La tortuga de río ( Pseudemys concinna ) es una especie de tortuga de agua dulce de la familia Emydidae . La especie es originaria del centro y este de los Estados Unidos , pero se ha introducido en partes de California , Washington y Columbia Británica . [3]
P. concinna se encuentra desde el sur de Virginia hasta el centro de Georgia , desde el oeste hasta el este de Texas , Oklahoma y desde el norte hasta el sur de Indiana . [4]
P. concinna se encuentra generalmente en ríos con corriente moderada , así como en lagos y marismas . [4]
Hay dos subespecies que se reconocen como válidas. [5]
Nota bene : Una autoridad trinomial entre paréntesis indica que la subespecie fue descrita originalmente en un género distinto de Pseudemys .
La cooter de la llanura costera o cooter de Florida ( P. floridana ) anteriormente se consideraba una subespecie de P. concinna , pero ahora se considera una especie distinta. [6] [7]
El género Pseudemys incluye varias especies de cooters y tortugas de vientre rojo. Pseudemys concinna es la especie conocida como cooter de río. El nombre "cooter" puede provenir de una palabra africana "kuta" que significa "tortuga" en las lenguas bambara y malinké , traída a América por esclavos africanos . [8]
La tortuga de río toma el sol en troncos o rocas calentadas por el sol, y con frecuencia se la encuentra en compañía de otras tortugas acuáticas (tortugas deslizadoras y pintadas) a veces apiladas unas sobre otras. Todas son rápidas para deslizarse al agua si se las molesta. Diurna por naturaleza, P. concinna se despierta con el calor del sol para tomar el sol y buscar alimento. Puede moverse con una velocidad sorprendente en el agua y en la tierra. No es inusual que deambule de un cuerpo de agua dulce a otro, pero muchos individuos parecen desarrollar áreas de distribución bastante grandes, que rara vez o nunca abandonan. Duerme en el agua, escondida bajo la vegetación. En áreas que son bastante cálidas permanece activa durante todo el invierno, pero en climas más fríos puede volverse inactiva durante el invierno durante hasta dos meses, en el barro, bajo el agua. No respira durante este período de bajo metabolismo, pero puede utilizar el oxígeno del agua, que absorbe a través de la cloaca . La tortuga de río prefiere estar bien escondida debajo de las plantas acuáticas durante el período de letargo invernal o mientras duerme cada noche. [9]
La especie P. concinna es altamente herbívora.
y comerá cualquier cosa, planta o animal, vivo o muerto. La dieta parece estar determinada por los alimentos disponibles. Si bien algunos autores creen que esta especie de tortuga no come carne, se ha observado un comportamiento depredador. Aunque no puede tragar fuera del agua, dejará el agua para recuperar un insecto o gusano sabroso y regresará al agua para tragar. También perseguirá, matará y comerá con entusiasmo peces pequeños. También se la ha observado comiendo carroña que se encuentra a lo largo de la orilla del río. La tortuga de río tiene cúspides en forma de dientes en la mandíbula superior, probablemente una adaptación para ayudar a comer hojas y vegetación fibrosa. Su dieta principal incluye una amplia variedad de plantas acuáticas y algunas plantas terrestres que crecen cerca de la orilla del agua. También comerá felizmente frutas caídas. En cautiverio, comerá cualquier tipo de planta y también algunas "carnes". Las tortugas también toman calcio en una forma separada, como un hueso de sepia , para que la tortuga pueda autorregular la ingesta de calcio. [9]
La cootera de río se enfrenta a la pérdida de hábitat, la depredación por parte de los animales, la matanza en las carreteras y el uso como fuente de alimento por parte de algunas personas. Las crías son especialmente vulnerables. Durante su carrera por tierra hacia el río, muchas crías serán capturadas por depredadores aviares y mamíferos. Caimanes y ratas almizcleras las esperan en el agua. Algunas serán capturadas y vendidas a tiendas de mascotas. Las poblaciones han disminuido en algunas áreas y ha habido cada vez más informes de tortugas heridas, pero esta especie en su conjunto es resistente y continúa prosperando. P. concinna puede vivir 40 años o más. [9]
Los hábitos de apareamiento de la tortuga de río son muy similares a los de la tortuga de orejas rojas . Al igual que con las otras tortugas peregrinas, los machos tienden a ser más pequeños que las hembras. El macho usa sus largas garras para revolotear en la cara de la hembra, mucho más grande. A menudo, la hembra lo ignora. Después de detectar lo que puede ser una señal de feromonas mientras olfatea la cola de una hembra, un macho de tortuga de río cortejará a una hembra nadando sobre ella, haciendo vibrar sus largas uñas y acariciando su cara. También se ha observado que las hembras hacen esto para iniciar el cortejo. Si la hembra es receptiva, se hundirá hasta el fondo del río y permitirá que el macho la monte para aparearse. [9] Si se aparea, después de varias semanas, la hembra se arrastra sobre la tierra para buscar un lugar de anidación. Las hembras a menudo cruzan las carreteras en busca de lugares adecuados para anidar. Las hembras ponen entre 12 y 20 huevos a la vez, cerca del agua. Los huevos eclosionan entre 45 y 56 días y las crías generalmente permanecen en el nido durante su primer invierno.
El apareamiento se produce a principios de la primavera. La anidación suele tener lugar entre mayo y junio. La hembra elige un sitio con suelo arenoso o arcilloso, a 30 m (100 pies) de la orilla del río. Busca un área bastante abierta, sin grandes obstáculos que las futuras crías deban sortear en su camino hacia el río. El nido se excava con las patas traseras. Pone entre 10 y 25 huevos o más en una o más puestas. Los huevos son elipsoidales, de aproximadamente 4 cm (1,5 pulgadas) de largo. El tiempo de incubación está determinado por la temperatura, pero la media es de 90 a 100 días. Las crías suelen emerger en agosto o septiembre. Se han notificado casos de nidadas tardías que hibernan y eclosionan en primavera. Una cría tendrá un caparazón redondo, de aproximadamente 4 cm (1,5 pulgadas) de diámetro, que es verde con marcas de color amarillo brillante. [9]
En estado salvaje, la P. concinna se alimenta de plantas acuáticas, hierbas y algas . Las más jóvenes tienden a buscar una dieta más rica en proteínas, como invertebrados acuáticos, crustáceos y peces. Las tortugas más adultas también pueden buscar presas ocasionalmente, pero en su mayoría siguen una dieta herbívora.
A veces se puede encontrar a la cooter de río tomando el sol, pero es muy cautelosa y se retira rápidamente al agua si alguien se acerca. De lo contrario, es difícil encontrarla en el agua, lo que puede deberse a su capacidad de respirar mientras está completamente sumergida. Como resultado, se sabe poco sobre su biología y comportamiento.
La cucaracha de río vive en una amplia variedad de lugares de agua dulce e incluso salobre. Los ríos, lagos, estanques y pantanos con vegetación densa proporcionan un hábitat ideal. Sus grandes patas palmeadas hacen de la cucaracha de río una excelente nadadora, capaz de sortear corrientes moderadamente fuertes de los principales sistemas fluviales. Se reúne en grandes cantidades en las llanuras aluviales peninsulares asociadas con un meandro fluvial. [9]
En Indiana, la cucaracha de río está catalogada como especie en peligro de extinción . [10]
Una regulación de la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA) de 1975 prohíbe la venta (para uso comercial y público general) de huevos de tortuga y tortugas con una longitud de caparazón de menos de 4 pulgadas (100 mm). Esta regulación se enmarca en la Ley del Servicio de Salud Pública y la FDA la aplica en cooperación con las jurisdicciones sanitarias estatales y locales. La prohibición ha estado en vigor en los Estados Unidos desde 1975 debido al impacto en la salud pública de la Salmonella asociada a las tortugas . Las tortugas y los huevos de tortuga que se ofrezcan a la venta en violación de esta disposición están sujetos a destrucción de acuerdo con los procedimientos de la FDA. Una multa de hasta $1,000 y/o prisión por hasta un año es la pena para aquellos que se niegan a cumplir con una demanda final válida para la destrucción de dichas tortugas o sus huevos. [11]
Muchas tiendas y mercados de pulgas todavía venden tortugas pequeñas debido a una excepción en la regulación de la FDA que permite que las tortugas de menos de 4 pulgadas (100 mm) se vendan "con fines científicos, educativos o de exhibición genuinos, distintos del uso como mascotas". [12]
Al igual que ocurre con muchos otros animales y objetos inanimados, el riesgo de exposición a la Salmonella se puede reducir siguiendo unas normas básicas de limpieza. A los niños pequeños se les debe enseñar a no llevarse la tortuga a la boca y a lavarse las manos inmediatamente después de terminar de "jugar" con la tortuga, alimentarla o cambiar el agua.