El tornado de 1896 St. Louis-East St. Louis ( gran ciclón ) fue un tornado histórico que causó graves daños al centro de St. Louis, Missouri , East St. Louis, Illinois y sus alrededores el miércoles 27 de mayo de 1896, a las alrededor de las 5:00 pm. Uno de los tornados más mortíferos y destructivos en la historia de los Estados Unidos, este tornado fue el más notable de un gran brote de tornados en el centro de los Estados Unidos que produjo varios otros tornados grandes, violentos y de larga trayectoria y continuó en el este de los Estados Unidos al día siguiente. . [1] [2] El tornado de St. Louis mató al menos a 255 personas, hirió a más de mil y causó daños por más de 10 millones de dólares (equivalentes a 366 millones de dólares en 2023 [3] ) en unos 20 minutos. Más de 5.000 personas quedaron sin hogar y perdieron todas sus posesiones. Las zonas más afectadas de la ciudad fueron los barrios de moda de Lafayette Square y Compton Heights, así como el más pobre Mill Creek Valley . Sigue siendo el tercer tornado más mortífero en la historia de Estados Unidos. [4]
Si bien se había pronosticado una tormenta para los últimos días de mayo, muchos ignoraron la advertencia o sintieron que la ciudad de St. Louis no se vería afectada. Los meteorólogos de la época carecían de tecnología suficiente para predecir tornados (entonces comúnmente llamados "ciclones") de esta magnitud, [5] pero podían predecir fuertes sistemas de tormentas en general. El día comenzó tranquilamente, con la gente ocupada en sus actividades diarias; El tiempo de la mañana no indicaba ningún fenómeno meteorológico severo. La oficina meteorológica local pronosticó tormentas, pero nada más grave. Alrededor del mediodía, las nubes comenzaron a parecer más siniestras y la presión barométrica cayó, alarmando a quienes sabían que esto era un indicio de un tornado. [6] [7]
Por la tarde, el cielo siguió oscureciéndose, pero el Observatorio de la Oficina Meteorológica no estaba demasiado preocupado. Sin embargo, muchos residentes inquietos huyeron a sus hogares. El primer tornado importante del día, un F2, se formó cerca de Bellflower, Missouri , y mató a una persona, una mujer. Tres estudiantes murieron y 16 resultaron heridos cuando la escuela Dye en el condado de Audrain fue impactada por un F3 alrededor de las 6:15 p.m. El mismo tornado mató a un estudiante e hirió a otros 19 en la escuela Bean Creek unos minutos después. A las 6:30 p. m., dos tormentas supercélulas produjeron dos tornados adicionales. Uno, un F4, diezmó granjas en New Minden , Hoyleton , Richview e Irvington, Illinois . Veintisiete personas más murieron en los otros tornados de Illinois (otro F4 y un F3) de este brote.
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El tornado generado por la otra supercélula aterrizó en St. Louis , Missouri , entonces una de las ciudades más grandes e influyentes del país. Fue uno de al menos 18 tornados que ocurrieron ese día, [8] y rápidamente se convirtió en el tercer tornado más mortífero y, en ese momento, más costoso en la historia de los Estados Unidos. Al menos 137 personas murieron cuando el tornado atravesó el centro del centro de la ciudad, dejando una franja continua de 1,6 km (1 milla) de ancho de casas, escuelas, salones, fábricas, molinos, iglesias, parques y patios de ferrocarril destruidos en su estela. Algunas de las casas destruidas fueron arrasadas casi por completo. Numerosos árboles fueron derribados en el parque Lafayette de 36 acres (0,15 km 2 ) , y un barómetro registró una caída a 26,74 inHg (906 hPa en este lugar) .
Luego, el tornado cruzó el río Mississippi y golpeó el puente Eads , donde se encontró una tabla de madera de 2 x 10 pulgadas (51 mm x 254 mm) clavada a través de una placa de hierro forjado de 5 ⁄ 16 pulgadas (7,9 mm). Es posible que muchos otros hayan muerto en barcos en el río, que podrían haber arrastrado sus cuerpos río abajo, donde no pudieron contabilizarse en el número oficial de muertos. El tornado continuó hacia East St. Louis, Illinois , donde fue más pequeño, pero más intenso, casi alcanzando una intensidad F5. Las casas y edificios a lo largo del río fueron completamente arrasados y una cuarta parte de los edificios resultaron dañados o destruidos. Otras 118 personas murieron, 35 de las cuales estaban en los depósitos de carga del ferrocarril Vandalia. Al final del día, el número de muertos confirmados era de 255, y algunas estimaciones superan los 400; más de 1.000 resultaron heridos. Posteriormente, el tornado fue clasificado como F4 en la escala Fujita. [3]
Tras la destrucción del ciclón, los miembros de la Batería Ligera "A" y el Primer Regimiento fueron puestos en servicio voluntario. Una hora después de que azotara el tornado, 32 miembros estaban de servicio con ambulancias y personal hospitalario para ayudar en las operaciones de rescate y ayudar a las víctimas. El alcalde pidió que ambos comandos permanecieran en servicio de patrulla el 30 de mayo. Miembros del cuerpo de bicicletas del Primer Regimiento de la Compañía "G" ayudaron cuando el servicio ferroviario era inaccesible. Los cables telefónicos y telégrafos quedaron destruidos y las calles quedaron intransitables. Los agentes fueron llamados a trabajar mediante mensajeros en bicicleta, ya que era el único medio de comunicación. [10] Se causó suficiente daño a la ciudad que hubo cierta especulación de que St. Louis podría no ser capaz de albergar la Convención Nacional Republicana de 1896 en junio, sólo tres semanas después, pero después de un esfuerzo masivo de limpieza, la convención fue adelante según lo planeado.
El tornado de St. Louis del 27 de mayo de 1896 fue el más devastador conocido en los Estados Unidos hasta ese momento. Aproximadamente 12.000 edificios sufrieron graves daños, valorados en más de 10 millones de dólares. A raíz de la cobertura periodística local, nacional e internacional muy sensacionalista del tornado de St. Louis, más de 140.000 turistas acudieron en masa para inspeccionar las zonas dañadas. El ciclón alteró permanentemente el curso del desarrollo residencial, comercial e industrial en las zonas más dañadas de la ciudad. [4] [11]
Las repercusiones políticas se produjeron en las elecciones municipales de 1897, cuando los candidatos reformistas de clase media fueron derrotados decisivamente por una coalición apoyada en gran medida por el voto alemán en los barrios más afectados. [12]
Es algo raro que el centro de una gran ciudad sea golpeado directamente por un tornado (debido a su área relativamente pequeña y a la relativa falta de ciudades grandes en la región con mayor amenaza de tornados), especialmente un tornado grande e intenso; sin embargo, varios otros Los tornados han atravesado la ciudad de St. Louis durante su historia. Varios de estos tornados también fueron muy mortíferos y destructivos. Los tornados azotaron St. Louis en 1871 (nueve muertos); 1890 (4 muertos); 1904 (3 muertos, 100 heridos); 1927 (72-79+ muertos, 550+ heridos); y 1959 (21 muertos, 345 heridos). [13] Esto convierte a St. Louis en el área urbana más afectada por tornados en los EE. UU. [14] Además, el área metropolitana de St. Louis es escenario de tornados históricamente aún más destructivos y mortales. Oklahoma City es el área metropolitana con los tornados importantes más frecuentes.
En lo que aparentemente fue una intensa secuencia de brotes de tornados , se produjeron otros brotes importantes de tornados el 15 de mayo, el 17 de mayo y el 24 y 25 de mayo, con otros brotes más pequeños durante el mes también. Desde mediados hasta finales de mayo hubo mucha actividad, pero los escasos registros impiden conocer muchos detalles. Tom Grazulis ha declarado que la semana del 24 al 28 de mayo fue "quizás la semana más violenta de actividad de tornados en la historia de Estados Unidos". [15]
La temporada de tornados de 1896 tiene la distinción de ser una de las más mortíferas en la historia de Estados Unidos. Hubo al menos 40 tornados mortales entre el 11 de abril y el 26 de noviembre, incluido éste, que fue el único que mató a más de 100 personas en dos ciudades distintas. [15]
