Los tomates azules , también llamados tomates morados , son tomates que han sido cultivados para producir altos niveles de antocianinas , una clase de pigmentos responsables de los colores azul y morado de muchas frutas, incluidos los arándanos , las moras y las aronias . Las antocianinas pueden brindar protección a la planta contra insectos, enfermedades y radiación ultravioleta . Algunos de estos tomates se han comercializado con los nombres de "Indigo Rose" y "SunBlack".
Aunque los tomates tienen genes para producir antocianinas , estos genes no suelen expresarse en la fruta en la mayoría de las variedades comerciales. El resultado es que los pigmentos se limitan a las hojas y los tallos, donde no se comen. A partir de la temporada de crecimiento de 2012 , la Universidad Estatal de Oregón desarrolló semillas de tomate azul que se comercializaron bajo el nombre de cultivar "Indigo Rose". El color azul se produce principalmente por la antocianina petunidina en el exterior del tomate donde la fruta está expuesta a la luz solar directa. [1] El lado sombreado de la fruta es verde cuando no está madura, rojo cuando está madura y el interior es rojo o rosa oscuro. Los tomates son pequeños, de aproximadamente 2 pulgadas de ancho, redondos y crecen en grupos de 6 a 8. El sabor se describe como ligeramente ácido. Se dice que las vides son indeterminadas pero compactas y resistentes a las enfermedades. Si bien la concentración de antocianinas sigue siendo muy baja en comparación con otras frutas como los arándanos, los pigmentos mejoran la resistencia de las frutas al hongo Botrytis cinerea . [2]
Los tomates morados se han desarrollado en el Centro John Innes en el Reino Unido utilizando modificación genética (GM) , incorporando genes de boca de dragón para aumentar los niveles de antocianina en la pulpa de los tomates. [3] [4] Si bien tanto las variedades criadas convencionalmente como las modificadas genéticamente muestran una expresión alterada del mismo factor de transcripción de la clase de gen MYB que controla la biosíntesis de antocianina , la variedad modificada genéticamente produce además los pigmentos en la pulpa de la fruta en lugar de solo en la piel. [5] Esto da como resultado una concentración casi 100 veces mayor de antocianinas en las frutas modificadas genéticamente en comparación con las variedades convencionales. [6] Los inventores del tomate morado GM, Jonathan DG Jones y Cathie Martin del Centro John Innes , fundaron una empresa llamada Norfolk Plant Sciences para comercializar el tomate morado. [7] [8] En 2014, se anunció que se habían asociado con una granja de invernadero en Canadá para cultivar tomates morados a partir de los cuales crear nuevos productos comerciales, [9] pero no se hicieron más anuncios. En septiembre de 2022, el tomate morado de Norfolk Plant Sciences recibió la aprobación del USDA para su distribución en los Estados Unidos. [10]
Muchos otros cultivares de tomate tienen nombres que indican su color oscuro, como Black Krim y Cherokee Purple . Estos colores provienen de un proceso completamente diferente, por el cual la clorofila no se degrada de manera eficiente, lo que resulta en la acumulación del pigmento feofitina en la fruta. [11] Este pigmento combinado con otros carotenoides en la fruta, incluidos el betacaroteno y el licopeno , produce un color marrón o negro.
