El tornado de San Luis-Este de San Luis de 1896 ( gran ciclón ) fue un tornado histórico que causó graves daños en el centro de San Luis, Misuri , el este de San Luis, Illinois y las áreas circundantes el miércoles 27 de mayo de 1896, alrededor de las 5:00 p. m. Uno de los tornados más letales y destructivos en la historia de los EE. UU., este tornado fue el más notable de un importante brote de tornados en el centro de los Estados Unidos que produjo varios otros tornados grandes, violentos y de larga trayectoria y continuó en todo el este de los Estados Unidos al día siguiente. [1] [2] El tornado de San Luis mató al menos a 255 personas, hirió a más de mil y causó más de $10 millones en daños (equivalentes a $366 millones en 2023 [3] ) en aproximadamente 20 minutos. Más de 5000 personas se quedaron sin hogar y perdieron todas sus posesiones. Las zonas más afectadas de la ciudad fueron los elegantes barrios de Lafayette Square y Compton Heights, así como el más pobre Mill Creek Valley . Sigue siendo el tercer tornado más mortífero en la historia de los Estados Unidos. [4]
Aunque se había pronosticado una tormenta para los últimos días de mayo, muchos ignoraron la advertencia o pensaron que la ciudad de San Luis no se vería afectada. Los meteorólogos de la época carecían de la tecnología suficiente para predecir tornados (en aquel entonces llamados comúnmente "ciclones") de esta magnitud, [5] pero sí podían predecir fuertes sistemas de tormentas en general. El día comenzó tranquilo, con la gente haciendo sus quehaceres diarios; el tiempo por la mañana no indicaba ningún fenómeno meteorológico grave. La oficina meteorológica local predijo tormentas eléctricas, pero nada más grave. Alrededor del mediodía, las nubes comenzaron a parecer más amenazadoras y la presión barométrica bajó, alarmando a quienes sabían que esto era un indicio de un tornado. [6] [7]
Por la tarde, el cielo siguió oscureciéndose, pero el Observatorio de la Oficina Meteorológica no se preocupó demasiado. Sin embargo, muchos residentes inquietos huyeron a sus hogares. El primer tornado significativo del día, un F2, se formó cerca de Bellflower, Missouri , y mató a una persona, una mujer. Tres estudiantes murieron y 16 resultaron heridos cuando la Escuela Dye en el condado de Audrain fue golpeada por un F3 alrededor de las 6:15 p. m. El mismo tornado mató a un estudiante e hirió a otros 19 en la escuela Bean Creek unos minutos después. A las 6:30 p. m., dos tormentas eléctricas supercelulares produjeron dos tornados adicionales. Uno, un F4, diezmó granjas en New Minden , Hoyleton , Richview e Irvington, Illinois . Veintisiete personas más murieron en los otros tornados de Illinois (otro F4 y un F3) de este brote.
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El tornado que se originó a partir de la otra supercélula tocó tierra en San Luis , Misuri , entonces una de las ciudades más grandes e influyentes del país. Fue uno de al menos 18 tornados que ocurrieron ese día, [8] y rápidamente se convirtió en el tercer tornado más mortal, así como el más costoso en la historia de los Estados Unidos. Al menos 137 personas murieron cuando el tornado atravesó el centro de la ciudad, dejando una franja continua de 1 milla de ancho (1,6 km) de casas destruidas, escuelas, bares, fábricas, molinos, iglesias, parques y patios de ferrocarril a su paso. Algunas de las casas destruidas fueron prácticamente completamente arrasadas. Numerosos árboles fueron derribados en el Parque Lafayette de 36 acres (0,15 km 2 ) , y un barómetro registró una caída a 26,74 inHg (906 hPa) en este lugar. [9]
El tornado cruzó el río Misisipi y golpeó el puente Eads , donde se encontró una tabla de madera de 51 mm × 254 mm (2 in × 10 in) clavada en una placa de hierro forjado de 7,9 mm ( 5 ⁄ 16 in) . Es posible que otras personas hayan muerto en botes en el río, lo que podría haber arrastrado sus cuerpos río abajo, donde no pudieron registrarse en el recuento oficial de muertos. El tornado continuó hacia East St. Louis, Illinois , donde fue más pequeño, pero más intenso, casi alcanzando una intensidad F5. Las casas y los edificios a lo largo del río fueron completamente arrasados y una cuarta parte de los edificios allí resultaron dañados o destruidos. Otras 118 personas murieron, 35 de las cuales estaban en los patios de carga del ferrocarril de Vandalia. Al final del día, el número de muertos confirmado era de 255, con algunas estimaciones por encima de 400; más de 1000 resultaron heridos. El tornado fue calificado posteriormente como F4 en la escala Fujita. [3]
Tras la destrucción causada por el ciclón, los miembros de la Batería Ligera "A" y del Primer Regimiento fueron asignados a tareas voluntarias. Una hora después de que el tornado golpeara, 32 miembros estaban de servicio con ambulancias y cuerpos hospitalarios para ayudar en las operaciones de rescate y ayudar a las víctimas. El alcalde pidió que ambos comandos permanecieran en servicio de patrulla el 30 de mayo. Los miembros del cuerpo de bicicletas de la Compañía "G" del Primer Regimiento ayudaron cuando el servicio ferroviario fue inaccesible. Los cables telefónicos y telegráficos fueron destruidos y las calles quedaron intransitables. Los oficiales fueron convocados a sus funciones por mensajeros en bicicleta, ya que este era el único medio de comunicación. [10] La ciudad sufrió suficientes daños como para que se especulara con que St. Louis no podría albergar la Convención Nacional Republicana de 1896 en junio, solo tres semanas después, pero después de un esfuerzo de limpieza masivo, la convención se llevó a cabo según lo planeado.
El tornado de San Luis del 27 de mayo de 1896 fue el más devastador que se haya registrado en Estados Unidos hasta ese momento. Aproximadamente 12.000 edificios resultaron gravemente dañados, por un valor superior a los 10 millones de dólares. Hoy en día, esto equivaldría a casi 5.300 millones de dólares en daños, lo que lo convertiría en el tornado más costoso del que se tenga registro. A raíz de la cobertura sensacionalista de los medios locales, nacionales e internacionales sobre el tornado de San Luis, más de 140.000 turistas acudieron en masa a inspeccionar las zonas dañadas. El ciclón alteró permanentemente el curso del desarrollo residencial, comercial e industrial en las zonas más gravemente dañadas de la ciudad. [4] [11]
Las repercusiones políticas se produjeron en las elecciones municipales de 1897, cuando los candidatos reformistas de clase media fueron derrotados decisivamente por una coalición apoyada en gran medida por el voto alemán en los barrios más afectados. [12]
Es poco frecuente que un tornado golpee directamente el centro de una gran ciudad (debido a su área relativamente pequeña y a la relativa falta de ciudades grandes en la región de mayor amenaza de tornados), especialmente un tornado grande e intenso, pero varios otros tornados han pasado por la ciudad de St. Louis durante su historia. Varios de estos tornados también fueron muy mortales y destructivos. Los tornados han golpeado St. Louis en 1871 (9 muertos); 1890 (4 muertos); 1904 (3 muertos, 100 heridos); 1927 (72-79+ muertos, 550+ heridos); y 1959 (21 muertos, 345 heridos). [13] Esto hace que St. Louis sea el área urbana más afectada por tornados en los EE. UU. [14] Además, el área metropolitana de St. Louis es escenario de tornados históricamente aún más destructivos y mortales. Oklahoma City es el área metropolitana con los tornados significativos más frecuentes.
En lo que aparentemente fue una intensa secuencia de tornados , se produjeron otros importantes tornados el 15 y 17 de mayo, y entre el 24 y 25 de mayo, además de otros más pequeños durante el mes. La mitad y el final de mayo fueron extremadamente activos, pero los escasos registros impiden conocer muchos detalles. Tom Grazulis ha declarado que la semana del 24 al 28 de mayo fue "quizás la semana más violenta de actividad de tornados en la historia de los EE. UU." [15]
La temporada de tornados de 1896 tiene la distinción de ser una de las más letales en la historia de los Estados Unidos. Hubo al menos 40 tornados mortíferos entre el 11 de abril y el 26 de noviembre, incluido éste, que fue el único que mató a más de 100 personas en dos ciudades diferentes. [15]
