Pseudemys es un género de tortugas de agua dulce grandes y herbívoras del este de los Estados Unidos y el noreste adyacente de México. A menudo se las conoce como cooters , que proviene de kuta , la palabra para tortuga en las lenguas bambara y malinké , traída a América por personas esclavizadas de África . [2]
El nombre genérico Pseudemys se deriva de las palabras griegas, pseudes que significa falso o engañoso, y emydos una tortuga de agua dulce, lo que implica un parecido con, pero no está incluido en el género Emys . [3] Los nombres triviales, o epítetos específicos, de cinco de las especies son topónimos, nombrados por lugares donde las especies fueron descubiertas por primera vez, incluyendo, la península de Florida ( P. peninsularis ), [4] el río Suwannee ( P. suwanniensis ), [5] Alabama ( P. alabamensis ), [6] Florida ( P. floridana ), [5] y Texas ( P. texana ). [7] Dos son patronímicos o epónimos que honran a zoólogos prominentes, George Robert Zug, curador de Anfibios y Reptiles en el Smithsonian, Museo Nacional de Historia Natural ( P. gorzugi ), [8] y George Nelson, botánico, zoólogo y taxidermista jefe en el Museo de Zoología Comparada , Harvard ( P. nelsoni ). [9] Los otros epítetos específicos se derivan del latín: P. concinna , de concinnus que significa ordenado, recortado o hábilmente unido, probablemente en referencia a la concha relativamente lisa y aerodinámica, o posiblemente a los colores y patrones del caparazón; [5] [10] y P. rubriventris , de rubidus rojizo y venter vientre, en referencia al color rojo del plastrón. [11]
El género Pseudemys tiene una historia taxonómica extensa, complicada y a veces polémica. Históricamente, el género se ha entrelazado con otros géneros, a veces incluido en otros géneros o con miembros de otros géneros incluidos en él ( Chrysemys , Clemmys , Emys , Ptychemys y Trachemys ), así como el reconocimiento de una serie de subespecies adicionales hasta bien entrado el tercer cuarto del siglo XX. [5] [12] [13] Tan recientemente como en 1984 un crítico del género llamó al complejo crisemida "un pantano taxonómico". [14] : 3 p. Otro escribió " Pseudemys ha sido reconocido durante mucho tiempo como una especie de atolladero taxonómico, y ha sido objeto de una confusa letanía de arreglos taxonómicos". [15] : 270 p. En la última década del siglo XX, los taxonomistas estaban en gran medida de acuerdo sobre un género monofilético y el reconocimiento de nueve taxones. Sin embargo, las relaciones y el estado de algunos de los taxones del género, como especies o subespecies, han sido inconsistentes. [16] Algunos han reconocido los nueve taxones como especies completas. [17] Se reconocen dos clados, o grupos de especies, dentro del género, las cooteras de vientre rojo ( P. alabamensis , P. nelsoni , P. rubriventris ) que comprenden un grupo (subgénero Ptychemys ) y las seis especies restantes que comprenden el otro grupo (subgénero Pseudemys ). [18]
Un estudio publicado en 2012 examinó los genes nucleares y mitocondriales de muestras geográficamente extendidas de los nueve taxones, pero identificó solo tres clados [especies], con una integración significativa entre algunos clados, y afirmó: "Encontramos poca o ninguna evidencia que respalde la división de Pseudemys en sus especies/subespecies actualmente reconocidas. Más bien, nuestros datos sugieren firmemente que el grupo se ha dividido en exceso y contiene menos especies que las actualmente reconocidas". De manera algo confusa, el estudio no recomendó ningún cambio taxonómico, concluyendo que la resolución de Pseudemys requerirá un análisis más profundo con una revisión integrada de la morfología , datos biogeográficos históricos y un muestreo geográfico extenso con grandes cantidades de datos moleculares ( ADN ). [15] : 269 p.
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Los miembros de este género se encuentran entre los más grandes de Emydidae , capaces de alcanzar longitudes de caparazón de más de 16,0 pulgadas (40,64 cm) y de pesar hasta 35 libras (15,876 kg), aunque la mayoría de los individuos son mucho más pequeños. Todos son acuáticos y pasan la mayor parte del tiempo en lagos, ríos y estanques, donde se los puede ver fácilmente tomando el sol en rocas y troncos cuando hace sol.
El género Pseudemys es endémico de América del Norte . Todas las especies, excepto una, son endémicas de los EE. UU. y se encuentran predominantemente en el sur de los Estados Unidos y las áreas periféricas del sureste de Pensilvania , el sur de Ohio , Indiana , Illinois , Misuri y el sureste de Kansas . La cooter de vientre rojo del norte ( Pseudemys rubriventris ) se distribuye hacia el norte hasta el centro de Nueva Jersey con algunas poblaciones aisladas más pequeñas en Nueva York y Massachusetts . La especie más occidental, la cooter del Río Grande ( Pseudemys gorzugi ), se encuentra en el Río Grande y varios de sus afluentes en la frontera entre Estados Unidos y México , en Texas y los estados mexicanos vecinos de Coahuila , Nuevo León y Tamaulipas , siguiendo el río Pecos hasta el extremo sureste de Nuevo México . La mayor diversidad se encuentra en el norte de Florida y áreas adyacentes del sur de Georgia y Alabama , donde se encuentran seis taxones. [3] [17]
Dieta: Cuando son jóvenes, los Pseudemys son típicamente omnívoros y se alimentan de una variedad de plantas, así como de esponjas, briozoos , caracoles, almejas, cangrejos de río e insectos como larvas de tricópteros, larvas de moscas dobson, ninfas de libélulas, larvas de moscas y mosquitos, escarabajos acuáticos, orugas, grillos y saltamontes. También incluyen en su dieta renacuajos y peces muy pequeños (por ejemplo, dardos, Percina ). Tanto los jóvenes como los adultos consumen carroña en ocasiones. [20]
La dieta cambia a un mayor porcentaje de vegetación a medida que las tortugas maduran. Se informa que los adultos de P. peninsularis son herbívoros en un 90% , y los adultos de P. nelsoni , P. rubriventris y P. suwanniensis son casi exclusivamente herbívoros. Se sabe que Pseudemys concinna retiene un mayor grado de presas animales en su dieta que la mayoría de las especies del género, pero aún son predominantemente herbívoras cuando son adultas. Además de una variedad de algas y musgos acuáticos, las plantas reportadas en las dietas incluyen Cabomba, Ceratophyllum , lenteja de agua ( Lemna minor ), Egeria densa , tomillo acuático ( Hydrilla verticillata ) , milenrama acuática ( Myriophyllum ), nenúfar fragante ( Nymphaea odorata ), Najas guadalupensis , Nuphar luteum , Potamogeton , Sagittaria sp. y Vallisneria americana , entre muchas otras. [20]
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