La tortuga de mapa del norte ( Graptemys geographicala ), también conocida como tortuga de mapa común , [4] es una tortuga acuática de la familia Emydidae . Es endémica de América del Norte .
La tortuga mapa del norte recibe sus nombres comunes y científicos de las marcas en su caparazón , que se asemejan a las líneas de contorno de un mapa o gráfico. [5] Estas líneas suelen ser de tonos amarillos, tostados o naranjas, y están rodeadas de bordes oscuros, y el resto del caparazón es de color oliva o marrón grisáceo. Sin embargo, las marcas del caparazón tienden a desvanecerse a medida que el animal madura, y en los individuos más viejos generalmente solo son visibles cuando el caparazón está húmedo. El caparazón tiene una apariencia hidrodinámica y es ancho con una quilla moderadamente baja. La parte trasera del caparazón está ensanchada y los marginales traseros forman dentados. El plastrón es amarillento y está marcado por una mancha oscura central (figura plastral) que sigue las suturas de los escudos plastral y se desvanece con la edad, de modo que muchos adultos carecen de un patrón en absoluto (es decir, el plastrón está inmaculado). La cabeza, el cuello, las extremidades y la cola son de color verde oscuro con finas rayas amarillas, y una mancha ovalada o triangular se encuentra detrás de cada ojo. Al igual que otras tortugas de mapa, esta especie exhibe un dimorfismo sexual extremo ; [6] los machos tienen una longitud de caparazón de 10 a 16 cm (3,9 a 6,3 pulgadas) y pesan entre 150 y 400 g (5,3 a 14,1 oz), mientras que las hembras tienen una longitud de caparazón de 18 a 27 cm (7,1 a 10,6 pulgadas) y pesan alrededor de 0,67 a 2,5 kg (1,5 a 5,5 lb). Las hembras tienen una cabeza mucho más ancha que los machos y esto se asocia con diferencias en la alimentación. [6] Los machos tienen un caparazón más estrecho con una quilla más distintiva, una cabeza más estrecha y una cola más larga y gruesa. A diferencia de las hembras, la abertura de la cloaca está más allá del borde trasero del caparazón. Las tortugas de mapa jóvenes tienen una quilla dorsal pronunciada. Las crías tienen un caparazón redondo de color marrón grisáceo que mide aproximadamente 2,5 cm (0,98 pulgadas) de largo.
La tortuga mapa del norte habita un área desde el sur de Quebec y Ontario hasta el norte de Vermont, donde vive en la cuenca de drenaje del río San Lorenzo . Su área de distribución se extiende al oeste a través de los Grandes Lagos y hacia el sur de Wisconsin y el este de Minnesota, al oeste de los Apalaches , al sur hasta Kansas y el noroeste de Georgia. Se ha encontrado una población en el noreste de Misisipi. [7] También se encuentra en el sistema del río Susquehanna en Pensilvania y Maryland y en el río Delaware . Además, existe una pequeña población europea en la República Checa , que se formó a partir de tortugas escapadas o liberadas y sus descendientes. En la República Checa, esta tortuga se considera una especie exótica, pero está amenazada junto con las tortugas nativas checas , otros reptiles y anfibios por una gran población de otra tortuga invasora, Trachemys scripta elegans .
La tortuga mapa del norte habita en estanques , ríos y lagos . Prefieren grandes masas de agua y áreas con árboles caídos y otros escombros para tomar el sol. Estas tortugas se encuentran con mayor frecuencia en ríos que en lagos o estanques. Se encuentran en ríos y lagos más grandes en la parte norte de su área de distribución [8], pero es más probable que vivan en ríos y arroyos rocosos más pequeños en el sur y el oeste. Dado que son tortugas, naturalmente necesitan el sol para sobrevivir. [6]
Esta tortuga está inactiva de noviembre a abril, dependiendo de los factores climáticos locales. Las tortugas mapa del norte pasan el invierno bajo el agua y no salen a la superficie para respirar, especialmente cuando la capa de hielo lo hace imposible. Los adultos descansan en el fondo o encajados debajo de rocas o troncos y, a menudo, hibernan en comunidad con otras tortugas mapa del norte, donde pueden permanecer algo activas durante todo el invierno. [9] Los hibernáculos deben estar bien oxigenados porque, a diferencia de otras especies de tortugas como las tortugas pintadas , las tortugas mapa necesitan absorber oxígeno del agua para sobrevivir el invierno. [6] Por lo general, toman el sol en grupos y son diurnas , lo que significa que son activas exclusivamente durante las horas del día. Las tortugas mapa del norte también son bastante tímidas y difíciles de abordar; generalmente se deslizan en el agua y se esconden ante el primer indicio de peligro.
Las tortugas mapa del norte se reproducen en primavera y otoño. La mayoría de los apareamientos tienen lugar en aguas profundas. El período de anidación dura de mayo a julio. Los sitios sin sombra con suelo arenoso son los más preferidos. La hembra suele elegir áreas bien drenadas para depositar los huevos. La cavidad del nido se excava con las patas traseras. El tamaño de la nidada es de entre seis y 20. Los huevos son ovalados, de unos 3,2 cm (1,3 pulgadas) de largo, y tienen una cáscara flexible. Después de la puesta de los huevos, la cavidad se llena. Eclosionan después de 50 a 70 días de incubación, y la mayoría de las crías emergen entre agosto y septiembre. Cuando un nido eclosiona tarde, se sabe que las crías de tortuga mapa del norte pasan el invierno en el nido. La hembra suele poner dos o más nidadas en una temporada de reproducción. El sexo de las crías se determina por la temperatura. A 25 °C (77 °F), la incubación produce una mayoría de machos, mientras que entre 30 y 35 °C (86 y 95 °F) produce más hembras.
Las tortugas mapa son más carnívoras que la mayoría de los demás miembros de la familia Emydidae, incluida la tortuga mapa del norte. Las hembras adultas tienen cabezas anchas, mandíbulas fuertes y amplias superficies de trituración alveolares en la boca que utilizan para alimentarse de moluscos , su presa principal, así como de insectos y cangrejos de río . [6] Los machos adultos son mucho más pequeños y tienen cabezas más estrechas y se alimentan de moluscos e insectos más pequeños. [6] Como la mayoría de las otras tortugas acuáticas, la alimentación siempre se realiza en el agua. En lugares donde abundan los moluscos invasores como los mejillones cebra y las almejas asiáticas ( Corbicula fluminea ), pueden convertirse en el alimento más importante de las tortugas mapa del norte hembras. [10]
Las tortugas mapa se consideran especialistas en hábitat y pueden ser reemplazadas por una especie más tolerante cuando se altera su hábitat. [11] Los efectos de la interferencia humana mediante la navegación y la recreación en las costas probablemente impidan que la tortuga mapa se restablezca en áreas naturales. [12] Por lo tanto, las poblaciones de tortugas mapa del norte probablemente hayan disminuido en toda su área de distribución natural, pero siguen estando muy extendidas y pueden ser abundantes en algunos lugares. [6] La especie está clasificada como de menor preocupación por la UICN .
La recolección, tenencia y venta de tortugas mapa del norte está prohibida por las regulaciones de Animales en Cautiverio en nueve estados. Se considera en peligro de extinción en Kansas, Kentucky y Maryland. [13]
Al igual que la mayoría de las jurisdicciones de los Estados Unidos, Canadá clasifica a las tortugas mapa del norte como una especie de preocupación especial. Esto significa que están siendo amenazadas por algo, pero aún no están en peligro de extinción. Se las está vigilando con atención. [14]
