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Una torre de observación es una estructura que se utiliza para ver eventos desde una gran distancia y crear un rango de visión de 360 grados para realizar observaciones a larga distancia . Las torres de observación suelen tener al menos 20 metros (66 pies) de altura y están hechas de piedra, hierro y madera. Muchas torres modernas también se utilizan como torres de televisión, restaurantes o iglesias. Las torres aparecieron por primera vez en el mundo antiguo, ya en el Imperio Babilónico.
Las torres de observación que se utilizan como puestos de guardia o puestos de observación durante un período prolongado para supervisar un área se denominan comúnmente torres de vigilancia .
Ejemplos similares de torres de observación se reconocen como nidos de cuervo , observatorios , plataformas de observación , etc.
Las torres de observación son un elemento fácilmente visible en el campo, ya que deben elevarse por encima de árboles y otros obstáculos para garantizar una visión clara. Las salas de control más antiguas a menudo se han comparado con cámaras medievales. El uso intensivo de piedra, hierro y madera en su construcción ayuda a crear esta ilusión. Las torres modernas suelen tener plataformas de observación o terrazas con restaurantes o en el techo de las estaciones de montaña de un teleférico. Con frecuencia, las torres de observación también se utilizan como ubicación de servicios de radio dentro del rango UHF / VHF ( radiodifusión sonora FM , TV, servicio público de radiodifusión rural y servicio de radio portátil). En algunos casos, este uso de la torre es al menos tan importante como su uso como torre de observación. Estas torres suelen denominarse torres de televisión o torres de telecomunicaciones. Muchas torres también están equipadas con un restaurante en la torre y permiten el acceso de los visitantes a través de ascensores. También es común el uso de torres de agua como torres de observación. Al igual que en el caso de las torres de televisión, el visitante suele acceder a la plataforma de observación mediante un ascensor, que suele estar a una altura inferior respecto del suelo. La altura típica de la plataforma de observación de las torres de agua es de entre 20 y 50 metros, mientras que la altura típica de la plataforma de las torres de televisión es de entre 80 y 200 metros. Por último, algunas torres de iglesias pueden tener plataformas de observación, aunque a menudo sin ascensor. Muchos otros edificios pueden tener torres que permiten la observación.
En particular, antes de la Primera Guerra Mundial , las asociaciones de excursionistas y algunos municipios construyeron torres de observación en numerosas cimas. Por lo general, estas torres se construían de piedra, aunque a veces también se utilizaba madera o hierro. En casi todas estas torres, el acceso a la plataforma de observación , que suele estar a una altura de entre 5 y 40 metros, solo es posible mediante escaleras. La mayoría de estas torres se utilizan solo para el turismo, aunque algunas de ellas también pueden usarse, en épocas de alto riesgo de incendios forestales, como puestos de observación de incendios o, en tiempos de guerra, como puestos de observación militar con posiciones antiaéreas situadas a su lado. En la mayoría de estos edificios no se pretendía ningún otro uso, aunque algunas de estas torres hoy en día llevan antenas para radios de policía o bomberos, radios portátiles o transmisores de FM y TV de baja potencia. Las torres de observación más antiguas suelen tener un mástil de bandera en su parte superior.
Algunas de estas torres son de acceso permanente, ya sea de forma gratuita o pagando una tarifa de entrada. Otras son accesibles solo en determinados horarios, en la mayoría de los casos con el pago de una tarifa de entrada. En estas torres, la plataforma suele estar abierta y algunas tienen un restaurante en el sótano. También hay torres con un uso mucho más amplio; por ejemplo, la torre de observación en las montañas de Rossberg en Reutlingen contiene un hotel en su interior.
Aunque la mayoría de estas torres se construyeron antes de la Primera Guerra Mundial , todavía se siguen construyendo, sobre todo como atracciones en ferias de horticultura . Las torres de observación modernas ya no suelen estar construidas con ladrillos, sino que se utilizan hormigón, acero y madera como materiales de construcción preferidos.
En los parques de atracciones también se encuentran a veces torres de observación permanentes , aunque en los parques donde no se paga por separado cada atracción se prefieren las atracciones panorámicas. [ cita requerida ]
Las torres de vigilancia son torres de observación desde las que se vigila un área más grande. En sentido estricto, las torres de control también entran en esta categoría, aunque la vigilancia desde estas estructuras se realiza en su mayoría de forma no óptica mediante radar . Las torres de vigilancia suelen tener un púlpito cerrado para proteger al observador del mal tiempo. Las torres de vigilancia no suelen tener ascensor, ya que estos edificios no suelen tener una altura superior a los 20 metros. Las torres de vigilancia activas no suelen ser accesibles al público, ya que suelen servir para la vigilancia de áreas sensibles. Sin embargo, las torres de vigilancia se pueden utilizar para la vigilancia de incendios forestales como plataforma accesible al público o como torres de observación en épocas sin riesgo de incendios forestales. Sin embargo, las torres de vigilancia apagadas se pueden convertir fácilmente en torres de observación.
Algunas torres de radio también se han construido de tal manera que, además de su función de torre de transmisión, también pueden utilizarse como torres de observación. Para ello es necesario que su construcción sea lo suficientemente estable y permita la entrada segura de visitantes sin interrumpir el servicio de transmisión. Este es el caso de las torres para servicios de radio en el rango UHF/VHF, pero no de la mayoría de los tipos de torres de radio para ondas largas y medias, por lo que el uso de estas estructuras como torres de observación es imposible en la mayoría de los casos. El hecho de que una torre no se pueda utilizar como torre de radio para ondas medias y como torre de observación no es adecuado se demostró en la Torre de Radio de Berlín , que originalmente llevaba junto a un mástil de 80 metros de altura una antena en T para ondas medias y se apoyaba sobre aisladores. Sin embargo, en las primeras transmisiones experimentales se observó que en la torre se generaban tensiones que tenían consecuencias desagradables para los visitantes, por lo que la torre se conectaba a tierra a través del hueco del ascensor. Sin embargo, esto desplazó la dirección del haz principal del transmisor fuera del área de suministro real, la ciudad de Berlín. Antes de la Segunda Guerra Mundial, casi todo el tráfico de radio se realizaba en el rango de ondas cortas, medias y largas, pero después de la Segunda Guerra Mundial, con la introducción de los servicios de radio en el rango UHF/VHF, se necesitaron torres que sólo funcionaran como portadoras de antena, por lo que se construyeron torres de radio con plataformas de observación. Para ello, casi siempre se utilizó el método de construcción cerrado de hormigón armado. Las torres de radio con plataformas de observación a menudo sirven para la transmisión de televisión o para servicios de retransmisión de radio, por lo que se las suele llamar torres de televisión o torres de telecomunicaciones. Por lo general, en estos edificios hay un ascensor a disposición de los visitantes de la plataforma de observación, ya que la plataforma de observación se encuentra generalmente a una gran altura (en la mayoría de los casos, entre 50 y 200 metros, en algunas torres incluso a una altura mayor). Muchas de estas torres también tienen un restaurante en la torre, que puede diseñarse como restaurante giratorio. Mientras que los restaurantes en la torre para proteger a los comensales del viento se encuentran en espacios cerrados, la plataforma de observación puede estar abierta o en un espacio cerrado. Una plataforma abierta es más favorable para la fotografía, ya que no se producen reflejos en el disco, mientras que las plataformas cerradas son más agradables para muchos visitantes. Las vistas a las torres de televisión se abren solo en determinados horarios y el acceso solo es posible pagando una tarifa de entrada.
Numerosos edificios de gran altura también disponen de miradores , a veces incluso de un restaurante. La altura de estos miradores, que pueden ser acristalados o al aire libre según la altura del edificio, es más habitual en el piso más alto. Por lo general, el acceso suele requerir el pago de una tarifa de entrada, que solo se puede realizar en ascensor en horarios de apertura específicos.
Numerosas torres de agua disponen de una plataforma de observación, normalmente al aire libre y abierta al público, cuya altura suele ser similar a la de las torres de observación más antiguas, de entre 10 y 50 metros. Se puede acceder a ella, según la torre, por escaleras o en ascensor. Algunas torres de agua disponen también de un restaurante. Las plataformas de observación de las torres de agua solo son accesibles pagando durante los horarios de apertura, que varían en cada torre.
Algunas torres de iglesias también tienen miradores, pero los ascensores solo están disponibles en casos excepcionales. A diferencia de la entrada a la iglesia, normalmente solo se puede acceder pagando una tarifa de entrada en el horario de apertura de la iglesia. La altura de los miradores suele estar entre 20 y 50 metros y casi siempre están al aire libre.
Algunos faros disponen de una plataforma de observación abierta al público. El acceso suele ser por escaleras. A menudo se cobra una tarifa de entrada y el horario puede ser limitado. La plataforma de observación de un faro suele estar a entre 10 y 50 metros de altura y casi siempre está al aire libre.
Algunas instalaciones deportivas cuentan con edificios altos con miradores. Este es el caso más frecuente de los trampolines de esquí, ya que estos cuentan con una torre y, por lo general, no se utilizan en verano. Además, existen otras instalaciones deportivas con miradores, como la torre inclinada del Estadio Olímpico de Montreal. El acceso a la plataforma de casi todas las instalaciones deportivas con mirador solo es posible durante el horario de apertura, previo pago de una tarifa de entrada. Dependiendo del edificio, el acceso se puede realizar mediante un ascensor y/o una escalera. Las plataformas pueden ser de vidrio o abiertas. La altura sobre el suelo suele estar entre 10 y 50 metros.
Las torres de vigilancia contra incendios se han utilizado ampliamente en Australia, Canadá y Estados Unidos para elevar a los vigilantes a alturas donde puedan identificar e informar sobre nuevos incendios forestales. En Estados Unidos, había más de 5000 torres de vigilancia contra incendios.
Las áreas donde se congregan las aves a menudo están asociadas con torres de observación de aves para facilitar su observación.
Las estructuras hiperboloides tienen forma de hiperboloide que generalmente es un marco reticular y una plataforma de observación en la parte superior.
También existen torres de observación muy diversas que no encajan en otras categorías. Ejemplos de ello son la Henninger Turm , un silo de cereales con restaurante en la torre y plataforma de observación en Frankfurt, el campanario del Estadio Olímpico de Berlín , a cuya plataforma se puede acceder mediante un ascensor, la torre de caracol del Museo de la Industria Minera de Bochum, que tiene una plataforma de observación al aire libre a la que se accede mediante un ascensor o un aerogenerador en el parque eólico de Holtriem, que está equipado con una plataforma cerrada a la que se accede mediante escaleras. También se han construido torres de apoyo para teleféricos que sirven como torre de observación (y estación de teleféricos), como la Torre Jaume I en Barcelona. Incluso en los pilonos de los puentes colgantes se instalaron plataformas de observación, como muestra el ejemplo del Nový Most en Bratislava. Una torre de observación muy inusual es el Pont basculant de la Seyne-sur-Mer . Antiguamente era un puente levadizo, ahora está en posición vertical y se utiliza como torre de observación.
En Alemania, las primeras torres de observación aparecieron en el campo a finales del siglo XVIII. Estas primeras torres fueron construidas a menudo por aristócratas ricos . No fue hasta mediados del siglo XIX cuando los ciudadanos tomaron el control de la construcción de tales torres. En Austria y Suiza, muchas torres de observación fueron construidas por asociaciones alpinas y turísticas, y continúan siendo atendidas por ellas. En las montañas Waldigen, muchos comités ciudadanos estaban activos. Debido al largo reinado del emperador Francisco José , muchas plataformas de observación llevan el nombre de "plataforma de observación del aniversario". La invención del ascensor a finales del siglo XIX hizo posible la construcción de plataformas de observación más altas. En particular, la Torre Eiffel y la Torre Blackpool se construyeron en esta época. Las torres de radio se desarrollaron como torres combinadas de transmisión y observación entre 1924 y 1926 en la ciudad de Berlín . Después de la Segunda Guerra Mundial , surgió una gran necesidad de torres de observación altas, debido a su doble uso como transmisores de televisión y radio. En las grandes ciudades se quiso dotar a estas torres de un restaurante y de un mirador para que su construcción fuera más económica gracias al precio de la entrada y para que ganaran notoriedad. También se construyeron varias torres de agua con este objetivo, pero muchas de ellas no han llegado hasta nuestros días.
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