Una torre de paracaídas es una torre que se utiliza para el entrenamiento en paracaídas, a menudo por miembros de una unidad de paracaidistas militares . Se utilizan torres de distintas alturas en diferentes etapas del entrenamiento. Los alumnos suelen empezar en torres de unos 11 m (35 pies) de altura con arneses anticaídas antes de progresar a descensos en paracaídas desde torres que pueden tener más de 76 m (250 pies). El uso de torres permite a los alumnos practicar su técnica de aterrizaje antes de saltar desde un avión.
Las torres de paracaídas se utilizan para entrenar a personas, en particular a paracaidistas militares, en la técnica del salto con paracaídas. Las torres se dividen normalmente en torres bajas de aproximadamente 35 pies (11 m) y torres altas de alrededor de 100 a 200 pies (30 a 61 m) o más. Las torres más bajas son utilizadas por los alumnos que saltan en arneses con un cable de retención de caídas para simular la salida de un avión y la técnica de aterrizaje seguro. [1]
Los alumnos pasan luego a los saltos desde torres altas con paracaídas. [1] La torre alta normalmente tiene uno o más brazos en la parte superior desde los cuales el alumno es levantado en el aire y liberado para descender en paracaídas. [2] Los paracaídas utilizados son variantes específicas desarrolladas para el entrenamiento y originalmente eran sistemas comerciales modificados, aunque el ejército de los EE. UU. desarrolló más tarde el paracaídas Tipo JI específicamente para saltos desde torres altas. [3]
La torre alta permite a los alumnos practicar la técnica de "aterrizar con el cuerpo" (o caer en paracaídas ), que es esencial para evitar lesiones como piernas o tobillos rotos. [2] La torre alta también se puede utilizar para realizar "ejercicios de choque con arnés", destinados a simular el impacto inicial de la apertura de la cubierta de un paracaídas. El alumno es elevado al aire y se deja caer en caída libre aproximadamente 15 pies (4,6 m) antes de detenerse por completo. [1] Después de pasar el entrenamiento en la torre alta, las tropas proceden a realizar saltos desde una altitud de aproximadamente 1250 pies (380 m). [2] [1] En el Ejército de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial , cinco saltos desde aviones eran suficientes para completar el curso; el Ejército británico exigía a los alumnos que realizaran dos saltos adicionales desde globos atados antes de saltar desde aviones. [1]
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La primera torre de paracaídas en los Estados Unidos fue una torre de 115 pies de altura (35 m) en el condado de Ocean, Nueva Jersey , construida por Stanley Switlik y utilizada por primera vez por Amelia Earhart el 2 de junio de 1935. [4] El paseo en paracaídas de 262 pies (80 m) en la Feria Mundial de Nueva York de 1939 (posteriormente trasladada a Coney Island ) [5] era una torre de paracaídas, aunque el centro de entrenamiento de paracaidistas del Ejército de los Estados Unidos en Fort Benning solo tenía torres de 34 pies (10 m) hasta 1941. [6] [3] El mayor William Lee del Ejército de los Estados Unidos, a cargo del entrenamiento del primer pelotón de 48 hombres de paracaidistas estadounidenses, vio el paseo en paracaídas y construyó una torre similar en Fort Benning. [6] Posteriormente se erigieron tres torres más. Cada uno de ellos medía 77 metros de alto y tenía cuatro brazos (cada uno de los cuales podía levantar a un solo paracaidista) que se extendían a lo largo de 41 metros. [2] [3]
El ejército polaco utilizó la Torre de Paracaidistas de Katowice para entrenamiento. La torre fue utilizada como punto de observación el 4 de septiembre de 1939 durante la defensa de la ciudad de la invasión alemana. La historia de su defensa por parte de los boy scouts y girl scouts polacos ha sido descrita como un "mito heroico". [7] Algunos miembros del ejército polaco escaparon al Reino Unido después de la caída de Polonia [8] y se establecieron en Largo House, Escocia. [9] Aquí construyeron una torre de paracaídas, la primera que se construyó en el Imperio británico , que se utilizó para entrenar a la 1.ª Brigada Independiente de Paracaidistas . [9] [10] El ejército británico construyó más tarde su propia torre de paracaídas (con capacidad para dos paracaidistas) en la RAF Ringway , que se trasladó a la RAF Abingdon en 1950. [11] [12]
La URSS tenía un gran número de torres de entrenamiento de paracaidistas, con 559 en funcionamiento en 1939. [13] Japón tenía al menos cuatro en funcionamiento durante la Segunda Guerra Mundial. [14] La Asociación Aeronáutica Turca construyó dos torres de paracaídas en Esmirna y Ankara entre 1935 y 1937 basándose en una torre rusa en uso en el Parque Gorki . [15] [16] Rhodesia también tenía una torre de paracaídas en la Base Aérea de New Sarum . [17]
Además del salto en paracaídas original en la Feria Mundial de 1939, ha habido otras atracciones de feria basadas en una premisa similar. La atracción Pair-O-Chutes funcionó en el parque Riverview de Chicago, pero fue demolida en 1968. [18] Las torres de paracaídas, conocidas como "Parachute Drops", fueron desarrolladas por Intamin para los parques temáticos Six Flags . [19] [20] El Texas Chute Out funcionó en Six Flags Over Texas desde 1976 hasta 2012; Great Gasp operó en Six Flags Over Georgia de 1976 a 2005 y Sky Chuter estuvo en Six Flags Over Mid-America de 1978 a 1982. [20] [21] Sky Chuter se trasladó a Six Flags Great Adventure , donde reabrió en 1983 como Parachuter's Perch, y a partir de 2019 [actualizar], todavía está operativo bajo el nombre de "Parachute Training Center". [22] [23] [24] Intamin también produjo un "Parachute Drop" para Knott's Berry Farm en California a fines de la década de 1970, que se llamó "Sky Jump". [25] [26] La parte de salto en paracaídas de la torre fue removida, pero su torre de observación permanece en funcionamiento. [25] El parque de atracciones de Yomiuri en Tamagawa tenía una torre de salto. [27] Tokyo Dome City Attractions , Japón, tiene un paseo en paracaídas Intamin llamado Sky Flower. [28]
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