La tortuga de Jamaica ( Trachemys terrapen ), también conocida como tortuga de la isla Cat , es una especie de tortuga de agua dulce de la familia Emydidae . Se encuentra en las Bahamas (donde se introdujo) y Jamaica . Como actualmente no se encuentra en ninguna de las otras islas circundantes de la región, se supone que la tortuga de Jamaica se introdujo de uno de estos países al otro. Aunque la teoría popular era que estas tortugas se originaron en Jamaica, la evidencia geológica actual puede sugerir que estaban en las Bahamas mucho antes de que los nativos taínos fueran por primera vez a las islas bahameñas. También hay evidencia de sitios arqueológicos en San Salvador de que los taínos comieron estas tortugas y las trasplantaron alrededor de las Indias Occidentales. [3]
Las tortugas de agua dulce de Jamaica son de tamaño moderado. Los machos tienen una longitud de caparazón (LC) promedio de 200 milímetros (7,9 pulgadas) y las hembras son más grandes, con 270 milímetros (11 pulgadas). Los adultos son de color marrón oscuro a oliva con marcas muy tenues. Los juveniles tienen marcas más claras y estas marcas aparentemente desaparecen dentro de los primeros tres años. [4]
Son omnívoros típicos que se alimentan de una variedad de frutas, particularmente annona glabra y otra vegetación, peces pequeños, caracoles, ranas, invertebrados acuáticos, carroña e incluso pueden atacar a pájaros jóvenes si se los deja indefensos. [4] Sin embargo, muestras fecales han demostrado que las algas acuáticas constituyen la mayor parte de su dieta. [5]
Son tortugas de agua dulce que habitan la mayoría de los humedales de agua dulce y salobre en toda su área de distribución, incluidos pantanos, arroyos y estanques, incluso estanques efímeros o temporales.
La tortuga de orejas rojas se encuentra en muchas áreas diferentes de la isla de Jamaica y en algunas islas de las Bahamas. En las Bahamas, alrededor del 60% de su población se puede encontrar en Cat Island (por eso se la conoce como la tortuga de Cat Island en las Bahamas) y también se pueden encontrar poblaciones más pequeñas en las islas de Eleuthera , Andros Island , Exumas y New Providence . [4] Sin embargo, la población de New Providence (y la cercana Paradise Island) y Exuma [6] es un híbrido entre la tortuga de orejas rojas ( T. scripta elegans ) y la tortuga de Inagua ( T. stejnegeri malonei ) de Great Inagua.
La temporada de reproducción en las poblaciones de Jamaica puede durar de febrero a septiembre. Las poblaciones de las Bahamas pueden tener una temporada de reproducción más limitada o reducida debido a la disponibilidad limitada de agua dulce. Se ha observado que en ambos países el tamaño de la puesta es de 3 a 8 huevos y las tortugas pueden poner entre 3 y 4 puestas por año. La última puesta siempre es más pequeña que la primera. [4]
Estas tortugas eran consumidas por los taínos que habitaban estas regiones. Se sabe que también se consumen en las Bahamas, aunque esta práctica está en declive. En islas como Cat Island, estas tortugas también se han mantenido como mascotas, generalmente en pozos y en esa isla se las conoce cariñosamente como "Peter". [7]
La tortuga de orejas rojas está catalogada como vulnerable en la Lista Roja de la UICN de 2007, pero actualmente no está incluida en la CITES. Las poblaciones de Jamaica y las Bahamas se ven afectadas en gran medida por los depredadores introducidos en esas islas, entre ellos perros, gatos, mapaches, ratas, cerdos y mangostas. En las Bahamas, la pérdida de hábitat es una amenaza cada vez mayor para la tortuga de orejas rojas, incluida la isla Cat. En muchas islas de las Bahamas, el agua dulce es relativamente escasa y, por lo tanto, la contaminación de los estanques de agua dulce con agua salada, en particular después de los huracanes, tiene un efecto devastador. Sin embargo, en las Bahamas, la mayor causa de preocupación es la continua importación de la tortuga de orejas rojas para el comercio de mascotas. Son muy populares como mascotas en las Bahamas, pero una vez que el animal ha superado su bienvenida, se los libera en estanques cercanos. La isla de Nueva Providencia y la cercana Isla Paraíso tienen poblaciones muy diluidas, y esto posiblemente también sea cierto en algunas de las otras islas. Se sabe, sin embargo, que la tortuga de orejas rojas no ha sido liberada en Cat Island hasta la fecha. [3]
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