44 en 1990 a 24 en 2007, y las bolsas de los torneos han aumentado sólo lentamente. La LPGA (estadounidense) vio una disminución sustancial en las recompensas financieras a finales de la década de 2000; cuando su comisionada Carolyn Bivens se vio obligada a dimitir por una revuelta de jugadores en 2009, sólo tenía 14 eventos asegurados para 2010. [2] Su calendario de 2010 se dio a conocer finalmente con 24 eventos, [3] por debajo de los 34 de 2008. El tour vio signos de recuperación en 2012, con la adición de tres nuevos eventos, la sanción de un torneo en Australia y el regreso de un torneo que había estado fuera del calendario durante un año. [4] En 2014, la LPGA se había recuperado en gran medida de su crisis de 2010, y el calendario de ese año constaba de 33 eventos.
La crisis económica de finales de la década de 2000 no tuvo un impacto inmediato en el PGA Tour, principalmente porque la mayoría de sus patrocinadores de torneos estaban comprometidos hasta 2010; hubo especulaciones en los medios de comunicación de que la expiración de esos contratos de patrocinio en 2011 vería cambios sustanciales en el panorama de esa gira. [5] Sin embargo, esta especulación resultó fuera de lugar o al menos prematura, ya que la temporada 2011 se anunció con solo un evento monetario oficial menos que en 2010 , con premios en efectivo prácticamente idénticos. [6] El Asian Tour y el LPGA of Japan Tour disfrutaron de un rápido crecimiento en premios en efectivo a principios de la década de 2000 y se vieron menos afectados por la crisis económica que el LPGA de EE. UU.
La Federación Internacional de Tours de la PGA es una organización fundada en 1996 para permitir que los principales tours del mundo discutan cuestiones comunes y globales en el golf profesional. Los miembros fundadores fueron
En 1999 se les unió el Asian Tour y un año después el Canadian Tour se convirtió en miembro asociado. El Tour de las Américas, con sede en América del Sur y Central , se convirtió en el segundo miembro asociado de la federación en 2007. [7]
En 2009, la federación anunció una importante expansión, ya que el Tour de las Américas y el Tour de Canadá se convirtieron en miembros de pleno derecho junto con nueve nuevos miembros. [8] Fueron
En 2011, el Tour de las Américas fue efectivamente absorbido por el PGA Tour, luego, después de que el Tour de las Américas celebró su temporada 2012, se fusionó con el nuevo PGA Tour Latinoamérica . [9] En octubre de 2012, el Canadian Tour acordó ser absorbido por el PGA Tour, con un cambio de nombre a PGA Tour Canada que entró en vigencia en noviembre. [10]
La Federación Internacional de PGA Tours fundó los Campeonatos Mundiales de Golf en 1999 y sanciona el Ranking Mundial Oficial de Golf .
También se otorgan puntos para el ranking mundial por buenas posiciones en eventos en tres giras de desarrollo:
Además, hasta 2017 el OneAsia Tour , fundado en 2009 como una empresa conjunta entre el PGA Tour of Australasia, la China Golf Association, el Japan Golf Tour, la Korean Golf Association y la PGA coreana, solía ofrecer puntos para el ranking mundial.
Hasta 2011, el tour más rico que no ofrecía puntos para el ranking era el Korean Tour .
El torneo oficial de desarrollo en Japón es el Japan Challenge Tour . Otros torneos regionales incluyen el Professional Golf Tour of India , el PGA Tour China y el All Thailand Golf Tour .
En Estados Unidos y Europa hay circuitos adicionales para jugadores que no han llegado al Korn Ferry Tour o al Challenge Tour. En este nivel, el dinero de los premios se financia en parte con las tarifas de entrada y solo los jugadores más exitosos ganarán lo suficiente para cubrir sus gastos: el énfasis está puesto en ascender a un circuito superior. Algunos de los jugadores también participarán en otros circuitos cuando puedan, y otros serán profesionales de clubes o docentes que juegan al golf en torneos a tiempo parcial.
En Europa existe un tercer nivel bien definido de tours que se gestionan de forma independiente pero que ofrecen ascensos al Challenge Tour para los jugadores más exitosos. Los cuatro tours de tercer nivel, conocidos como Satellite Tours, son el PGA EuroPro Tour , el Alps Tour , el Pro Golf Tour y la Nordic Golf League . A partir de julio de 2015, los cuatro tours de tercer nivel con sede en Europa fueron aceptados en los rankings de la OWGR. Por debajo de este nivel hay varios torneos profesionales menores, algunos de los cuales están organizados en series por asociaciones nacionales de golf.
En 2016, el MENA Golf Tour, con sede en Dubái, anunció su afiliación al Sunshine Tour y se lo incluyó en el sistema de clasificación mundial. A partir de 2018, el Big Easy Tour , afiliado al Sunshine Tour, se sumó a la clasificación mundial.
Tres tours de nivel inferior ofrecen puntos de clasificación mundial y ascenso directo al Korn Ferry Tour por un puesto entre los cinco primeros en sus Órdenes de Mérito, pero tienen su base fuera de los Estados Unidos: PGA Tour Canada , PGA Tour China y PGA Tour Latinoamérica . No hay un tercer nivel bien definido con base en los EE. UU. Los tours regionales más grandes incluyen el Swing Thought Tour , el Gateway Tour y el APT Tour. Hay una lista de pequeños "mini-tours" que cambia constantemente.
El término mini-tour es coloquial y no es fácil de definir, y los circuitos regionales más grandes evitan cuidadosamente aplicar el término a sí mismos. Algunos de los circuitos más pequeños y de menor costo prefieren el término "tour de desarrollo" y afirman que el verdadero golf profesional con grandes audiencias y grandes oportunidades financieras para sus jugadores comienza en el nivel del Korn Ferry Tour.
De cualquier manera, por debajo del nivel del Korn Ferry Tour hay pocas posibilidades de ganarse la vida sólo con el dinero de los premios y los jugadores compiten para ganar experiencia competitiva. Algunos están empleados como profesionales de clubes o docentes y juegan torneos a tiempo parcial, mientras que otros pueden tener patrocinadores o respaldo familiar. Después de que se establecieran las nuevas Finales del Korn Ferry Tour en 2013, los premios de los mini-tours han disminuido y los jugadores se han trasladado a los tours de Canadá y Latinoamérica. [12]
También ha habido algunos deportistas conocidos de otros deportes que, después de retirarse como hombres ricos cuando todavía estaban en una edad en la que los golfistas de élite están en su mejor momento, han probado suerte como golfistas de torneos en los circuitos de desarrollo, pero ninguno de ellos ha llegado a la élite del golf hasta ahora. Algunos ejemplos son Ivan Lendl y Roy Wegerle . Sin embargo, dos deportistas profesionales destacados de otros deportes han tenido un éxito modesto en el circuito ahora conocido como PGA Tour Champions para golfistas de 50 años o más. El ex mariscal de campo de la Liga Nacional de Fútbol Americano John Brodie ganó un torneo y tuvo 12 resultados entre los 10 primeros en ese circuito, y el ex lanzador de las Grandes Ligas de Béisbol Rick Rhoden tuvo tres resultados entre los 10 primeros.
Al llegar a los 50 años, los golfistas masculinos pueden competir en torneos para personas mayores. El golf es el único deporte que cuenta con competiciones de alto perfil y lucrativas para jugadores de este grupo de edad. Casi todos los golfistas famosos que pueden competir en estos eventos optan por hacerlo, a menos que no puedan hacerlo por razones de salud. Varios jugadores ganan más de un millón de dólares en premios cada temporada y, una vez que se tienen en cuenta los patrocinios y otras actividades comerciales, algunas de las "leyendas del golf" de este grupo de edad ganan tanto como cualquiera de los profesionales más jóvenes del PGA Tour. Los dos principales torneos para personas mayores son:
El golf profesional femenino también está organizado por circuitos regionales independientes. Las golfistas más destacadas ganan mucho más de un millón de dólares al año, más que la mayoría de las demás deportistas femeninas, aparte de las tenistas de élite . En la actualidad hay siete circuitos regionales de primer nivel:
El LPGA Tour es el circuito dominante y la base de juego principal de casi todas las jugadoras más importantes del mundo. También tiene torneos en Canadá, México, Francia, Inglaterra, Australia, China, Taiwán, Japón, Corea del Sur, Malasia y otros países asiáticos. El LPGA of Japan Tour es el segundo circuito más rico y retiene a muchas de sus jugadoras más importantes. Las mejores jugadoras de los otros circuitos suelen pasarse al LPGA Tour en cuanto tienen la oportunidad.
El segundo circuito profesional femenino de Estados Unidos es el Epson Tour (antes Futures y luego Symetra). Aunque hay pocas oportunidades para el desarrollo femenino en el nivel profesional en Estados Unidos además del Epson Tour, las mujeres pueden competir contra los hombres en algunos mini-tours. En un nivel inferior se encuentra el Cactus Tour , fundado en 2005, que se juega en el suroeste de Estados Unidos . Se expandió para albergar 38 eventos en 2020, mientras que la LPGA y Epson suspendieron el juego de abril a agosto. [13]
Suecia , que es el país europeo donde el golf femenino es más popular, tenía su propio Swedish Golf Tour , establecido en 1986, desde 2021 transformado en Nordic Golf Tour, operado en cooperación por las federaciones de golf de Dinamarca , Noruega y Suecia .
La LET Access Series , lanzada en 2010, es el circuito de desarrollo del Ladies European Tour. La LPGA de Japón opera el Step Up Tour como circuito de preparación para su circuito principal, y la LPGA de Corea opera dos mini-circuitos (Dream Tour y Jump Tour) que efectivamente sirven como circuitos de preparación para su circuito principal.
El Moonlightgolf.com Tour, celebrado en el centro de Florida desde 1992, ofrece a las mujeres la oportunidad de desarrollarse a través de frecuentes eventos pro/scratch de bajo costo.
En 2001, se fundó el Women's Senior Golf Tour, con sede en Estados Unidos, en el que participan golfistas de 45 años o más. En 2006, se lo rebautizó como Legends Tour y, en 2021, como The Legends of the LPGA. La LPGA de Corea ahora organiza el Akia Tour, un mini-tour de cuatro eventos para el mismo grupo de edad.