Una torre de control de tiro es una estructura ubicada cerca de la costa, utilizada para detectar y localizar barcos enemigos en alta mar, dirigir el fuego sobre ellos desde las baterías costeras o ajustar la puntería de los cañones detectando las salpicaduras de los proyectiles. Las torres de control de tiro se empezaron a utilizar de forma generalizada en los sistemas de defensa costera a finales del siglo XIX, cuando el rápido desarrollo aumentó significativamente el alcance tanto de los cañones navales como de la artillería costera . Esto hizo que el control de tiro fuera más complejo. Estas torres se utilizaron en los sistemas de defensa costera de varios países hasta 1945, mucho más tarde en algunos casos como el de Suecia. El Muro Atlántico en la Europa ocupada por Alemania durante la Segunda Guerra Mundial incluía torres de control de tiro.
El sistema de control de fuego de la artillería costera estadounidense incluía muchas torres de control de fuego. Estas se introdujeron en los EE. UU. con el Programa Endicott y se utilizaron entre aproximadamente 1900 y el final de la Segunda Guerra Mundial. [a]
Una torre de control de tiro generalmente contenía varias estaciones de control de tiro, conocidas como puestos de observación (OP), estaciones base o estaciones de observación desde las cuales los observadores buscaban barcos enemigos, enviaban datos sobre la ubicación del objetivo a una sala de trazado o detectaban la caída del fuego de su batería, de modo que se pudiera ajustar la puntería de los cañones. Por ejemplo, la torre de control de tiro en el Sitio 131-1A contenía un OP, dos estaciones base y dos estaciones de observación. Se utilizó una notación abreviada para identificar las estaciones.
Por ejemplo, se planeó que la planta superior del Sitio 131-1A contuviera la estación base n.° 3 y la estación de observación n.° 3 para la Batería n.° 15. El documento del plan general para las defensas del puerto contenía una lista que vinculaba los números tácticos de todas las baterías con sus nombres. [b] Ese documento también contenía un organigrama que identificaba todos los códigos de Comando (C) y Grupo (G), como "G3". [c]
Estas torres estaban dispuestas en redes a lo largo de la costa, a ambos lados de las baterías de artillería a las que apoyaban. El número y la altura de las torres dependían del alcance de los cañones utilizados. Muchas torres de control de tiro también formaban parte del sistema de alerta antiaérea del puerto. Los observadores ocupaban estrechos "nidos de vigía" en los pisos superiores de las torres que les permitían levantar una trampilla en el techo de la torre y explorar el cielo en busca de aviones que se acercaran.
Cuando se detectaba una embarcación de superficie enemiga, se medían los rumbos desde un par de torres, utilizando instrumentos como telescopios azimutales o buscadores de posición de depresión . Dado que las distancias a lo largo de la línea entre las torres (llamada línea base) ya habían sido medidas con precisión por los topógrafos, la longitud de esta línea base, más los dos ángulos de rumbo desde dos estaciones en los extremos de la línea (también llamadas estaciones base ) hasta el objetivo, podían usarse para trazar la posición del objetivo mediante un proceso matemático llamado triangulación . [d] [1]
Una torre de control de incendios tenía normalmente entre cinco y diez pisos de altura, dependiendo de la altura del sitio en el que se construía y del área que tenía que cubrir. A menudo, estaba hecha de hormigón vertido y sus pisos inferiores estaban desocupados y cubiertos por niveles de observación ocupados. Las escaleras llegaban hasta el nivel de observación más bajo y luego se usaban escaleras de madera para subir a los niveles superiores. Pero algunas estructuras de control de incendios construidas sobre colinas costeras o acantilados solo necesitaban ser edificios de uno o dos pisos y estaban hechas de madera o ladrillo. A veces, estos edificios se camuflaban como casas privadas y se los conocía como "cabañas" de control de incendios. [e]
El centro de la plataforma de montaje de hormigón octogonal en el octavo piso del 131-1A (que estaba destinado a soportar un buscador de posición de depresión) era generalmente el punto de medición al final de la línea base (y, por lo tanto, la ubicación precisa de la estación base final). [f] Un marcador de medición incrustado en el techo de la torre directamente encima de esta plataforma definía este punto. Otros instrumentos de observación en los pisos inferiores de la torre generalmente estaban alineados directamente debajo de la plataforma de montaje del octavo piso y el marcador del techo, por lo que compartían la misma latitud y longitud. Los soportes de tuberías que se muestran en los pisos sexto y séptimo de la torre del Sitio Nahant 131-1A probablemente contenían telescopios azimutales, que eran telescopios menos complejos que determinaban los rumbos hacia un objetivo pero no su alcance desde la torre.
El sitio 131-1A tenía luces eléctricas, teléfonos y comunicaciones por radio, y una campana de intervalo de tiempo que se utilizaba para coordinar la información de control de incendios. Algunas torres de control de incendios también eran puntos de montaje para antenas de radar de control de incendios o de vigilancia costera. Aunque nuestra torre de muestra tiene una apariencia simple y cuadrada, algunas versiones de estas torres en Nueva Inglaterra tenían plantas redondas o parcialmente octogonales.
Cada batería principal de artillería costera contaba con el apoyo de una red de estructuras de control de fuego (torres, cabañas o edificios) que se extendían a lo largo de la costa cercana. [g] Los cañones de mayor alcance tenían un mayor número de estaciones de control de fuego en sus redes. Dependiendo de dónde se encontraba el barco objetivo y de otras condiciones tácticas, se seleccionaban una o más de estas estaciones para controlar el fuego de una batería determinada sobre ese objetivo.
Como ejemplo de la Segunda Guerra Mundial, tomemos la Batería Murphy, los dos cañones de 16 pulgadas (406 mm) en Nahant, Massachusetts. Murphy utilizó diez estaciones de control de tiro que componían la red de control de tiro de la Batería Murphy, que se extendía a lo largo de aproximadamente sesenta kilómetros de costa que iba desde la Estación 1 ( Fourth Cliff ) en el sur hasta la Estación 10 ( Castle Hill ) en el norte. La mitad de estas estaciones estaban ubicadas en torres altas y la otra mitad en cabañas de poca altura.
La longitud de las líneas de base que discurrían entre cada par de estaciones se conocía con mucha precisión. Por ejemplo, la estación n.° 1 y la estación n.° 2 estaban separadas por 12 249,63 yardas (6,96 mi; 11,2 km). Estas distancias se incorporaron a las ecuaciones de triangulación para el par de estaciones involucradas en el avistamiento de un objetivo en particular para calcular su posición. [h] A medida que el barco objetivo se movía a lo largo de la costa, entraban en juego diferentes pares de estaciones de control de tiro (y, por lo tanto, diferentes líneas de base). También se tomaron mediciones muy precisas de la distancia entre el punto de dirección de cada batería (a menudo el centro del pivote de su cañón n.° 1) y el punto de observación de cada estación de control de tiro. Estas distancias también se podían utilizar para la ubicación del objetivo, si una de las observaciones se tomaba desde la propia batería y otra desde la estación distante.
