El tornado de Windsor Locks, Connecticut, azotó las ciudades de Windsor , Windsor Locks y Suffield, Connecticut , y Feeding Hills, Massachusetts , el miércoles 3 de octubre de 1979. El tornado de corta duración pero intenso azotó sin previo aviso y causó tres muertes y 500 heridos a lo largo de su pista de 11,3 millas (18,2 km). Recibió una calificación de F4 en la escala Fujita , uno de los tres únicos tornados F4 en la historia de Connecticut.
El sistema de tormentas que causó el tornado había producido condiciones climáticas severas, incluidos dos tornados débiles, en el este de Pensilvania y Nueva Jersey esa mañana. [2] Esta fue una configuración inusual para un tornado importante, asociado con un frente cálido cerca de un centro de baja presión . Una célula de tormenta se formó al sur de Long Island alrededor de las 10:20 am y se convirtió en una supercélula algún tiempo después después de interactuar con un centro de baja presión en la superficie. [2] Giró hacia el norte como una supercélula que se movía hacia la izquierda, lo que significa que se movió hacia la izquierda con respecto al flujo atmosférico medio. Las supercélulas que se mueven hacia la izquierda son muy raras, ya que las tormentas ciclónicas suelen girar hacia la derecha del flujo medio. [3] Se desconoce si este movimiento hacia la izquierda se debió a una interacción atmosférica o a un movimiento inducido por el terreno , ya que la tormenta avanzó directamente por el valle del río Connecticut . [2]
No se emitieron alertas ni advertencias de tornado antes de que azotara la tormenta. Posteriormente se determinó que esto se debía a la falta de datos de sondeo atmosférico , así como a una evaluación incorrecta de la altura de la tropopausa , lo que llevó a una subestimación de la fuerza de la tormenta que produjo el tornado. [2] Aunque se emitió una advertencia de tormenta severa a las 2:57 pm, muy pocas personas recibieron las advertencias a tiempo. [4]
Los informes de testigos presenciales indican que el tornado arrancó el techo de una tienda de comestibles en Wethersfield, Connecticut. Se arrancaron árboles de raíz en East Hartford, Connecticut. Luego, el tornado aterrizó en Poquonock, Connecticut , un pueblo en la ciudad de Windsor, justo al norte de Hartford . La escuela primaria Poquonock sufrió graves daños; Afortunadamente, los miércoles los estudiantes eran enviados a casa temprano, a la 1:30 pm. [5] Los estudiantes en una reunión de Brownie fueron conducidos a un pasillo justo antes de que el auditorio en el que habían estado fuera destruido. [6] Al edificio histórico de la Iglesia Comunitaria de Poquonock le arrancaron el techo. Se salvaron todas las vidrieras de la antigua iglesia menos una. [7] El tornado viajó casi hacia el norte, una dirección inusual para un tornado. Los daños más graves se produjeron a lo largo de River Road, Hollow Brook Road, Pioneer Drive y Settler Circle, donde grandes casas de madera quedaron "astilladas". [4] El tornado siguió aproximadamente la Ruta 75 de Connecticut, justo al este del Aeropuerto Internacional Bradley . La estación meteorológica del aeropuerto registró una ráfaga de viento de 39 m/s (87 mph; 140 km/h) cuando el tornado pasó cerca. [2] Un vuelo de United Airlines con 114 pasajeros intentaba aterrizar cuando el tornado pasaba por el aeropuerto; El piloto vio el tornado y pudo abortar el aterrizaje justo a tiempo. [8] El tornado luego cruzó la parte norte del aeropuerto, donde estaba ubicado el Museo del Aire de Nueva Inglaterra . Más de 20 aviones antiguos quedaron completamente destruidos y muchos más resultaron dañados. El hangar del museo también quedó inutilizable. [9] El tornado se movió hacia el norte hacia Feeding Hills antes de disiparse cerca de la línea de la ciudad de Westfield, a unas cinco millas al norte de la línea del estado de Massachusetts .
El tornado estuvo acompañado de más de 7 centímetros (2,8 pulgadas) de lluvia y varios casos de ráfagas de viento. [2] Se informaron daños causados por ráfagas de viento al otro lado del río Connecticut en Enfield . [10]
Debido a que no hubo advertencias de tornado antes de la tormenta (y ocurrió en un área donde los tornados son raros), los informes iniciales de daños afirmaron que una explosión había dañado un techo. [4] Pronto, sin embargo, la naturaleza y el impacto de la tormenta se hicieron evidentes. La gobernadora Ella Grasso vivía a sólo una cuadra de la trayectoria del tornado, aunque estaba en Hartford en el momento de la tormenta. Declaró un toque de queda de 8 p. m. a 5 a. m. en los días posteriores al tornado. [5] [11] Alrededor de 500 guardias nacionales fueron activados para evitar saqueos y tráfico directo, y el presidente Carter declaró la zona zona de desastre . [11] Los remolques de FEMA se proporcionaron en unos pocos días y muchos residentes los utilizaron hasta que se pudo completar la reconstrucción o las reparaciones. [4] [6] En total, al menos 38 negocios resultaron dañados o destruidos, 65 viviendas quedaron completamente destruidas y al menos 75 viviendas sufrieron daños. Veinticinco cobertizos de tabaco sufrieron "graves daños". [12] En el aeropuerto, al menos 30 aviones antiguos resultaron dañados o destruidos, así como la mayoría de los helicópteros de la Guardia Nacional del estado. [9] [12]
Debido a la enorme magnitud de los daños, inicialmente los funcionarios de la ciudad de Windsor temieron que muchas, posiblemente incluso cientos, de personas pudieran haber muerto. [4] Si bien hubo muchos heridos graves, sólo tres personas murieron a causa de la tormenta. Dos víctimas, trabajadores de la construcción que trabajaban en el estacionamiento de un banco, se refugiaron en un camión de trabajo cuando vieron acercarse la tormenta. La primera víctima murió inmediatamente por un trozo de madera voladora, la otra murió unas semanas más tarde a causa de sus heridas y se convirtió en la tercera víctima. [4] La segunda víctima fue encontrada al día siguiente frente a su casa destruida. [4] [13] Más de 400 personas fueron hospitalizadas, en su mayoría por lesiones causadas por cristales voladores o por haber sido arrojadas por el viento. [5]
El tornado de Windsor Locks, con daños por valor de 1.568 millones de dólares (cuando se ajusta a la inflación), sigue siendo el más costoso registrado en el noreste de Estados Unidos y uno de los más costosos en la historia de Estados Unidos. Las tres muertes resultaron en el tornado más mortífero en Connecticut desde el tornado de Wallingford de 1878 . [14]