Un torpedo de mástil es un arma que consiste en una bomba colocada en el extremo de un palo largo, o mástil, y sujetada a un barco . El arma se utiliza introduciendo el extremo del mástil en el barco enemigo. Los torpedos de mástil solían estar equipados con una lanza con púas en el extremo, de modo que se pegaran a los cascos de madera . Luego se podía utilizar una mecha para detonarlos.
Robert Fulton había escrito sobre torpedos marinos submarinos (es decir, subterráneos) en 1810, [1] y se llevaron a cabo experimentos utilizando torpedos de mástil ese año. [2] Los barcos que transportaban torpedos de mástil se utilizaron durante la Guerra de 1812. [ 3]
EC Singer , un ingeniero privado que trabajó en proyectos secretos en beneficio de los Estados Confederados de América , construyó un torpedo de mástil durante la Guerra Civil estadounidense . Su torpedo se detonaba mediante un mecanismo de gatillo adaptado de una cerradura de fusil (véase mecanismo de chispa para un dispositivo similar). El gatillo accionado por resorte [4] se detonaba mediante un cordón largo unido al buque atacante. El buque atacante embistía a su objetivo, incrustando el torpedo de púas en su casco, y luego retrocedía. Cuando el atacante alcanzaba el límite del cordón del gatillo, el torpedo era detonado.
Tal vez el uso más famoso de torpedos de mástil durante la Guerra Civil de Estados Unidos fue por parte del submarino confederado HL Hunley , que logró hundir el balandro de hélice de la Unión USS Housatonic el 17 de febrero de 1864, aunque el Hunley se perdió. Los torpedos de mástil también fueron utilizados por los barcos de ataque semisumergibles de la clase David . En abril de 1864, el torpedero confederado CSS Squib empleó un torpedo de mástil contra el USS Minnesota . [5] [6]
En la noche del 27 al 28 de octubre de 1864, el teniente Cushing utilizó un torpedo de mástil para hundir el acorazado confederado CSS Albemarle . El hundimiento del Albemarle fue el único hundimiento exitoso de un buque confederado por parte de la marina de la Unión mediante un torpedo. El teniente Cushing empleó un torpedo de mástil diseñado por John Lay .
El USS Spuyten Duyvil, un buque semisumergible de la Unión de 1864, utilizaba un torpedo de mástil, pero no con un anclaje dentado al objetivo. Gracias a un innovador mástil orientable y extensible, este buque podía soltar una mina ligeramente flotante debajo del objetivo, que explotaría por los medios descritos anteriormente. (Este buque no se utilizó contra objetivos confederados, sino para limpiar restos de los ríos).
Los torpedos de mástil también se utilizaron en pequeñas lanchas de madera a finales del siglo XIX, aunque no eran armas muy útiles. El torpedo de locomotora (el término contemporáneo para el torpedo autopropulsado moderno ) reemplazó al torpedo de mástil como arma para submarinos y pequeñas embarcaciones en la década de 1870.
Los torpedos Spar también fueron utilizados por las fuerzas rumanas durante la guerra de independencia del país. El 26 de mayo de 1877, el buque Rândunica hundió el monitor fluvial otomano Seyfi en el Danubio . [7]
El almirante francés Courbet hizo un buen uso de dos torpederos de mástil en la batalla de Fuzhou el 23 de agosto de 1884, que hundió el buque insignia de la flota china de Fujian , la corbeta Yangwu y la cañonera Fuxing . Demostró que los torpedos de mástil pueden ser efectivos contra barcos anclados, no protegidos por redes de torpedos y sin un puesto de vigilancia adecuado. [8] El 14 de febrero de 1885, Courbet también hundió la fragata china Yuyuan en la batalla de Shipu con dos torpederos de mástil.
Los torpedos de mástil fueron reemplazados por el torpedo automotor .