Una serie de al menos cuatro tornados azotó el sureste de los Estados Unidos entre el 3 y el 4 de marzo de 1966. El peor de ellos fue un violento y duradero tornado F5 , conocido como el tornado Candlestick Park , en honor al nombre de un centro comercial de Jackson (Misisipi) recientemente inaugurado que fue arrasado por la tormenta. [2] La tormenta provocaría daños catastróficos en Misisipi y Alabama a lo largo de una trayectoria de 325,9 km (202,5 millas). El brote mató a 58 personas, hirió a 521 y causó daños por valor de 75,552 millones de dólares.
El jueves 3 de marzo de 1966, la atmósfera sobre Mississippi estaba madura para un violento tornado. En los niveles superiores de la troposfera , una corriente en chorro bastante fuerte , con vientos estimados de 140 a 150 millas por hora (230 a 240 km/h), se orientó hacia el noreste sobre el estado, proporcionando una fuerte difluencia . Una gran vaguada de nivel medio , centrada cerca de Sioux Falls, Dakota del Sur , fue el sistema general que produjo el tornado. Presentó bajas alturas en milibares aproximadamente cuatro veces por debajo de la media estándar. Además, una corriente en chorro de nivel medio inusualmente fuerte con vientos de 105 mph (169 km/h) proporcionó energía adicional al sistema de tormenta. El factor final en el desarrollo de la tormenta de Candlestick Park fue un sutil cambio de viento cerca de la superficie. En los niveles más altos, los vientos fluyeron desde el suroeste hacia el noreste en relación con la corriente en chorro; Sin embargo, más cerca de la superficie, la entrada del sistema de baja presión sobre Dakota del Sur resultó en un flujo de sur a norte, lo que permitió la rotación dentro de las tormentas. [3]
En las horas previas a la formación del tornado, se presentaron valores de energía potencial convectiva disponible (CAPE) de más de 1500 J /kg, lo que indica una inestabilidad moderada . Sin embargo, el aire seco en niveles más altos creó una inversión térmica que limitó la cantidad de tormentas eléctricas que podrían desarrollarse. Más tarde, un frente cálido pasó por Jackson, Mississippi , lo que permitió que entrara más aire húmedo en la región y aumentó las tasas de gradiente térmico . Si bien esta capa sirvió para evitar un brote generalizado de tornados , permitió la formación de algunas tormentas fuertes discretas. [4] Con esto, se desarrolló una tormenta supercelular sobre Luisiana y produjo tres tornados, incluido el gran tornado F5 que se movió por Mississippi y Alabama . [5]
Este violento tornado F5, que puede haber sido una familia de tornados , tocó tierra por primera vez al sur de Learned, Mississippi alrededor de las 4:00 p. m. CST . Siguiendo su trayectoria generalmente hacia el noreste, el tornado se movió principalmente a través de áreas rurales al sur de Raymond, aunque varios graneros y algunas casas resultaron gravemente dañados. El tornado también derribó la torre de transmisión de 1900 pies (580 m) de la estación de televisión de Jackson WLBT . Alrededor de las 4:30 p. m. CST, la tormenta golpeó los límites del sur de Jackson como un tornado F4 o F5 y arrasó principalmente el centro comercial Candlestick Park. Los bloques de cemento de la estructura se dispersaron a grandes distancias. [12] Varias casas y negocios también fueron destruidos en esta área. Testigos presenciales informaron que el pavimento se erosionó y que el tornado arrojó algunos automóviles a más de media milla (0,80 km). Muchas casas y negocios en el área fueron completamente destruidos por el tornado, incluida una fábrica de vidrio que quedó severamente destrozada. Una iglesia bautista de ladrillo fue destruida con tanta fuerza que pareció "explotar". [13]
Una vez que pasó por Jackson, la tormenta cruzó el río Pearl y entró en el condado de Rankin . En el condado de Rankin, el avance del tornado no quedó claro, ya que pasó principalmente por áreas rurales y un complejo industrial. Actualmente, se cree que continuó una trayectoria casi recta hacia el noreste a través de todo el condado. Sin embargo, los informes de los lugareños indican que el tornado giró un poco más hacia el norte. [5]
Cerca de la comunidad de Leesburg, el tornado alcanzó su fuerza máxima de F5, donde varias casas fueron arrastradas, grandes franjas de árboles fueron arrasadas, el pavimento fue arrasado y los gallineros fueron arrasados. Se produjeron daños similares cuando el sistema se trasladó al condado de Scott , aunque los detalles son escasos para esta parte de la historia de la tormenta. Al cruzar al condado de Leake por la MS 35 , el tornado tomó una trayectoria más al noreste, pasando cerca de las comunidades de Madden y Salem. En el condado de Neshoba , la tormenta comenzó a debilitarse y puede haberse levantado varias veces a medida que avanzaba por los condados de Neshoba y Kemper . A pesar de esto, alrededor de una docena de casas más fueron destruidas antes de que el tornado cruzara a Alabama. Después de cruzar la frontera, los daños significativos continuaron a través de los condados de Pickens y Tuscaloosa antes de que el tornado finalmente se disipara cerca de la ciudad de Tuscaloosa alrededor de las 7:45 pm CST. Durante las tres horas y cuarenta y cinco minutos que duró la tormenta, recorrió aproximadamente 325,9 kilómetros (202,5 millas), una de las trayectorias más largas jamás registradas. [7] [5] [9]
En todo Mississippi, los daños causados por el tornado ascendieron a 75 millones de dólares (1966 USD ) (704 millones de dólares (2024 USD)). Los daños más graves se produjeron en el centro comercial Candlestick Park, en el sur de Jackson, donde murieron 12 personas. Gran parte del edificio quedó derribado y solo quedó en pie una pared. [14]
Antes del tornado de Candlestick Park, solo había habido otro tornado F5 (el otro ocurrió el 5 de diciembre de 1953) que tocó tierra en Mississippi. [15] La siguiente tormenta de esta intensidad no tendría lugar hasta el 27 de abril de 2011 , cuando dos tornados EF5 tocaron tierra cerca de las ciudades de Filadelfia y Smithville . [16] En general, el tornado se clasifica como el segundo más mortal y el de mayor recorrido en la historia del estado, habiendo matado a 57-58 personas y viajado 202,5 mi (325,9 km); sin embargo, excluyendo las partes externas de la trayectoria, ocupa el tercer lugar. [15] En general, también se considera uno de los tornados más devastadores que jamás haya golpeado Mississippi. [17]
En las décadas posteriores al tornado, se han realizado nuevas evaluaciones de la historia de la tormenta; la más notable es que la sucursal de Jackson, Mississippi del Servicio Meteorológico Nacional y el meteorólogo Thomas P. Grazulis indican que hubo dos tornados separados. Según los informes de los residentes que experimentaron el tornado, se formó un segundo cuando el original se disipó, una ocurrencia común en las tormentas eléctricas supercelulares cíclicas . Aunque hay acuerdo sobre esta característica, los resultados no se han implementado en la base de datos de clima severo del Centro Nacional de Datos Climáticos , por lo que todavía se considera oficialmente un tornado. [5] Según el estudio de Grazulis, el tornado se disipó sobre el condado de Leake y un segundo tornado, estimado en fuerza F2, tocó tierra en el condado de Pickens, Alabama. [18]
En el 50 aniversario del tornado, el Servicio Meteorológico Nacional de Jackson publicó una sección sobre el tornado titulada "Si el tornado hubiera ocurrido hoy", detallando brevemente la escala de los daños en relación con el nuevo desarrollo justo al este de Jackson en las comunidades de Pearl y Flowood . Si hubiera seguido exactamente el mismo camino que en 1966, la pérdida de vidas sería considerablemente mayor. Al golpear en la hora pico , numerosos vehículos estarían en el camino del tornado mientras cruzaba las carreteras interestatales 20 y 55 , así como la US 80 y la MS 25. A pesar de los sistemas de alerta enormemente mejorados, la densidad de población de los suburbios del este de Jackson se inclinaría hacia una mayor probabilidad de muertes. [5]
32°11′N 90°35'W / 32,18°N 90,58°W / 32,18; -90,58