La regulación de precios máximos es una forma de regulación de incentivos que limita los precios que las empresas en una posición de monopolio natural pueden cobrar a sus clientes. Diseñada en la década de 1980 por el economista del Tesoro británico Stephen Littlechild, se ha aplicado a todas las empresas de servicios públicos de red británicas privatizadas. Se contrasta tanto con la regulación de la tasa de retorno , en la que se permite a las empresas de servicios públicos una tasa fija de retorno del capital, como con la regulación de los ingresos máximos , en la que los ingresos totales son la variable regulada. [1]
La regulación de precios máximos ajusta los precios del operador de acuerdo a
La regulación de los límites a los ingresos intenta hacer lo mismo pero en lo que respecta a los ingresos, en lugar de a los precios. [2]
La regulación de precios máximos a veces se denomina "CPI - X" (en el Reino Unido, "RPI-X"), por la fórmula básica empleada para fijar los precios máximos. Esta fórmula toma la tasa de inflación , medida por el índice de precios al consumidor ( índice de precios minoristas del Reino Unido , RPI), y le resta los ahorros de eficiencia esperados . En la industria del agua , la fórmula es , donde se basa en los requisitos de inversión de capital.
El sistema tiene por objeto ofrecer incentivos para lograr ahorros de eficiencia, ya que cualquier ahorro que supere la tasa prevista puede trasladarse a los accionistas, al menos hasta que se vuelvan a revisar los topes de precios (normalmente cada cinco años). Un aspecto clave del sistema es que la tasa no se basa sólo en el desempeño anterior de una empresa, sino en el desempeño de otras empresas del sector: pretende ser un indicador de un mercado competitivo en sectores que son monopolios naturales. [2]
Cabe destacar que en 2018, el gobierno del Reino Unido introdujo una forma de regulación de los precios máximos a través de un nuevo límite para los clientes de gas y electricidad en las tarifas variables estándar. [3] En agosto de 2022, el límite del precio de la energía se elevó a £3549, lo que habría empujado a 8,2 millones de personas a la pobreza energética entre octubre de 2022 y marzo de 2023. Sin embargo, en el caso, como decisión política, el gobierno del Reino Unido subvencionó el suministro de electricidad doméstica reduciendo las facturas en £400 para cada hogar, repartidas en seis meses, y subvencionando también cada unidad de electricidad. [4]
La regulación de precios máximos ya no es una forma exclusiva de regulación británica. En particular, en la industria de las telecomunicaciones , muchos países asiáticos están aplicando algún tipo de límite de precios a sus operadores recientemente privatizados. Además, muchas compañías de telefonía local de Estados Unidos están reguladas por un límite de precios más que por una regulación basada en la tasa de retorno: en 2003, de las 73 compañías que informaban a la base de datos del Sistema de Información de Gestión de Informes Automatizados (ARMIS) de la Comisión Federal de Comunicaciones , 22 estaban reguladas de acuerdo con un límite de precios RPI-X (y otras 35 estaban sujetas a otros controles de precios minoristas). En Australia, la forma preferida de regulación de precios para los servicios públicos es el régimen CPI-X. [5]
Muchos aeropuertos son monopolios locales. Para evitar que abusen de su poder de mercado, los gobiernos de todo el mundo regulan el monto que los aeropuertos pueden cobrar a las aerolíneas. Esta regulación de precios máximos puede seguir un enfoque de doble caja, en el que el regulador considera los ingresos aeronáuticos y no aeronáuticos (comerciales) por separado, o un enfoque de caja única, en el que el regulador considera todos los ingresos del aeropuerto al determinar las tarifas aeroportuarias aceptables. [6]
En el marco de la regulación de doble caja, los aeropuertos no utilizan las ganancias derivadas de las concesiones para financiar la infraestructura aeroportuaria, lo que implica mayores tarifas para las aerolíneas. El enfoque de caja única generalmente genera tarifas más bajas para las aerolíneas, lo que controla mejor el poder de mercado de los aeropuertos. [7]
