El segundo ataque transjordano a Shunet Nimrin y Es Salt , [ cita requerida ] oficialmente conocido por los británicos como la Segunda acción de Es Salt [1] y por otros como la Segunda Batalla del Jordán , [2] se libró al este del río Jordán entre el 30 de abril y el 4 de mayo de 1918, durante la Campaña del Sinaí y Palestina de la Primera Guerra Mundial. La batalla siguió al fracaso del primer ataque transjordano a Ammán librado a principios de abril. [1] [3] Durante este segundo ataque a través del río Jordán, los combates se produjeron en tres áreas principales. La primera área en el valle del Jordán entre Jisr ed Damieh y Umm esh Shert, la Fuerza Expedicionaria Egipcia (EEF) defendió su posición avanzada contra un ataque de unidades del Séptimo Ejército con base en la región de Nablus de las colinas de Judea . La segunda zona en el borde oriental del valle del Jordán, donde las guarniciones del ejército otomano en Shunet Nimrin y El Haud, en la carretera principal de Ghoraniyeh a Ammán, fueron atacadas por la 60.ª División (Londres), muchos de cuyos miembros habían participado en el primer ataque de Transjordania. La tercera zona de combates se produjo después de que Es Salt fuera capturada por las brigadas de caballería ligera al este del valle en las colinas de Moab , cuando fueron fuertemente contraatacadas por las fuerzas otomanas que convergían en la ciudad desde Ammán y Nablus. La fuerza de estos contraataques otomanos obligó a las fuerzas montadas y de infantería de la EEF a retirarse al valle del Jordán, donde continuaron la ocupación del valle del Jordán durante el verano hasta mediados de septiembre, cuando comenzó la batalla de Megiddo .
En las semanas siguientes al fallido primer ataque transjordano a Ammán y a la primera batalla de Ammán , los refuerzos alemanes y otomanos reforzaron las defensas en Shunet Nimrin, mientras que el cuartel general del ejército de Ammán se trasladó a Es Salt. Apenas unas semanas después, a finales de abril, el Cuerpo Montado del Desierto, apoyado de nuevo por la 60.ª División (Londres), recibió la orden de atacar las guarniciones alemanas y otomanas recientemente atrincheradas en Shunet Nimrin y avanzar hacia Es Salt con vistas a capturar Ammán. Aunque Es Salt fue capturada, el ataque fracasó a pesar de los mejores esfuerzos del ataque frontal de la infantería británica a Shunet Nimrin y de las decididas defensas de la caballería ligera y los fusileros montados del flanco norte en el valle del Jordán. Sin embargo, el ataque de la caballería montada en la retaguardia de Shunet Nimrin no se desarrolló y el ataque de la infantería desde el valle no pudo desalojar a los decididos defensores otomanos en Shunet Nimrin. Para el cuarto día de batalla, la fuerza y determinación de los defensores alemanes y otomanos atrincherados en Shunet Nimrin, combinadas con la fuerza de los ataques en el valle y desde Ammán en las colinas, amenazaron con la captura de una brigada de caballería montada y cinco brigadas de caballería ligera en las colinas, que defendían Es Salt y atacaban la retaguardia de la posición de Shunet Nimrin, forzando una retirada hacia el valle del Jordán.
Las fuerzas alemanas y otomanas obtuvieron victorias en la primera y segunda batalla de Gaza en marzo y abril de 1917. Pero desde el último día de octubre de 1917 hasta finales de año, los imperios alemán, austríaco y otomano sufrieron una serie de derrotas humillantes en el Levante , que culminaron con la pérdida de Jerusalén y una gran parte del sur de Palestina ante la Fuerza Expedicionaria Egipcia (EEF). Desde el norte de la frontera otomana con Egipto fueron derrotados en Gaza , en Sheria y en Beersheba , lo que resultó en una retirada a Jaffa y las colinas de Judea . [4] El ejército otomano se vio obligado nuevamente a retirarse, esta vez tras la captura de Jericó por la fuerza del general Edmund Allenby en febrero de 1918. [5]
A finales de marzo y principios de abril, las fuerzas alemanas y otomanas derrotaron a las fuerzas de los mayores generales John Shea y Edward Chaytor en el primer ataque de Transjordania . La 48.ª División del VIII Cuerpo del Cuarto Ejército Otomano con las 3.ª y 46.ª Compañías de Asalto y el 703.º Batallón de Infantería alemán defendieron con éxito Ammán contra el ataque de la División Montada Anzac con el 4.º Batallón (australiano y neozelandés) de la Brigada Imperial Camel Corps , [6] [7] reforzado por infantería de la 181.ª Brigada , 60.ª División (Londres) . [8] [9]
El objetivo de las primeras operaciones de Transjordania había sido inutilizar el ferrocarril del Hiyaz cerca de Ammán demoliendo viaductos y túneles. A medida que la fuerza de Shea avanzaba, Shunet Nimrin, en la carretera principal de Ghoraniyeh a Es Salt y Ammán, y la ciudad de Es Salt fueron capturadas por la infantería y la fuerza montada. Mientras Es Salt estaba guarnecida por la infantería de la 60.ª División (Londres), dos brigadas de la División Montada Anzac de Chaytor (posteriormente reforzada con infantería y artillería) continuaron hacia Ammán. Las operaciones sólo habían tenido un éxito parcial cuando un gran número de refuerzos alemanes y otomanos forzaron una retirada hacia el Jordán. Las únicas ganancias territoriales que quedaban bajo el control de la EEF eran los cruces del río Jordán en Ghoraniyeh y Makhadet Hajlah, donde se habían construido puentes de pontones y se había establecido una cabeza de puente en la orilla oriental. [10] [11] [12] Con sus líneas de comunicación seriamente amenazadas por ataques en el Valle del Jordán, las fuerzas de Shea y Chaytor se retiraron al Valle del Jordán el 2 de abril de 1918, manteniendo las cabezas de puente capturadas. [13]
El 21 de marzo, Erich Ludendorff lanzó la ofensiva de primavera alemana en el frente occidental , coincidiendo con el inicio del primer ataque en Transjordania; de la noche a la mañana, el teatro de operaciones de Palestina pasó de ser la primera prioridad del gobierno británico a un "espectáculo secundario". [14] Debido a la amenaza a los ejércitos aliados en Europa, se enviaron 24 batallones (60.000 soldados, en su mayoría británicos) a Europa como refuerzos. Fueron reemplazados por infantería y caballería indias del ejército británico de la India . [2] [15] [16]
Los grandes movimientos de tropas que estas retiradas y refuerzos requerían provocaron una reorganización sustancial de la EEF. [17] Hasta septiembre, cuando la fuerza de Allenby estaría completamente reformada y reentrenada, no estaría en posición de atacar con éxito tanto la Transjordania por la derecha como la llanura de Sharon por la izquierda, así como de seguir manteniendo el centro en las colinas de Judea. Mientras tanto, parecía esencial ocupar la Transjordania para establecer vínculos más estrechos con el importante aliado árabe de Gran Bretaña, Feisal y los árabes del Hiyaz . Hasta que se estableciera un contacto directo, Allenby no podía apoyar completamente a esta fuerza y sabía que si Feisal era derrotado, las fuerzas alemanas y otomanas podrían rodear todo el flanco derecho de la EEF. Esto haría que sus posiciones duramente ganadas fueran inestables hasta Jerusalén, y podría resultar en una retirada humillante, posiblemente a Egipto. Aparte de las ramificaciones militares extremadamente importantes de tal pérdida de territorio capturado, las consecuencias políticas podrían incluir un efecto negativo sobre la población egipcia, de cuya cooperación dependía en gran medida el esfuerzo bélico británico. [18] Allenby esperaba que una serie de ataques a las colinas de Moab pudieran desviar la atención otomana de la llanura de Sharon , al norte de Jaffa en la costa mediterránea , hacia el importante nudo ferroviario de Daraa que, si era capturado por TE Lawrence y Feisal, dislocaría seriamente el ferrocarril otomano y las líneas de comunicación en Palestina. [17] [19]
Después de la retirada de Ammán, la infantería británica continuó sus operaciones en las colinas de Judea, lanzando ataques infructuosos hacia Tulkarem entre el 9 y el 11 de abril con el objetivo de amenazar Nablus . [20] También el 11 de abril, la 48.ª División de Infantería otomana, reforzada por ocho escuadrones y 13 batallones, atacó sin éxito a la División Montada Anzac y a la Brigada del Cuerpo Imperial de Camellos, apoyada a su vez por la 10.ª Batería Pesada y la 301.ª Brigada de Artillería de Campaña Real , en y cerca del valle del Jordán, en las cabezas de puente de Ghoraniyeh y Aujah y en la colina de Mussallabeh. [21] [22] [23] Entre el 15 y el 17 de abril, la fuerza árabe del Hiyaz de Allenby atacó Ma'an con resultados parcialmente exitosos. [24]
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Para apoyar los ataques árabes del Hiyaz en Ma'an, el teniente general Philip W. Chetwode intentó desviar la atención alemana y otomana de ellos, alentar más operaciones contra Ammán y atraer más refuerzos alemanes y otomanos a Shunet Nimrin. Ordenó a Chaytor que liderara un ataque el 18 de abril contra la guarnición de Shunet Nimrin, fuertemente atrincherada, de 8.000 hombres, con una fuerza que incluía una brigada de infantería adjunta, la 180.ª División Montada de Anzac, apoyada por baterías de artillería pesada y de asedio. Además, dos batallones de la 20.ª Brigada india defendían la cabeza de puente de Ghoraniyeh. [25] Luego, el 20 de abril, Allenby ordenó al teniente general Harry Chauvel del Cuerpo Montado del Desierto que destruyera la fuerza en Shunet Nirmin y capturara Es Salt con dos divisiones montadas y una división de infantería. [26] [27] [28] [29]
Durante el primer ataque transjordano a Ammán, las tierras altas todavía estaban bajo el influjo de la estación húmeda invernal, que degradó gravemente las carreteras y caminos de la zona, dificultando enormemente el movimiento de grandes unidades militares. Apenas unas semanas después, una vez terminada la estación de lluvias, el movimiento era considerablemente más fácil, pero la carretera principal que pasaba por Shunet Nimrin estaba fuertemente atrincherada por el ejército otomano y ya no podía utilizarse para avanzar hacia Es Salt; las brigadas montadas de Chauvel se vieron obligadas a depender de carreteras y caminos secundarios. [30]
El ambicioso plan general de Allenby era capturar un gran triángulo de tierra con su punta en Ammán, con su línea norte desde Ammán hasta Jisr ed Damieh en el río Jordán y su línea sur desde Ammán hasta la costa norte del Mar Muerto. [17] [31] Ordenó a Chauvel que hiciera marchas audaces y rápidas, en un intento de desarrollar el ataque hasta el derrocamiento total de todas las fuerzas alemanas y otomanas. Allenby confirmó: "Tan pronto como sus operaciones hayan ganado el frente Ammán-Es Salt, se prepararán de inmediato para las operaciones hacia el norte, con vistas a avanzar rápidamente sobre Daraa". Las instrucciones de Chauvel incluían la evaluación optimista de que era poco probable que los defensores se arriesgaran a retirar tropas del frente de batalla principal en las colinas de Judea para reforzar Shunet Nimrin. [31] [32]
Durante el primer ataque a Transjordania, refuerzos procedentes de Nablus, en las colinas de Judea, cruzaron el río Jordán para atacar el flanco norte, amenazando las líneas de suministro de la fuerza de Shea. [33] [34] Esta zona, junto con el ataque frontal de infantería sobre Shunet Nimrin, vio la primera etapa de la segunda operación; la captura de Jisr ed Damieh, Es Salt y Madaba permitiría una base para los avances hacia el ferrocarril de Hijaz en Ammán y el cruce ferroviario en Daraa. [31] [32]
El cruce de Jisr ed Damieh se encontraba en la principal línea de comunicación otomana desde el cuartel general del Octavo Ejército otomano en Tulkarem hasta el cuartel general del Séptimo Ejército otomano en Nablus a través del Wadi Fara y hacia el norte desde Beisan y Nazaret. Las fuerzas alemanas y otomanas en todos estos lugares podían trasladar refuerzos y suministros con rapidez y facilidad al Cuarto Ejército en Es Salt y luego a Ammán cruzando el río Jordán por este vado. [35] [36]
Chauvel planeó controlar este cruce estratégicamente vital y asegurar el flanco izquierdo moviendo primero la Brigada del Cuerpo Imperial de Camellos desde la cabeza de puente de Auja para tomar el control de los vados al sur de Jisr ed Damieh desde el lado occidental del río. En segundo lugar, la 4.ª Brigada de Caballería Ligera , División Montada Australiana , avanzaría por el valle para tomar el control de la carretera de Jisr ed Damieh a Es Salt. Con este importante flanco asegurado, la 60.ª División (Londres) bajo el mando de Shea debía realizar un ataque frontal sobre Shunet Nimrin desde el valle del Jordán, mientras que las Divisiones Montadas Anzac y Australiana comandadas por Chaytor y Henry West Hodgson se desplazarían hacia el norte por el valle del Jordán para capturar Jisr ed Damieh. Después de dejar una brigada en Jisr ed Damieh como guardia de flanco, cubierta desde la orilla oeste por la Brigada del Cuerpo Imperial de Camellos, las brigadas restantes avanzarían por el camino a Es Salt, capturarían el pueblo y lanzarían un segundo ataque a Shunet Nimrin desde la retaguardia. [37] [38] [39] Una brigada de la División Montada de Anzac se unió a la División Montada Australiana, mientras que el resto de la División Montada de Anzac formó la reserva. [39]
La planificación de la primera y la segunda operación en Transjordania asumió de manera optimista que los refuerzos otomanos no abandonarían las colinas de Judea y cruzarían el río, lo que tendría efectos desastrosos en las operaciones. [31] [32] [40] [Nota 1] Ni Chauvel ni Shea, el comandante de la 60.ª División (Londres), estaban entusiasmados con las segundas operaciones en Transjordania. [29] [41] [Nota 2]
Chauvel consideró que la operación era impracticable, pues creía que carecía de suficiente poder de ataque y capacidad de suministro. [42] El 26 de abril, Chauvel explicó sus problemas de suministro en detalle al Cuartel General y pidió posponer las operaciones contra Ammán y Jisr ed Damieh. En respuesta, el Cuartel General dijo que tendrían en cuenta los puntos de vista de Chauvel antes de ordenar cualquier avance adicional, pero también que la primera etapa, limpiar el país hasta la línea Madaba-Es Salt-Jisr ed Damieh, seguiría adelante. [41]
Los hombres de la 60.ª División (Londres) habían sufrido mucho sólo unas semanas antes durante las primeras operaciones de Transjordania, en particular durante el ataque a Ammán, y habían tenido poco tiempo para recuperarse entre ataques. Además, enfrentarse a los 5.000 otomanos fuertemente atrincherados alrededor de Shunet Nimrin, puestos en alerta por el ataque de Chetwode el 18 de abril, sería una perspectiva escalofriante. [29] [41]
Chetwode dijo más tarde que el primer y el segundo ataque a Transjordania fueron "las cosas más estúpidas que [Allenby] jamás hizo". [17] Chauvel no tenía confianza en el apoyo árabe prometido con el que contaba Allenby. El ataque a Shunet Nirmin dependía en gran medida de la capacidad de los Beni Sakhr de capturar y mantener Ain es Sir para cortar la línea de suministro alemana y otomana a Shunet Nimrin. [37] [42]
He tenido algunas luchas locales, pero ya no estoy avanzando hacia el norte. Los árabes están bien al este del Jordán, y los he ayudado obligando a los turcos a mantener una gran fuerza de todas las armas frente a mi cabeza de puente en el Jordán. Espero enviar pronto una fuerza montada considerable al otro lado del Jordán, establecer contacto permanente con los árabes y negar a los turcos la cosecha de cereales de la zona de Salt-Madaba, de la que dependen en gran medida el suministro de cereales.
Informe de Allenby a Henry Wilson , CIGS , 20 de abril de 1918 [43]
Los enviados de la tribu beduina Beni Sakhr, acampada en la meseta a unos 32 kilómetros al este de Ghoraniyeh, informaron a Allenby de que tenían 7.000 hombres concentrados en Madaba que podrían colaborar en el avance británico por la orilla oriental del río Jordán, pero que, debido a la falta de suministros, tendrían que dispersarse a campamentos más lejanos durante la primera semana de mayo. Aseguraron a Allenby que, en cuanto llegaran los árabes del Hiyaz, se unirían a ellos. [38] [44]
Los ataques a Shunet Nimrin y Es Salt estaban previstos para mediados de mayo, después de que llegaran las divisiones de caballería india prometidas. [45] Pero Allenby aceptó la oferta de Beni Sakhr y adelantó la fecha de las operaciones dos semanas, con la esperanza de que los 7.000 Beni Sakhr compensaran a la caballería india. La oferta de Beni Sakhr de unirse a los árabes del Hiyaz también era tentadora porque estos dos grupos juntos podrían mantener Es Salt y Shunet Nimrin de forma permanente, lo que haría innecesario que la fuerza de Allenby guarneciera el valle del Jordán durante el período de verano. [27] [45]
El cambio de calendario aceleró los preparativos para las operaciones, que, como resultado, fueron apresurados e imperfectos. [46] Las instrucciones originales para las segundas operaciones de Transjordania contenían sólo una declaración general de que se podía contar con una ayuda considerable de los Beni Sakhr y que Chauvel debía mantenerse en estrecho contacto con ellos. [32] El Cuartel General no tenía una idea clara de las capacidades de los Beni Sakhr, pero los adaptó a la batalla de Chauvel y Allenby le ordenó a Chauvel que atacara el 30 de abril. Todo esto sucedió sin pedir la opinión ni al TE Lawrence ni al capitán Hubert Young, oficial de enlace de Lawrence con los Beni Sakhr, que era consciente de que el líder de los árabes alrededor de Madaba estaba perplejo y asustado por la reacción del Cuartel General ante sus enviados. [32] Lawrence estaba en Jerusalén durante las operaciones de Shunet Nimrin y Es Salt y afirmó no tener conocimiento de los Beni Sakhr ni de su líder. [47]
Los aviones del Imperio Británico que volaban sobre las llanuras alrededor de Madaba vieron grandes cantidades de beduinos arando sus campos y pastando a sus animales, hasta que acamparon al otro lado de la vía férrea del Hiyaz cuando comenzó el ataque a Shunet Nimrin. [48]
En ese momento, el cuartel general del comandante en jefe alemán de los ejércitos otomanos en Palestina, Otto Liman von Sanders , estaba en Nazaret. Los cuarteles generales del Séptimo y Octavo Ejércitos otomanos permanecieron en Nablus y Tulkarem. [49] [50] [Nota 3] El cuartel general del Cuarto Ejército otomano avanzó desde Ammán hasta Es Salt después del primer ataque de Transjordania. El cuartel general del Cuarto Ejército estaba defendido por tres compañías. [31]
En las colinas de Moab, más allá del Jordán, las fuerzas otomanas eran al menos dos mil más fuertes de lo que estimaba el Cuartel General británico. [51] Ammán estaba en manos de dos o tres batallones, posiblemente los batallones 3/32, 1/58 y 1/150 del 146.º Regimiento alemán. [ dudoso – discutir ] [31] [52] una división compuesta, una compañía de infantería alemana y una batería de artillería austríaca. [52] [53] Al este del río Jordán, la principal fuerza otomana de 5.000 defendía Shunet Nimrin con 1.000 defendiendo Es Salt. [54] El VIII Cuerpo otomano, Cuarto Ejército, comandado por Ali Fuad Bey defendió Shunet Nimrin, que comprendía la 48.ª División, una división compuesta (formada por una variedad de unidades conocidas), una compañía de infantería alemana y una batería de artillería austríaca. [52] [53]
Después del primer ataque transjordano a Ammán, la 3.ª División de Caballería, la Brigada de Caballería del Cáucaso y varias unidades de infantería alemanas que se trasladaron al norte del valle del Jordán habían reforzado al Cuarto Ejército bajo el mando de Jemal Pasha . Estas unidades de infantería estaban basadas principalmente en la orilla oeste cerca de Mafid Jozele, donde se había construido un puente de pontones. La 24.ª División de Infantería otomana, menos un regimiento y artillería, también estaba en la zona y destacamentos patrullaban la orilla este hacia el sur para mantener el contacto con las patrullas del Cuarto Ejército procedentes de Es Salt. [31] [42] [55] También formaba parte de su fuerza un regimiento de caballería circasiana de tribus árabes y circasianas. [52]
Después de que comenzó el ataque, Liman von Sanders solicitó refuerzos al comandante en Damasco, quien debía enviar todas las tropas disponibles por ferrocarril a Daraa. Se ordenó a dos compañías de infantería alemanas que se desplazaban hacia el oeste por ferrocarril desde Daraa que desembarcaran y se unieran a la 24.ª División de Infantería otomana. En Shunet Nimrin, el VIII Cuerpo mantuvo su posición mientras las tropas avanzaban contra el flanco izquierdo del Cuerpo Montado del Desierto. [50] [56]
El Séptimo Ejército otomano formó un nuevo destacamento de combate provisional diseñado para contraatacar el flanco británico. [57] [Nota 4] El 1 de mayo, las tropas otomanas que empujaron a la guardia de flanco de la 4.ª Brigada de Caballería Ligera cerca de Jisr ed Damieh, eran la 3.ª División de Caballería otomana y parte de una división de infantería (probablemente la 48.ª División del VIII Cuerpo), parte de la cual continuó por la carretera para atacar Es Salt. [58]
Mientras que el resto de la Fuerza Expedicionaria Egipcia mantenía la línea del frente desde el Mar Mediterráneo hasta el Mar Muerto y guarnecía los territorios capturados, Chauvel, el comandante del Cuerpo Montado del Desierto, reemplazó a Chetwode, que era el comandante del XX Cuerpo, como comandante del Valle del Jordán. Chauvel tomó el mando del Valle del Jordán, así como la responsabilidad de las segundas operaciones en Transjordania. [19] [59]
La fuerza de Chauvel era una división montada más fuerte que la que había atacado Ammán el mes anterior y estaba compuesta por:
Las siguientes unidades se unieron a la División Montada Australiana para su ataque a Es Salt: la 1.ª Brigada de Caballería Ligera de la División Montada de Anzac, los lanceros de Mysore e Hyderabad , de la Brigada de Caballería del Servicio Imperial , la Yeomanry de Dorset y Middlesex de la 6.ª , las 8.ª Brigadas Montadas , la Batería de Artillería de Montaña de Hong Kong y Singapur y la 12.ª Batería de Motor Blindada Ligera. [46] [60] [Nota 5]
Además de esta fuerza atacante, estacionada en la orilla oeste del río Jordán para proteger el flanco izquierdo estaba la Brigada del Cuerpo Imperial de Camellos con la 22.ª Brigada Montada . [46] [60] [Nota 6] La XIX Brigada RHA que comprendía la 1/1.ª Artillería Real Montada de Nottinghamshire y las Baterías "1/A" y "1/B", Compañía de Artillería Honorable , [61] se unió a la 4.ª Brigada de Caballería Ligera para apoyar su defensa del flanco norte en el valle del Jordán. [62] [Nota 7]
Tras su regreso de la primera incursión en Transjordania, la División Montada de Anzac permaneció en el valle del Jordán, acampó cerca de Jericó y participó en la manifestación contra Shunet Nimrin el 18 de abril. La División Montada Australiana, que había estado en un campamento de descanso cerca de Deir el Belah desde el 1 de enero hasta abril, se trasladó a través de Gaza y Mejdel a Deiran, a 3 millas (4,8 km) de Jaffa, en preparación para participar en los ataques hacia el norte en dirección a Tulkarem, conocidos por los otomanos como la acción de Berukin del 9 al 11 de abril; sin embargo, el enfrentamiento no llegó a un punto en el que la división montada pudiera ser desplegada. [Nota 8] Durante este tiempo, la División Montada Australiana permaneció cerca de la línea del frente, pudiendo escuchar intensos bombardeos de vez en cuando, tanto de día como de noche, y ver un aumento de las operaciones aéreas. [63] [64] Después del entrenamiento y reabastecimiento en Deiran, el 23 de abril la división marchó a través de Jerusalén y al día siguiente descendió 1.500 pies (460 m) hasta el valle del Jordán para unirse a la División Montada de Anzac cerca de Jericó. [65]
Después entramos en Jerusalén por la puerta de Jaffa y atravesamos el centro de la ciudad vieja, con edificios antiguos a ambos lados. Salimos por otra puerta antigua en la muralla de la ciudad, pasamos por el jardín de Getsemaní con sus abetos y el Monte de los Olivos... Nuestro viaje a través de la Ciudad Santa fue una emoción tremenda. Toda la División tardó unas tres horas en desfilar lentamente por las calles estrechas, dos jinetes de frente. Fue una ocasión impresionante y memorable: más de 6.000 tropas montadas con sus secciones de ametralladoras, ingenieros, ambulancias, suministros y transporte, completos en cada detalle. Soldados duros, eficientes, espléndidamente equipados, curtidos en la batalla, bien dirigidos y bien entrenados, un magnífico cuerpo de hombres y caballos.
— Patrick M. Hamilton, 4.º Regimiento de Ambulancias de Campaña de Caballería Ligera [66]
La División Montada Australiana cruzó el río Jordán en Ghoraniyeh sobre un puente de pontones lo suficientemente ancho para un vehículo o dos caballos de frente. [67] [68] Luego, liderada por la 4.ª Brigada de Caballería Ligera (General de Brigada William Grant ), la división avanzó rápidamente hacia el norte hasta Jisr ed Damieh; la 3.ª Brigada de Caballería Ligera (General de Brigada Lachlan Wilson ) continuó cabalgando a toda velocidad desde Jisr ed Damieh para capturar Es Salt. Mientras tanto, la 4.ª Brigada de Caballería Ligera apoyada por al menos dos baterías de Artillería Real Montada tomó su posición de guardia de flanco a horcajadas sobre la carretera de Jisr ed Damieh a Es Salt mirando al noroeste frente a una fuerte posición alemana y otomana que sostenía el puente sobre el río Jordán. [Nota 9] La 5.ª Brigada Montada (General de Brigada Philip Kelly ), seguida por la 2.ª Brigada de Caballería Ligera (General de Brigada Granville Ryrie ) avanzó hacia Es Salt a lo largo de la pista de Umm esh Shert. [67] Les siguió más tarde la 1.ª Brigada de Caballería Ligera (general de brigada Charles Cox ), que permaneció al otro lado de la vía como guardia durante un tiempo. [69] [Nota 10]
La fuerza que atacó Shunet Nimrin desde el oeste estaba formada por las brigadas 179 y 180 (comandadas por los brigadistas generales FitzJ. M. Edwards y CF Watson) de la 60 División (Londres) con sus brigadas 301 y 302 de Artillería de Campaña Real , la IX Brigada de Artillería de Montaña (menos una batería con la División Montada Australiana) y la 91.ª Batería Pesada con el Regimiento de Fusileros Montados de Canterbury , Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda , cubriendo el flanco derecho. [53] [70] [ 71] [Nota 11] La División Montada de Anzac tenía un regimiento de la Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda cubriendo el flanco derecho de la 60 División (Londres), y el 7.º Regimiento de Caballería Ligera, de la 2.ª Brigada de Caballería Ligera, adscrito a la 60.ª División. Su 1.ª Brigada de Caballería Ligera se adjuntó a la División Montada Australiana, y el resto formó una reserva. [72]
Los bombardeos sobre la retaguardia alemana y otomana fueron llevados a cabo por el Escuadrón No. 142 de la RAF ( Martinsyde G.100 y Royal Aircraft Factory BE12a ), mientras que las patrullas de destructores itinerantes sobre todo el frente fueron llevadas a cabo por el Escuadrón No. 111 de la RAF ( Royal Aircraft Factory SE5 ). Los aviones de patrulla de reconocimiento aéreo volaron hasta 60 millas (97 km) detrás de las líneas enemigas, localizando varios cuarteles generales otomanos sospechosos, nuevos aeródromos, importantes centros ferroviarios, nuevas obras ferroviarias y viales, vertederos, parques de transporte y campamentos de tropas. Las misiones de reconocimiento estratégico que se habían llevado a cabo antes del primer ataque de Transjordania fueron repetidas por el Escuadrón No. 1 del Cuerpo Aéreo Australiano ; durante 20 patrullas fotográficas sobre el este de Jordania, se tomaron 609 fotografías. La nueva información sobre todas las carreteras locales, pistas y rutas de caravanas en el distrito de Ammán y Es Salt se incorporó a los mapas revisados. [73]
Para evitar la posibilidad de que se repitieran los ataques de la aviación alemana y otomana durante la concentración de las fuerzas de Chauvel, como había ocurrido antes de las primeras operaciones en Transjordania, se incrementaron las patrullas en la zona durante las horas del día. [74] Parece que estas patrullas tuvieron un éxito total, ya que, a pesar del tamaño de la fuerza, según afirma Liman von Sanders, "sus preparativos [del Imperio británico] se habían llevado a cabo de manera tan secreta y hábil que incluso los más importantes quedaron ocultos a nuestros aviadores y a la observación terrestre". [75]
Desde el cruce de Ghoraniyeh, una carretera asfaltada se extendía 6 millas (9,7 km) a través del valle del Jordán hasta el desfiladero de Shunet Nimrin al pie de las colinas de Moab. [76] [77] Aquí en Shunet Nimrin, frente a la cabeza de puente y el cruce de Ghoraniyeh, el VIII Cuerpo del Cuarto Ejército Otomano estaba fuertemente atrincherado en posiciones que controlaban la principal carretera asfaltada de Jericó a Es Salt y Ammán y la pista de Wadi Arseniyat (Abu Turra). [78] [79] [Nota 12] Las principales trincheras del Cuerpo Otomano corrían de norte a sur justo al oeste de Shunet Nimrin con el profundo desfiladero de Wadi Kerfrein formando su flanco izquierdo mientras que su derecha estaba replegada en un semicírculo a través de la pista de Wadi Arseniyat hasta El Haud. Ambos flancos estaban protegidos por la caballería y se ordenó a la guarnición mantener la posición fuertemente atrincherada de Shunet Nimrin a toda costa. Sus líneas de comunicación con Ammán pasaban por Es Salt y a lo largo del Wady Es Sir pasando por el pueblo de Ain es Sir. [50] [74] [78]
El plan de Chauvel era rodear y capturar la guarnición de Shunet Nimrin y cortar sus líneas de comunicación; primero, mediante la captura de Es Salt por parte de la caballería ligera que bloquearía la carretera principal a Ammán y, segundo, mediante los Beni Sakhr, que debían capturar Ain es Sir y bloquear esa ruta. Con Shunet Nimrin aislado, había motivos para creer que un ataque frontal de la infantería británica desde el valle del Jordán, con la Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda cubriendo su flanco derecho, tendría éxito. [78] [80] [Nota 13]
El ataque de infantería se lanzó a la brillante luz de la luna al mismo tiempo que la caballería ligera australiana galopaba hacia el norte a lo largo de la orilla oriental del río Jordán hacia Jisr ed Damieh. [81] A las 02:15, los batallones de infantería líderes se desplegaron frente a sus primeros objetivos que estaban a 500-700 yardas (460-640 m) de distancia. [67] La infantería capturó la línea avanzada de puestos avanzados alemanes y otomanos en la primera acometida, pero la segunda línea de sólidas obras atrincheradas estaba fuertemente defendida y a media mañana el fuego cruzado de ametralladoras ocultas había detenido el avance. [53] [81] Tan pronto como la 179.a Brigada de la izquierda emergió de su cobertura para atacar El Haud, fueron vistos a la luz de la luna y disparados por estas ametralladoras. El 2/14.o Batallón, Regimiento de Londres , 179.a Brigada, logró un ligero progreso y capturó a 118 prisioneros, pero el progreso se volvió imposible debido al intenso y preciso fuego de las ametralladoras. Antes del amanecer, la 180.ª Brigada, a la derecha, hizo tres intentos de ganar dos caminos estrechos, pero fue atacada con ametralladoras y no logró alcanzar su objetivo; el 2/20.º Batallón, Regimiento de Londres, logró derrotar decisivamente a una compañía de reserva, matando a 40 soldados alemanes u otomanos y capturando a 100 prisioneros. [82]
Sin la ventaja de una buena observación, el prolongado tiroteo de artillería que se desarrolló fue perdido por los artilleros británicos que tuvieron problemas para hacer avanzar la munición a través del terreno bajo arrasado por el fuego y en momentos críticos la infantería careció del apoyo de fuego que tanto necesitaba debido a las grandes dificultades para comunicarse con la artillería. Finalmente se decidió detener el ataque y reanudarlo a la mañana siguiente. [81] Después de la puesta del sol, la Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda se retiró a la reserva por el puente Ghoraniyeh dejando al Regimiento de Fusileros Montados de Wellington con la 180.ª Brigada. [70]
Las primeras bajas de infantería llegaron desde Shunet Nimrin al puesto de recepción de la división tres horas después de que comenzara el combate: dos horas más tarde estaban en el puesto de asistencia principal del cuerpo y más tarde ese mismo día llegaron al puesto de evacuación de heridos en Jerusalén. Al anochecer, 409 casos habían sido admitidos en el puesto de recepción de la División Montada de Anzac y la evacuación se estaba llevando a cabo sin problemas. Para mantener el puesto libre de heridos, al día siguiente se utilizaron los camiones motorizados, los vagones de servicio general y algunas de las ambulancias ligeras que se habían llevado al interior de la cabeza de puente para complementar los vehículos pesados que llevaban a los heridos de vuelta para recibir tratamiento. [83]
La División Montada Australiana con la 1.ª Brigada de Caballería Ligera, la Batería de Artillería de Montaña de Hong Kong y Singapur y la 12.ª Batería de Motor Blindada Ligera (LAMB) adjunta, cruzó el puente de Ghoraniyeh a las 04:00 de la mañana del 30 de abril. [72] La 4.ª Brigada de Caballería Ligera con las Baterías "A" y "B" de la División Montada Australiana HAC y la Batería de Nottinghamshire RHA adjunta lideró a la 3.ª Brigada de Caballería Ligera 16 millas (26 km) al norte desde la cabeza de puente de Ghoraniyeh por la orilla oriental plana del Jordán hacia Jisr ed Damieh. [39] [84] [85]
La 4ª Brigada de Caballería Ligera debía actuar como guardia del flanco norte para impedir que las fuerzas alemanas y otomanas se desplazaran desde la orilla este a la orilla oeste del río Jordán, mientras que la 3ª Brigada de Caballería Ligera, con seis cañones de la Batería de Artillería de Montaña de Hong Kong y Singapur, avanzó por la carretera de Jisr ed Damieh para capturar Es Salt. [85] [86] Si la 4ª Brigada de Caballería Ligera no podía capturar el cruce, se desplegaría de forma que cubriera y bloqueara esta importante ruta desde Nablus y Beisan hasta Es Salt. [78] [85] [87] [Nota 14] Al mismo tiempo que las dos brigadas de caballería ligera se desplazaban hacia el norte por la orilla oriental del río Jordán, la Brigada del Cuerpo Imperial de Camellos debía desplazarse por la orilla occidental para cubrir el cruce de Umm esh Shert al sur de Jisr ed Damieh. La 1.ª Brigada de Caballería Ligera y la 5.ª Brigada Montada, el cuartel general de la División Montada australiana y dos baterías de montaña debían avanzar por la pista de Umm esh Shert hasta Es Salt. [72] [88]
Nunca se demostró de forma más contundente la seguridad de los caballos al galope en formación abierta bajo el fuego de artillería. En el largo galope sólo murieron seis hombres y 17 resultaron heridos.
Henry Gullett [89]
Durante 15 millas (24 km) desde el Wadi Nimrin hasta el Jisr ed Damieh, el terreno en el lado oriental del río Jordán era favorable para el movimiento rápido de la fuerza montada; el valle del río Jordán desde el Wadi\i Nimrin a través del Wadi Arseniyat (que desemboca en el Jordán) hasta Umm esh Shert, las llanuras tenían alrededor de 5 millas (8,0 km) de ancho, pero más al norte se estrechaban entre las colinas al este y las colinas de barro a lo largo del río. Más allá de Umm esh Shert, la altura de Red Hill sobresalía al lado del Jordán para dominar el valle con colinas invasoras al este. Se esperaba fuego otomano de los cañones que atacaban a la Brigada del Cuerpo Imperial de Camellos en el lado oeste del río, pero Grant (comandante de la 4.ª Brigada de Caballería Ligera) confió en la velocidad para pasar el fuego de ametralladora y rifle desde las colinas a su derecha y a su izquierda desde Red Hill y las colinas de barro. [90] Los disparos desde Red Hill y el lado occidental del río hicieron estallar metralla sobre los escuadrones dispersos, cuyo ritmo se incrementó al galope. [89]
Los puestos de la caballería otomana formaban una línea defensiva que se extendía a través del valle desde Umm esh Shert. [91] Esta línea defensiva formaba una línea de comunicaciones que unía a las fuerzas alemanas y otomanas del Cuarto Ejército al oeste del río Jordán con el VIII Cuerpo que defendía Shunet Nimrin. Estos puestos defensivos fueron atacados por la 4.ª Brigada de Caballería Ligera montada, y fueron rechazados hacia Mafid Jozele, a 7,2 km al norte de Umm esh Shert. [51] [91] Mientras las 3.ª y 4.ª Brigadas de Caballería Ligera continuaban hacia el norte, el 1.er Regimiento de Caballería Ligera (1.ª Brigada de Caballería Ligera) recibió la orden de atacar a la fuerza alemana y otomana en la Colina Roja, a unos 5.500 m al noreste de Umm esh Shert. [92]
A medida que avanzaban las pantallas de la caballería ligera, las colinas de barro se hicieron más prominentes, los pasajes más profundos que los que había más al sur y las dos brigadas pronto se vieron confinadas a unos pocos pasajes anchos y sinuosos en los wadis, sembrados de grandes arbustos. La resistencia otomana se desarrolló rápidamente a lo largo de todo su frente y la caballería ligera fue detenida y retenida cuando todavía se encontraba a 1,5 millas (2,4 km) de Jisr ed Damieh a las 05:30 del 30 de abril. [93] [94] [Nota 15]
Un escuadrón del 11.º Regimiento de Caballería Ligera fue enviado a las 08:00 para capturar la cabeza de puente de Jisr ed Damieh, pero no pudo acercarse a menos de 2.000 yardas (1.800 m) y, aunque el escuadrón recibió refuerzos, fue atacado a través del puente de Jisr ed Damieh por infantería alemana y otomana apoyada por un escuadrón de caballería que obligó a los australianos a retirarse aproximadamente 1 milla (1,6 km) hacia el este. Las fuerzas alemanas y otomanas aseguraron el puente y los refuerzos alemanes y otomanos pudieron cruzar el río Jordán, ya que el puente ya no estaba bajo observación ni amenaza de la artillería británica. Más tarde, dos escuadrones del 12.º Regimiento de Caballería Ligera intentaron avanzar a lo largo de la pista de Es Salt hacia el puente de Jisr ed Damieh, pero no tuvieron éxito. Mientras tanto, una patrulla de caballería ligera avanzó hacia el norte y a las 08:00 llegó a Nahr ez Zerka (Wady Yabbok), aproximadamente 1,5 millas (2,4 km) al norte de Jisr ed Damieh. [94] [95] [96]
La 4.ª Brigada de Caballería Ligera inicialmente tomó una línea de 8 millas (13 km) de largo con ambos flancos expuestos mirando al noroeste a unos 2.000 yardas (1.800 m) al oeste de las colinas que cubrían la ruta de Jisr el Damieh a Es Salt. Esta línea se extendía desde Nahr el Zerka hasta un punto a unos 0,5 millas (0,80 km) al sur de la ruta de Es Salt. Fueron apoyados por la XIX Brigada RHA de la División Montada Australiana, que fue impulsada hacia adelante para cubrir el puente en Jisr ed Demieh y la ruta que bajaba desde Nablus en el lado oeste. Estas baterías fueron ineficaces porque el alcance era extremo, los objetivos indefinidos y la potencia de fuego defensiva de los cañones ligeros de 13 libras pequeña. [61] [89] [94]
Alrededor del mediodía, el 1.er Regimiento de Caballería Ligera capturó Red Hill y se hizo cargo de la posición destacada después de una intensa lucha mientras su antigua guarnición alemana y otomana se retiraba al otro lado del Jordán, donde ya había refuerzos enemigos muy superiores. Un intento de acercarse a estas fuerzas entre Red Hill y Mafid Jozele con la caballería ligera fue detenido por el intenso fuego de ametralladora de la gran fuerza. A las 15:00, el Cuerpo Montado del Desierto ordenó a la 1.ª Brigada de Caballería Ligera que avanzara por la pista de Umm esh Shert hasta Es Salt, dejando un escuadrón en Red Hill. [94] [95] [96]
Había una brecha de 3-4 millas (4,8-6,4 km) entre el flanco izquierdo de la 4.ª Brigada de Caballería Ligera, que estaba en manos del 11.º Regimiento de Caballería Ligera, y el escuadrón del 1.º Regimiento de Caballería Ligera en Red Hill, apoyado por dos escuadrones desplegados en la base de la colina. [97] [98] Grant ordenó a dos vehículos blindados de la 12.ª Batería de Motores Blindados Ligeros que vigilaran la brecha en el flanco izquierdo entre Red Hill y Jisr ed Damieh. Uno de esos vehículos quedó fuera de combate con bastante rapidez por un impacto directo de un proyectil alemán u otomano (o fue abandonado después de quedar atrapado en un surco profundo), pero el otro permaneció en acción hasta el día siguiente, cuando se vio obligado a retirarse debido a las bajas y la falta de munición. [99] [100] Chauvel llegó a inspeccionar los despliegues alrededor de las 16:00 de la tarde, cuando Grant (comandante de la 4.ª Brigada de Caballería Ligera) explicó sus dificultades y solicitó otro regimiento para reforzar Red Hill. Chauvel ya había sancionado el movimiento de la 1.ª Brigada de Caballería Ligera a Es Salt, dejando al escuadrón en Red Hill con cuatro ametralladoras bajo las órdenes de Grant y había retirado a la 2.ª Brigada de Caballería Ligera de la infantería de apoyo en la 60.ª División (Londres), ordenándole que siguiera a la 1.ª Caballería Ligera a Es Salt. Por lo tanto, no tenía tropas de sobra y ordenó a Grant que se retirara de Nahr ez Zerka, pero que continuara manteniendo la carretera de Nablus a Es Salt donde entraba en las colinas hacia Es Salt. [97]
Después de que Chauvel regresó a su cuartel general, el general de brigada Richard Howard-Vyse , jefe del Estado Mayor General de la Rama G (BGGS), le advirtió a Grant que desplegara sus baterías de artillería para que, de ser necesario, pudieran estar seguros de poder retirarse de manera segura. [101]
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En su camino hacia Jisr ed Damieh, las ambulancias de campaña de la 3.ª y la 4.ª Caballería Ligera [LHFA] fueron fuertemente bombardeadas mientras las seguían en la retaguardia de sus brigadas. [Nota 16] La 4.ª Caballería Ligera formó un puesto de primeros auxilios a unas 3 millas (4,8 km) al norte de la pista de Umm esh Shert, para dar servicio a las 3.ª y 4.ª Brigadas de Caballería Ligera. Después de enviar su transporte con ruedas de vuelta a la cabeza de puente de Ghoraniyeh, la 3.ª Caballería Ligera, con sus camellos y caballos, hizo el viaje a pie a través de las colinas por la carretera de Jisr ed Damieh a Es Salt, que bordeaba acantilados muy empinados y en algunas partes muy resbaladizos. A las 20:00 se detuvieron para pasar la noche en un wadi a 4 millas (6,4 km) al este de Es Salt. [69]
Al mismo tiempo que la caballería ligera iniciaba su avance por la orilla oriental, en la orilla occidental del río Jordán la Brigada del Cuerpo Imperial de Camellos, apoyada por la Yeomanry de Staffordshire, la 383.ª Batería de Asedio y la XVIII Brigada RHA, mantenían la cabeza de puente de Auja y debían estar preparados para avanzar por su derecha a las 04:00 para cubrir los accesos occidentales al cruce de Umm esh Shert a 7 millas (11 km) al norte de la cabeza de puente de Ghoraniyeh. [41] [72] Esta fuerza debía establecer un puesto, desde el cual pudiera dominar los vados al sur de Jisr ed Damieh, en un punto donde el Jordán gira bruscamente hacia el oeste a 2 millas (3,2 km) al noroeste de Umm esh Shert. [102] [103] [Nota 17]
La Brigada del Cuerpo Imperial de Camellos fue detenida a 1 milla (1,6 km) al noroeste de Umm esh Shert cuando se enfrentó a una fuerte oposición al oeste del río que pudo haber incluido los puestos cosacos desalojados por el avance de la caballería ligera que se había replegado a Mafid Jozele a 4,5 millas (7,2 km) al norte de Umm esh Shert y la guarnición de Red Hill (aproximadamente a mitad de camino entre Umm esh Shert y Mafid Jozele) que había sido obligada a retirarse por el 1.er Regimiento de Caballería Ligera (1.ª Brigada de Caballería Ligera). [39] [91] [92]
La existencia de este puente de pontones [en Mafid Jozele] no se conoció hasta más tarde, aunque los pontones debían de haber estado cerca. Nuestros aviones nunca los habían visto y, hasta donde sabíamos, no había ningún otro paso disponible más allá del puente de Damieh.
— Teniente general HG Chauvel, comandante del Cuerpo Montado del Desierto [104]
Durante la tarde del 30 de abril, Chauvel recibió informes de un puente de pontones en Mafid Jozele y ordenó a la Brigada del Cuerpo Imperial de Camellos que lo atacara por la mañana y lo destruyera. El escuadrón del 1.er Regimiento de Caballería Ligera con sus cuatro ametralladoras en Red Hill recibió instrucciones de cooperar desde su posición al este del río. Grant también ordenó al 11.º Regimiento de Caballería Ligera (4.ª Brigada de Caballería Ligera) en Jisr ed Damieh que enviara otro escuadrón a Red Hill para ayudar en la destrucción del puente Mafid Jozele; partió a las 06:00 del 1 de mayo, momento en el que se podía ver un movimiento considerable hacia el norte y era evidente que un gran número de tropas otomanas habían cruzado el río Jordán en Jisr ed Damieh. [105]
A las 06:30 del 30 de abril, el comandante de la 3.ª Brigada de Caballería Ligera (el general de brigada Wilson) tuvo una breve conferencia con el comandante de la 4.ª Brigada de Caballería Ligera (el general de brigada Grant) antes de que su brigada comenzara a ascender por la carretera de Jisr ed Damieh hacia Es Salt. Cada hombre llevaba 230 cartuchos de munición; por cada ametralladora Hotchkiss había 3.100 cartuchos y por cada ametralladora 5.000 cartuchos. Los seis cañones de la brigada de la Batería de Montaña de Hong Kong y Singapur se transportaban, junto con su munición, en una caravana de 360 camellos. Otros 29 camellos con cacolets completaban la columna. [86] [106] Mientras la brigada avanzaba por la carretera, un observador notó que toda la brigada tardaba tres horas en pasar por un punto designado. [101] [Nota 18]
La 3.ª Brigada de Caballería Ligera sorprendió a un puesto avanzado de caballería otomana al noroeste de Es Salt en el Jebel Jil'ad, pero la tropa de apoyo escapó para dar la alarma a las unidades alemanas y otomanas que mantenían varios sangars con cierta fuerza más adelante en el camino. El 9.º Regimiento de Caballería Ligera fue enviado contra el flanco derecho de estos defensores alemanes y otomanos situado en una colina separada que fue rápidamente capturada y desde allí la caballería ligera abrió un fuego de enfilada sobre la posición principal. Luego, bajo el fuego de cobertura de la Batería de Montaña de Hong Kong y Singapur, el 9.º Regimiento de Caballería Ligera y el 10.º Regimiento de Caballería Ligera lanzaron otro ataque frontal con bayonetas desmontadas . Después de un asalto decidido, los defensores alemanes y otomanos fueron expulsados de la posición con una pérdida de 28 prisioneros; se desconocen las bajas. Los victorianos del 8.º Regimiento de Caballería Ligera que habían estado en reserva, montaron inmediatamente y galoparon hacia Es Salt a pesar del fuego de grupos aislados de soldados alemanes u otomanos en las colinas. La ciudad estaba llena de tropas alemanas y otomanas que fueron sorprendidas por esta carga repentina y las tácticas apresuradas de los australianos desbarataron todos los intentos de organizar una defensa cohesiva. Un oficial alemán que estaba tratando de reunir soldados se vio obligado a rendirse ante el líder de la primera tropa que entró en la ciudad a las 18:30; el teniente CD Foulkes-Taylor amenazó al oficial con su espada y su revólver de servicio. [106] [107] [108]
Las capturas incluyeron prisioneros que eran al menos dos veces más fuertes que el regimiento de caballería ligera desmontado (sin espadas y llevando sus rifles a la espalda, la caballería ligera no tenía armas para luchar montados) [ dudoso – discutir ] así como 30 ametralladoras y grandes cantidades de otro material de guerra. [109] Los regimientos 9 y 10 de caballería ligera se volvieron a montar rápidamente y siguieron al 8.º Regimiento hasta la ciudad, donde un total de 400 prisioneros fueron capturados a las 19:00 junto con una gran cantidad de ametralladoras y todos los documentos del cuartel general del Cuarto Ejército Otomano. [106] [107] [108]
El comandante de la 3.ª Brigada de Caballería Ligera tenía órdenes de tomar el cruce de la carretera de Ammán a Es Salt vía Suweile con las carreteras de Madaba a Es Salt en Ain Hummar, en el lado opuesto de la ciudad. A las 20:00, uno o posiblemente dos escuadrones del 8.º Regimiento de Caballería Ligera persiguieron a los soldados alemanes y otomanos que escapaban a cierta distancia por la carretera de Ammán hasta que el fuego de ametralladora desde una fuerte posición de retaguardia detuvo su avance a 1 milla (1,6 km) del cruce con la carretera de Madaba. La posición enemiga estaba situada a horcajadas sobre la carretera en Ain Hummar, justo al oeste del cruce; aquí los jinetes ligeros instalaron piquetes y permanecieron frente a la posición alemana y otomana hasta el amanecer. [108] [110]
Mientras tanto, la 1.ª y la 2.ª Caballería Ligera y la 5.ª Brigada Montada, con el cuartel general de la División Montada australiana y dos baterías de cañones de montaña, trepaban por la escarpada pista central de Umm esh Shert (a medio camino entre las carreteras de Jisr ed Damieh y Ghorianyeh) en dirección a Es Salt. La pista era tan empinada y estrecha que todos se vieron obligados a conducir a sus caballos en fila india, avanzando muy lentamente. [39] [88]
Los tramos eran tan empinados que yo solo podía subir sujetándome de la cola de mi caballo y la mayor parte del camino tuvimos que subir a pie desde el valle, lo que no fue nada fácil para los hombres que llevaban sus rifles y más de cien cartuchos de munición en plena formación de marcha. [La brigada] estaba distribuida a lo largo de una distancia de posiblemente 2 millas (3,2 km) o más.
El general de brigada PJV Kelly, comandante de la 5.ª Brigada Montada, fue llamado de nuevo al servicio en 1928 [54]
La brigada de caballería líder encontró cierta resistencia por parte de pequeños grupos de ametralladoras alemanas u otomanas que tuvieron que ser flanqueadas y la fuerza no llegó a la meseta hasta el crepúsculo, donde acampó durante la noche sin saber que la 3.ª Brigada de Caballería Ligera había capturado Es Salt. [110]
Las primeras tropas de esta columna llegaron a Es Salt a primera hora de la mañana del 1 de mayo. La 2.ª Brigada de Caballería Ligera avanzó a través de la ciudad y por la carretera de Amán hasta Ain Hummar, donde expulsó a la retaguardia alemana y otomana y ocupó el cruce de carreteras. La 3.ª Brigada de Caballería Ligera mantenía una línea avanzada al noroeste y al norte de Es Salt y la 1.ª Brigada de Caballería Ligera mantenía una línea similar al oeste, a lo largo de la pista de Umm esh Shert. Las tres brigadas formaron así un cordón alrededor de la ciudad por el este, el norte y el oeste. [88] [Nota 19]
La 5.ª Ambulancia de Campaña Montada siguió a su brigada por la pista de Umm esh Shert, dejando tanto los vehículos como los camellos al pie de las colinas a 3,2 km al este de la estación de recogida divisional. La 1.ª y la 2.ª Ambulancias de Campaña de la Caballería Ligera acompañaron a sus brigadas; la 2.ª Ambulancia de Campaña de la Caballería Ligera, con nueve de sus camellos cacolet, llegó a Es Salt, mientras que la 1.ª Ambulancia de Campaña de la Caballería Ligera, sin ningún animal de transporte, permaneció con su brigada 5,6 km por la pista de Umm esh Shert a Es Salt. Las cuatro brigadas que rodeaban Es Salt contaban con 29 camellos cacolet, una ambulancia alemana capturada y su conductor, y varios automóviles y carros capturados. Todos ellos se emplearon para transportar a los heridos desde las ambulancias de campaña de la 2.ª y la 3.ª Caballería Ligera de vuelta al valle del Jordán. [83]
Alrededor de las 08:30, Liman von Sanders, el comandante de las fuerzas otomanas en Palestina, se encontraba en su cuartel general en Nazaret cuando fue informado sobre la segunda incursión en Transjordania. Llamó por teléfono al cuartel general del Séptimo Ejército Otomano en Nablus, a 34 km al noroeste de Jisr ed Damieh, y ordenó la concentración de la 24.ª División de Infantería y la 3.ª División de Caballería. Debían ser enviadas hacia Jisr ed Damieh o Mafid Jozele con vistas a cruzar el río y contraatacar el flanco norte de Chauvel y las líneas de comunicación hacia Es Salt. [35] [50] [111] [Nota 20]
El Séptimo Ejército otomano había formado un nuevo destacamento de combate provisional diseñado para lanzar contraataques en el flanco del Imperio británico. Este destacamento fue desarrollado por infantería en la compañía de asalto de la 24.ª División otomana. Esta unidad especial estaba bajo el mando del teniente coronel alemán Erich Böhme, [ cita requerida ] y se había ampliado a fines de abril a un batallón de asalto compuesto por el 143.º Regimiento de Infantería otomano, el 24.º Batallón de Asalto de la 24.ª División de infantería, el 6.º Regimiento de Caballería apoyado por la 3.ª Batería de Artillería Montada (3.ª División de Caballería) y el 1.er Batallón alemán, 146.º Regimiento de Infantería ( Asia Korps alemán ). [112]
A primera hora de la tarde del 30 de abril, se observó que columnas de tropas alemanas y otomanas marchaban hacia la orilla oeste del río Jordán y que las tres baterías de la División Montada australiana les disparaban. Parecían dispersarse y desaparecer entre el terreno accidentado del otro lado del río, pero se dirigían hacia el puente de pontones de Mafid Jozele, entre Red Hill y Jisr ed Damieh. [113]
Durante la noche, la 3.ª División de Caballería otomana y la infantería de la 24.ª División (menos el 2.º Regimiento) cruzaron el río Jordán en Jisr ed Damieh y se ocultaron en las colinas al noroeste de la 4.ª Brigada de Caballería Ligera, mientras que el 2.º Regimiento (24.ª División) cruzó el Jordán por el puente inferior [Mafid Jozele], pero el Séptimo Ejército otomano le ordenó que retrocediera al cruce de Jisr ed Damieh. Si el ataque del 2.º Regimiento hubiera continuado, la retirada podría haber terminado con la captura de la brigada de caballería ligera. [114] [115]
Después de un bombardeo de 75 minutos a las 05:30, la infantería lanzó nuevos ataques contra los mismos objetivos que el día anterior. A las 10:00, Chauvel estaba instando a la 60.ª División (Londres) a presionar su ataque con fuerzas adicionales; la infantería de la 20.ª Brigada India fue enviada al frente y el Regimiento de Fusileros Montados de Canterbury (Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda) fue enviado para reforzar a la infantería de la 179.ª Brigada. [70] [116] Estos ataques fueron detenidos 20 minutos después después de ganar terreno que formaría una base favorable desde la cual lanzar más ofensivas. [117] Una compañía del 2/18.º Batallón del Regimiento de Londres capturó dos sangars y algunos prisioneros en tel Buleibil; este fue el único éxito del día. [118]
La 60 División (Londres) luchó duramente para capturar la posición en Shunet Nimrin, pero sin éxito; cada ataque se topó con un intenso fuego de ametralladora enfilada desde posiciones que estaban tan bien ocultas que no podían ser encontradas por la artillería de apoyo de la infantería. [119] El fuego de las ametralladoras alemanas y otomanas estaba tan efectivamente dirigido y concentrado en el borde de la maleza, que daba cobertura a la infantería británica que se acercaba pero no se extendía al pie de las colinas, que estas ametralladoras frustraron todos los esfuerzos de la infantería por cruzar el terreno abierto. [118]
Se había pedido a los Beni Sakhr que cortaran la carretera que atravesaba Ain es Sir desde Ammán, que había sido mejorada para permitir un flujo fluido de tropas y suministros. Los Beni Sakhr no habían logrado cortar la carretera y hacia la tarde, los refuerzos alemanes y otomanos procedentes de Ammán que habían avanzado por esta carretera comenzaron a reforzar Shunet Nimrin. [120] [121] Al ver las dificultades que sufría la infantería de la 60.ª División (Londres), los Beni Sakhr ya se habían dispersado y no habían participado en la lucha. [122] [123]
Después del primer ataque transjordano a Ammán, el 4.º Ejército otomano al este del río Jordán había sido reforzado por la 3.ª División de Caballería, la Brigada de Caballería del Cáucaso, un Regimiento de Caballería Circasiano y el 146.º Regimiento alemán que estaba estacionado en el norte del valle del Jordán, con la 24.ª División también en la zona. [42] [124]
Dos horas después de que la 60.ª División (Londres) renovara su ataque sobre Shunet Nimrin, alrededor de las 07:30 la guardia del flanco norte proporcionada por la 4.ª Brigada de Caballería Ligera (comandada por el general de brigada William Grant) fue repentinamente amenazada por la 24.ª División de Infantería otomana menos el 2.º Regimiento y el 146.º Regimiento de Infantería alemán que habían cruzado el río Jordán sin ser vistos durante la noche. [99] [125] [126] [Nota 21] Esta fuerte fuerza otomana avanzó desde el terreno accidentado al este del Jordán, en orden abierto con su flanco derecho dirigido hacia la brecha entre la izquierda de la 4.ª Brigada de Caballería Ligera y Red Hill. [99] Avanzaron en dos oleadas; la primera, estimada por el comandante de la 4.ª Brigada de Caballería Ligera en 4.000 soldados otomanos y la segunda, en 1.500 soldados. [127] Estas cifras han sido discutidas; "Los relatos turcos y alemanes independientes" afirman que 1.750 formaron la primera oleada (el 143.º Regimiento de Infantería otomano, un batallón de asalto con una compañía alemana en reserva o dos compañías alemanas y una compañía de ametralladoras alemana), mientras que la segunda oleada estaba formada por tres o cuatro regimientos (dos regimientos de la 3.ª División de Caballería otomana con uno o dos regimientos de la Brigada de Caballería del Cáucaso). [128]
La fuerza atacante otomana salió de su escondite, desde la dirección de Jisr ed Damieh, y avanzó rápidamente contra la caballería ligera en un frente de 1.000 yardas (910 m) de ancho. Al mismo tiempo, la 3.ª División de Caballería otomana apareció más al norte y se dirigió hacia las colinas a la derecha de la caballería ligera. [Nota 22] Mientras los atacantes avanzaban por terreno abierto, las tres baterías de la XIX Brigada RHA, División Montada Australiana, abrieron fuego rápido y preciso contra los soldados que avanzaban. Estos cañones continuaron disparando contra la fuerte fuerza atacante mientras que al mismo tiempo eran intensamente bombardeados por baterías alemanas, austriacas y otomanas desde la orilla oeste del Jordán. [99] [125] [126]
El ataque se desarrolló muy rápidamente; pronto las fuerzas enemigas de la derecha se superpusieron a la izquierda de la caballería ligera en el valle y las fuerzas de su izquierda rápidamente giraron hacia el flanco norte de la caballería ligera en las colinas, lo que requirió una retirada apresurada. [125] La 4.ª Brigada de Caballería Ligera estaba siendo atacada desde tres direcciones: desde Nahr ez Zerka a la derecha de la caballería ligera y desde Jisr ed Damieh en el centro. [129] Un tercer grupo, el 2.º Regimiento, había cruzado el Jordán en el puente inferior en Mafid Jozele al norte de Red Hill, pero el Séptimo Ejército Otomano le ordenó que regresara al cruce de Jisr ed Damieh. [114] [Nota 23]
Estoy llevando a cabo algunas operaciones al este del Jordán, y hoy ha habido algunos combates intensos en los que he perdido algunos cañones. No me importa perderlos, pero es una publicidad para el turco, que no dejará de explotar. Estuve en el valle del Jordán hoy. El clima era perfecto, fresco y brillante, después de la lluvia, y templado sin calor.
Carta de Allenby a Wingate del 1 de mayo de 1918 [130]
El ataque principal se dirigió hacia la parte de la línea sostenida por los regimientos 4.º y 12.º de Caballería Ligera, que se vieron obligados a retroceder hasta quedar de cara al oeste, con la espalda hacia el enmarañado laberinto de colinas rocosas infranqueables para la caballería y los cañones. [131] [132] El 4.º Regimiento de Caballería Ligera, apoyado por la Batería "A" HAC en el flanco derecho o norte, había mantenido su posición hasta que los atacantes se acercaron a 200 yardas (180 m), momento en el que comenzaron su lenta retirada hacia las colinas. La Batería Nottinghamshire RHA estaba situada cerca del centro de la brigada, pero cada vez que un ataque se desvanecía y se disipaba ante el fuego de la caballería ligera de los fusiles y los cañones, los muertos alemanes y otomanos yacían un poco más cerca de los cañones de estas dos baterías. Cada vez que se realizaba una breve retirada, la fuerte presión de los atacantes empujaba los cañones más hacia las colinas y cada vez había menos hombres y caballos para mover los cañones. Se vieron obligados a adoptar una posición desde la que no había escapatoria hasta que se agotaron todas sus municiones y los atacantes alemanes y otomanos se encontraban a 200-300 yardas (180-270 m) de distancia por tres lados. Entonces los equipos de caballos fueron aniquilados por el fuego de las ametralladoras y los nueve cañones de 13 libras fueron abandonados mientras los hombres y los caballos restantes trepaban por las colinas hacia el este y lograban llegar a Wadi el Retem, justo al norte de la pista de Umm esh Shert. [122] [131] Mientras que la caballería ligera desmontada podía retirarse hacia el este, a las colinas, si era necesario, las tres baterías de artillería ahora no tenían una salida aparente hacia el este o el sur. [98] [132]
Los cañones de la 4.ª Brigada de Caballería Ligera habían sido empujados hacia los barrancos, desde donde tuvieron que moverse casi directamente al oeste antes de poder girar hacia el sur por el valle; la Batería "B" en el lado izquierdo o sur logró escapar con la pérdida de un cañón. Sin embargo, la Batería "A" HAC y la Batería Nottinghamshire, RHA no pudieron ser trasladadas porque sus equipos de caballos habían sido alcanzados por los disparos. Después de disparar estos cañones hasta el último momento, fueron abandonados. [121] [125] Los artilleros quitaron los bloques de cierre y las miras e hicieron todo el daño posible en unos pocos minutos mientras la brigada se retiraba disparando lentamente a medida que avanzaba, subiendo las laderas del campo de tiro hasta una posición a la que ya se habían llevado los caballos. Puede que hubiera sido posible concentrarse en las colinas sobre los cañones y mantener a los atacantes alejados de ellos durante algunas horas, pero podría haberle costado la vida a toda la brigada. [133] Mientras tanto, el 11.º Regimiento de Caballería Ligera, a la izquierda de la línea, logró retirarse por el valle con la Batería "B", dos regimientos de caballería ligera se vieron obligados a dirigirse hacia el este, profundamente en las colinas, para realizar una difícil retirada a través de barrancos rocosos y sobre estribaciones escarpadas. [121] [125]
Después de que la 4.ª Brigada de Caballería Ligera fuera expulsada de la ruta de Jisr ed Damieh a Es Salt y obligada a retirarse, un gran número de soldados alemanes y otomanos que evidentemente habían trabajado hacia el sur a lo largo del Jordán, aparecieron de repente a las 10:00 en campo abierto para atacar a los dos escuadrones de los 1.º y 11.º Regimientos de Caballería Ligera que defendían la altura de Red Hill. [Nota 24] Los escuadrones se vieron obligados rápidamente a retirarse al terreno accidentado al sur y sureste de la colina. [134] [135] [Nota 25] Ahora solo quedaba un estrecho hueco para que la 4.ª Brigada de Caballería Ligera se retirara hacia el sur. [135]
Red Hill era un espectáculo sucio, con vistas a las llanuras que se extendían hasta un puente sobre el Jordán en poder de los turcos. Las patrullas nocturnas eran una pesadilla, ya que la artillería turca había rodeado las colinas con montículos de piedra y sus bombardeos eran activos y precisos. Al día siguiente, la Tropa B mantenía la cresta y Jim, al observar, notó mucha actividad turca. La caballería, el transporte y la infantería se estaban reuniendo desde el puente del Jordán hacia un punto de concentración a unas pocas millas al norte de Red Hill... Solo fueron necesarios unos minutos para convencer al Mayor de que, a menos que se hiciera una retirada inmediata, la posición sería rodeada, y ordenó al escuadrón que se pusiera en contacto de inmediato con los caballos que iban delante, que estaban escondidos de forma segura detrás de una alta cresta en la retaguardia. La Tropa B hizo la retaguardia y antes de que salieran de la cresta, las balas escupían tierra y los proyectiles de alto poder explosivo estallaban peligrosamente cerca. La forma en que la Tropa B, el Escuadrón B, logró salir fue un milagro.
— JTS Scrymgeour 2.º Regimiento de Caballería Ligera [136]
Inmediatamente después de la pérdida de la Colina Roja, las unidades otomanas lanzaron un ataque a lo largo de toda la línea, corriendo hacia delante y gritando «¡Alá! ¡Alá! ¡Alá!». La 4.ª Brigada de Caballería Ligera estaba en inferioridad numérica de cinco a uno y se vio obligada a retroceder gradualmente hacia el este, contra las colinas, luchando desesperadamente a cada paso. El flanco derecho fue obligado a retroceder a través de la pista de Jisr ed Damieh hacia Es Salt y las unidades alemanas y otomanas entraron en las colinas al norte de la pista y comenzaron a trabajar en torno a la retaguardia de la brigada de caballería ligera. Al mismo tiempo, las unidades enemigas comenzaron a avanzar hacia el sur, entre el flanco izquierdo de la brigada de caballería ligera y los restos de la guarnición de la Colina Roja. [134]
Dos tropas fueron enviadas para tratar de detener este movimiento el tiempo suficiente para permitir que el flanco derecho de la brigada se retirara; el cuartel general de la brigada y todos los hombres de la Batería B HAC que pudieron ser prescindidos se unieron a esta lucha. [134] Los regimientos de caballería ligera 4.º y 12.º formaron muchas pequeñas columnas de caballos liderados y comenzaron a moverse en fila india a lo largo de la ladera de las empinadas colinas. Su movimiento pronto se convirtió en una especie de carrera mientras los atacantes alemanes y otomanos marchaban por la llanura y los jinetes ligeros guiaban a sus caballos a través de las colinas. Estos jinetes ligeros llegaron a tiempo para reforzar al escuadrón del 11.º Regimiento de Caballería Ligera que había sido conducido a una posición en las colinas casi al este de Red Hill, con su izquierda extendida hacia el río. Allí se construyó rápidamente una fuerte línea de fuego y se detuvo el avance alemán y otomano. [133]
Las bajas durante el ataque fueron un oficial y un soldado muerto, siete oficiales y 44 soldados heridos y 48 soldados desaparecidos. Se trataba principalmente de heridos y personal de la 4.ª Ambulancia de Campaña de la Caballería Ligera que permaneció con ellos. [137] Algunos portadores de la 4.ª Ambulancia de Campaña de la Caballería Ligera lograron escapar de la trampa en el barranco galopando barranco abajo hacia la línea de avance de soldados alemanes y otomanos a unos cientos de metros de distancia y luego girando a la izquierda y al sur a través del frente enemigo que avanzaba. Se juzgó que su escape se debió a la suerte y a la velocidad de sus caballos. "Es notable cómo uno puede atravesar una verdadera lluvia de balas sin ser alcanzado". [138] También se capturaron nueve cañones, dos carros, 16 carros de transporte de agua, cuatro carros de ambulancia, un carro de servicio general y varios carros de agua y motocicletas. [104] [137] [139] [Nota 26]
Tras conocerse el ataque alemán y otomano a la guardia de flanco en el valle del Jordán, Chauvel instó a la 60.ª División (Londres) a que presionara con su ataque, pero a las 10:00 ordenó la retirada de Shunet Nimrin de la Brigada Montada de Nueva Zelanda (menos dos regimientos), algunas ametralladoras y algunos cañones, que habían estado apoyando el ataque de la 60.ª División (Londres). Estas unidades, junto con la Yeomanry de Middlesex (8.ª Brigada Montada) que había estado en la reserva del Cuerpo, recibieron la orden de avanzar hacia el norte por la orilla este del río Jordán para reforzar a la 4.ª Brigada de Caballería Ligera. [19] [70] [125] La 4.ª Brigada de Caballería Ligera, un regimiento de la 6.ª Brigada Montada y un regimiento de la Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda fueron reforzados por la 1/1.ª Yeomanry de Dorset (6.ª Brigada Montada), que debía moverse a una velocidad de 4 millas (6,4 km) por hora desde Musallabeh para presentarse a la salida de la cabeza de puente en la pista hacia Wadi Arseniyat (Wadi Abu Turra). [79] [140] El 17.º Escuadrón de Ametralladoras y la Batería Berkshire de artillería a caballo también fueron enviados junto con el Regimiento de Fusileros Montados de Auckland y dos vehículos blindados para reforzar la guardia del flanco norte en el valle del Jordán. [70] [140] [141]
Para comandar estas unidades, Chauvel puso al comandante de la División Montada de Anzac, el mayor general Edward Chaytor, al mando de la defensa contra el ataque alemán y otomano en el valle del Jordán. [19] [70] [125] Chaytor inicialmente avanzó en un automóvil para evaluar la situación, y finalmente montó a caballo para encontrar a Grant sosteniendo la línea en un wadi al este de Red Hill (el Wady Ishkarara) con el 11.º Regimiento de Caballería Ligera, mientras que el 4.º y el 12.º Regimientos de Caballería Ligera podían verse moviéndose hacia el sur conduciendo a sus caballos a lo largo de las laderas más bajas de las colinas. [79] Chaytor decidió que la posición era desfavorable y movió la línea justo al norte de la pista de Umm esh Shert; esta retirada se logró sin incidentes. [79] [Nota 27]
Cuando su flanco derecho fue desviado, Grant ordenó la retirada y la 4.ª Brigada de Caballería Ligera fue empujada lentamente hacia el sur. Se estableció una nueva línea defensiva más corta que protegía el flanco norte de las fuerzas atacantes en torno a Es Salt, cubriendo la ruta de Umm esh Shert. [121] [123] [142] El avance alemán y otomano fue detenido aproximadamente a 1 milla (1,6 km) al norte de Umm esh Shert y cubría la única ruta aún abierta desde el valle del Jordán hasta las brigadas de caballería ligera y montada en las montañas de Es Salt. La línea que se extendía hacia el este en dirección a Es Salt desde el río Jordán a lo largo del Wadi el Retem y hacia las colinas, estaba defendida por dos regimientos neozelandeses, dos regimientos de Yeomanry y la 4.ª Brigada de Caballería Ligera. [70] [120] [135] [143]
A eso de las 14:00, la Yeomanry de Middlesex se acercó por la izquierda y tomó una línea al norte de la pista de Umm esh Shert en la llanura, que fue continuada por el Regimiento de Fusileros Montados de Auckland hasta la orilla del río Jordán. La línea estaba cubierta por la Batería Berkshire y el 17.º Escuadrón de Ametralladoras cuando llegaron. A las 14:45, el Regimiento de Fusileros Montados de Canterbury y la 11.ª Batería de Motores Blindados Ligeros [LAMB] se retiraron de la infantería de la 60.ª División (Londres) que todavía luchaba contra la guarnición otomana en Shunet Nimrin, para reforzar la fuerza de Chaytor. [70] [141]
La 24.ª División de Infantería otomana lanzó tres ataques infructuosos contra la línea que rápidamente estableció la fuerza de Chaytor. Esta línea estaba anclada en terreno elevado en Table Top y Black Hill y, aunque Table Top se perdió, la nueva línea se mantuvo y la vital ruta de Umm esh Shert a Es Salt permaneció abierta. La 1.ª Brigada de Caballería Ligera, que había estado manteniendo una línea a horcajadas sobre la ruta de Umm esh Shert cerca de Es Salt, recibió la orden de ayudar a proteger la ruta de Umm esh Shert desde todas las direcciones y se movió hacia abajo para encontrar contacto en las colinas con la 4.ª Brigada de Caballería Ligera a última hora de la tarde. [125] [140] [144] [Nota 28]
La 2.ª y la 3.ª Brigada de Caballería Ligera y la 5.ª Brigada Montada de la División Montada Australiana en Es Salt tenían ahora un camino de regreso al valle del Jordán. [ Aclaración necesaria ] [145] La pista de Umm esh Shert era muy accidentada y escarpada, pero este camino vital estaba firmemente controlado por los Fusileros Montados de Nueva Zelanda y la 4.ª Brigada de Caballería Ligera y un regimiento de la 6.ª Brigada Montada a lo largo de la línea de Wady er Ratem desde el valle del Jordán hacia las colinas y por la 1.ª Brigada de Caballería Ligera en las colinas. Su pérdida podría haber llevado a la captura de dos brigadas de la División Montada Australiana y una brigada de la División Montada Anzac; el equivalente a una división montada entera. [145]
Los aviadores australianos del Escuadrón N° 1 vigilaban el avance sobre Es Salt y habían informado de la amenaza enemiga procedente del noroeste de Jisr ed Damieh, y una incursión de los aviones de combate Bristol del Escuadrón N° 142 arrojó bombas sobre Jisr ed Damieh y disparó 700 tiros contra la caballería dispersa. Se vieron cañones entrando en acción en Jisr ed Damieh contra la caballería ligera más allá del río y por la tarde se informó de que al menos 800 soldados de caballería y 400 de infantería estaban en la carretera a Es Salt al sureste de Jisr ed Damieh. Dos aviones enviados para lanzar panfletos sobre Beni Sakhr fueron destruidos por fuertes vientos sobre el área de Ammán y sus pilotos fueron capturados. [146]
El 1 de mayo, el puesto de recepción de la División Montada de Australia se retiró a Wady Abu Muhair, en el cruce con la carretera principal, bajo las órdenes de la ADMS, División Montada de Anzac. Durante el día, el puesto de recepción de la División Montada de Anzac admitió 372 casos más, todos los cuales fueron evacuados al anochecer. [147]
La 3.ª Brigada de Caballería Ligera cubría Es Salt desde el este a media milla de la ciudad, mientras que la 2.ª Brigada de Caballería Ligera, que acababa de llegar, se trasladó al cruce de Ain Hummar para apoyar a dos escuadrones del 10.º Regimiento de Caballería Ligera; dos cañones de la Batería de Hong Kong la siguieron y, como resultado, la posición enemiga se retiró. La caballería ligera se retiró durante la noche; un destacamento de la 3.ª Brigada de Caballería Ligera regresó a su brigada para defender la ciudad, mientras que la 2.ª Brigada de Caballería Ligera se trasladó para ponerse en contacto con la 5.ª Brigada Montada y ayudar en el ataque a la retaguardia de la posición Shunet Nimrin El Haud en el puente Huweij. [148]
Durante el día, la 3.ª División de Caballería otomana y la infantería del 2.º Regimiento (24.ª División) marcharon a lo largo de la pista de Jisr ed Damieh hacia Es Salt desde el noroeste. [58] [125] Y por la tarde, al menos 800 jinetes y 400 infantes fueron informados por aviones de reconocimiento en la carretera a Es Salt al sureste de Jisr ed Damieh. [146]
No fue hasta las 16:40 que el mayor general Sir Henry W. Hodgson (comandante de la División Montada Australiana) en su cuartel general en Es Salt se enteró de la pérdida de la carretera Jisr ed Damieh y que una fuerza enemiga se estaba moviendo por esa carretera hacia Es Salt. [119] [148] [149] Envió rápidamente dos tropas, las únicas reservas en Es Salt, al lado noroeste de la ciudad para enfrentar esta amenaza. [148]
Las fuerzas alemanas y otomanas, ampliamente apoyadas por artillería de campaña y ametralladoras, se movían para converger en Es Salt; los refuerzos viajaban rápidamente desde el norte y el sur del Imperio Otomano por el ferrocarril de Hijaz hasta Ammán (como lo habían hecho durante el primer ataque de Transjordania en marzo). [41] [150] Aquí dejaron sus trenes de tropas para marchar sobre Es Salt desde el este mientras los refuerzos de Nablus y Beisan marchaban a través del puente Jisr ed Damieh. [41]
La 2.ª y la 3.ª Caballería Ligera y la 5.ª Brigada Montada en las cercanías de Es Salt, junto con el cuartel general de la División Montada australiana, dependían completamente de una única línea de comunicación desde la cabeza de puente de Ghoraniyeh en el valle del Jordán; todas sus comunicaciones y suministros tenían que viajar por la pista de Umm esh Shert. [122] La munición y los alimentos escaseaban, y como ningún vehículo podía llegar por la pista, hubo que enviar nuevos suministros a Es Salt durante la noche del 1 al 2 de mayo en unos 200 burros. Se reunieron en la cabeza de puente de Ghoraniyeh por la tarde, se cargaron con municiones y provisiones y se enviaron a cargo de un subalterno de los artilleros. Llegaron a Es Salt por la mañana, entregaron sus suministros a Es Salt en la meseta y regresaron sanos y salvos a Ghoraniyeh; una distancia de 40 millas (64 km) a través de un terreno terriblemente accidentado y escarpado. [151]
Esta mañana, las operaciones al este de Jordania continuaron; la LX División [60 División de Infantería] reanudó el ataque a El Haud, logrando algunos avances. La División Montada Australiana entró en Es Salt a las 4 am, capturando 350 prisioneros, incluidos 33 alemanes; dejamos dos brigadas para defender Es Salt, mientras que dos brigadas se movieron al suroeste para atacar la posición Shunet Nimrin desde el este y el noreste. El enemigo, estimado en 4.000 infantes, logró durante la noche del 30 de abril al 1 de mayo cruzar Jordania de oeste a este en Jisr ed Damieh y atacó a la brigada que protegía el flanco izquierdo; esta brigada se vio obligada a retroceder... Durante la retirada, tres baterías de artillería a caballo que apoyaban a esta brigada se enredaron en las colinas quebradas de las montañas, solo tres cañones pudieron retirarse: los nueve restantes tuvieron que ser abandonados, pero se trajeron de vuelta destacamentos y la mayoría de los caballos. Se han enviado refuerzos y esta línea ahora está sostenida por seis regimientos apoyados por dos baterías adicionales de artillería. Las operaciones se desarrollan según lo previsto.
— Informe de Allenby al Ministerio de Guerra a las 20:00 horas del 1 de mayo de 1918 [152]
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Mientras que las 1.ª, 2.ª y 3.ª Brigadas de Caballería Ligera estaban desplegadas en posiciones defensivas alrededor de Es Salt y protegían la línea de comunicación con el valle del Jordán, Hodgson ordenó a la 5.ª Brigada Montada (comandada por el general de brigada PJV Kelly) que avanzara a través de Es Salt y por la carretera principal hacia Jericó, en dirección a Shunet Nimrin. La brigada montada debía atacar la retaguardia de esta fuerte posición sostenida por el VIII Cuerpo otomano, mientras que la 60.ª División (Londres) continuaba su ataque frontal desde abajo en el valle del Jordán. [88] [153] La 1.ª Brigada de Caballería Ligera había tomado una posición en la unión de las vías de Umm esh Shert y Abu Turra, la última de las cuales estaba cubierta por las fuerzas otomanas que defendían la retaguardia de Shunet Nimrin. [154] Poco después, la 1.ª Brigada de Caballería Ligera fue enviada a atacar Shunet Nimrin desde la retaguardia, pero un poco más al norte por la pista de Abu Turra, mientras que la 3.ª Brigada de Caballería Ligera permaneció cubriendo la ciudad de Es Salt. [88] [153]
A las 08:40, los Royal Gloucestershire Hussars informaron que se encontraban a 0,80 km del puente El Howeij, pero que era imposible seguir avanzando. El resto de la 5.ª Brigada Montada llegó para apoyar a los Royal Gloucestershire Hussars a unas 3 millas (4,8 km) al sur de Es Salt, donde se encontró con una unidad de soldados otomanos atrincherados en un acantilado. El comandante de la brigada consideró que la posición era demasiado fuerte para atacar, pero confiaba en que los defensores otomanos intentarían recuperar algunos cañones que había capturado. Para estar listo para un ataque, tomó una posición defensiva a horcajadas sobre la carretera, aunque sabía que la infantería de la 60.ª División (Londres), que atacaba Shunet Nimrin desde el valle del Jordán, estaba teniendo cierto éxito. A las 11:00, Hodgson ordenó a Kelly que atacara vigorosamente por la carretera hacia Shunet Nimrin y la retaguardia de la posición otomana. [119] [143] A las 15:00 Kelly regresó para reunirse con Hodgson; cuando describió la fortaleza de la posición otomana que defendía el puente El Howeij, Hodgson decidió posponer el ataque hasta el amanecer del día siguiente, cuando la 2.ª Brigada de Caballería Ligera se uniría al ataque. [154]
Las fuerzas de Chauvel lucharon desesperadamente por el éxito; un intento del 1.er Cuerpo de Caballería Ligera casi logró rodear el flanco de Shunet Nimrin, pero el VIII Cuerpo era demasiado fuerte y siguió reteniendo los ataques de infantería desde el valle del Jordán, mientras que la brigada montada de yeomanry mantuvo su posición en las colinas entre Shunet Nimrin y Es Salt. La posición de las brigadas de caballería ligera en Es Salt estaba siendo seriamente amenazada por el este por refuerzos de Ammán y del norte y noroeste de Jisr ed Damieh. [155] Los refuerzos alemanes y otomanos que habían avanzado desde Beisan y Nablus sobre el río Jordán en Jisr ed Damieh comenzaron a atacar fuertemente a la 3.ª Brigada de Caballería Ligera en Es Salt desde el norte y el noroeste. Más tarde ese mismo día, Es Salt también fue atacada desde el este por otra fuerza alemana y otomana que había avanzado desde Ammán, obligando a dos regimientos de la 2.ª Brigada de Caballería Ligera a retirarse del ataque de la 5.ª Brigada Montada a la retaguardia de Shunet Nimrin. [147]
A las 17:30 la situación general de las fuerzas de Hodgson en las colinas era la siguiente:
Al anochecer, el ataque de las tropas montadas a la retaguardia de Shunet Nimrin había fracasado definitivamente y Es Salt estaba siendo atacada desde el sureste, desde el norte y desde el noroeste. [147] Mientras se detenía el ataque a Es Salt desde Ammán, la fuerza que se acercaba a Es Salt desde el Jisr ed Damieh estaba presionando fuerte y vigorosamente contra los defensores de la caballería ligera; un ataque a las 20:00 llegó a 20 yardas (18 m) de la derecha de la 3.ª Brigada de Caballería Ligera; los combates continuaron de forma intermitente durante toda la noche. [156]
Fue una expedición de cinco días y al principio se repartieron raciones correspondientes tanto para los caballos como para los hombres. Eso significó que al cuarto día todos estaban tan "desconcertados" como cualquier beduino que reza para pedir limosna...
— George Berrie, conductor de la 2.ª ambulancia de campo de Light Horse [157]
Un convoy de municiones y suministros médicos, marchando durante la noche, logró llegar a Es Salt por la mañana, pero el corredor de suministro y retirada hacia el valle del Jordán era muy estrecho; se mantuvo abierto solo después de duros combates. [155] Las raciones para tres días, que cada hombre había llevado consigo cuando comenzó el ataque, ahora se habían agotado, pero no faltaron agua y buenos pastos para los caballos, así como grano, y para los hombres se requisaron pasas y carne fresca en Es Salt. [156]
La fuerza de Chaytor, que defendía el flanco izquierdo y la línea de comunicación de Umm esh Shert con Es Salt, estaba siendo atacada por fuerzas otomanas cada vez más fuertes. [156] Dos tropas del 11.º Regimiento de Caballería Ligera y una tropa del 4.º Regimiento de Caballería Ligera mantenían una posición avanzada en una pequeña colina de cima plana conocida como "Table Top" a la derecha, frente a la línea principal de defensa de Chaytor. Este puesto avanzado fue atacado desde ambos flancos a las 15:45 por soldados alemanes y otomanos del Batallón de Asalto de la 24.ª División y Compañías (puede que fueran el 146.º Regimiento, los Batallones 3/32.º, 1/58.º y 1/150.º). [ dudoso – discutir ] Después de repeler a los atacantes dos veces con la bayoneta, los jinetes ligeros se vieron obligados a retirarse perdiendo el acceso a un buen manantial, pero la pérdida de Table Top no comprometió la integridad de la línea Umm esh Shert. [158]
La 2.ª Brigada de Caballería Ligera se había unido a la 5.ª Brigada Montada en la retaguardia de las posiciones alemanas y otomanas en El Haud y Shunet Nimrin, pero ambos comandantes consideraron que tenían poca o ninguna esperanza de alcanzar sus objetivos antes del anochecer. [159] Sin embargo, a las 07:00 el ataque a Es Salt desde el este se había vuelto tan amenazador que Hodgson telefoneó a Chauvel preguntando si la 5.ª Brigada Montada y la 2.ª Brigada de Caballería Ligera podían ser movilizadas para defender Es Salt. [160] A las 11:30 Hodgson informó a la 2.ª Brigada de Caballería Ligera y a la 5.ª Brigada Montada de la gravedad de los ataques a Es Salt y ordenó que se enviara un regimiento de la 2.ª Brigada de Caballería Ligera para reforzar la ciudad. [159] A primera hora de la tarde, después de una conversación telefónica con Hodgson, Chauvel ordenó que se continuara el intento de llegar a la retaguardia de la posición de Shunet Nimrin. El éxito en esta situación resolvería todas las dificultades y Chauvel insistió en que el ataque de la 2.ª Brigada de Caballería Ligera y la 5.ª Brigada Montada en la retaguardia de Shunet Nimrin debía continuar. [119] [147] [149] En el momento en que Chauvel había rechazado la solicitud de Hodgson de que las dos brigadas que atacaban la retaguardia de Shunet Nimrin reforzaran Es Salt, aceptó que un segundo regimiento de la 2.ª Brigada de Caballería Ligera se retirara para defender Es Salt contra los crecientes ataques alemanes y otomanos. [159] A pesar de haber redesplegado dos regimientos de la 2.ª Brigada de Caballería Ligera para defender Es Salt, Hodgson tampoco había perdido de vista la importancia de ganar el ataque en la retaguardia de la posición de Shunet Nimrin y planeó mover los regimientos de regreso para ayudar a la 5.ª Brigada Montada a la mañana siguiente. [119] [147] [149]
La 5.ª Brigada Montada se quedó con tres regimientos para llevar a cabo una operación que su comandante había creído imposible con cinco. [159] Sin embargo, dos regimientos, el Worcester Yeomanry y el Sherwood Rangers Yeomanry, avanzaron en fila india por el wadi al este de la carretera de Es Salt, pero en paralelo a ella; al ver que el avance era imposible, se retiraron ligeramente y subieron a la orilla este al sur de Abu Turra. [Nota 29] Aquí se encontraron bajo un intenso fuego de artillería y el comandante del Worcester Yeomanry decidió interrumpir el ataque por iniciativa propia, ya que consideró que la posición alemana y otomana era demasiado fuerte. [161]
Más tarde, a las 16:30, el comandante de la caballería montada de la 5.ª Brigada Montada informó de que la caballería otomana en El Fuheis, al sur de Es Salt, amenazaba su flanco izquierdo y su retaguardia. Hodgson no tenía tropas disponibles para la defensa en el lado sur y le ordenó proteger su flanco y su retaguardia con dos escuadrones del 6.º Regimiento de Caballería Ligera (2.ª Brigada de Caballería Ligera) y poner a su regimiento de reserva en un último ataque a El Howeij. [160] La caballería montada intentó con todas sus fuerzas abrirse paso hacia Shunet Nimrin, pero la configuración del terreno les obligaba continuamente a atravesar desfiladeros barridos por el fuego de las ametralladoras y a cruzar crestas abiertas donde la artillería bien situada se cobraba su precio. Su avance finalmente se detuvo mucho antes de alcanzar su objetivo. [119]
El comandante de la 2.ª Brigada de Caballería Ligera había acordado con Kelly que "atacar por la carretera de Es Salt estaba condenado al fracaso" y, a petición de Kelly, informó de que "el terreno es imposible y la posición, inexpugnable", pero Hodgson se negó a cancelar su orden. [162] Este ataque representaba la única posibilidad de avanzar por el flanco alemán y otomano en El Howeij y El Haud desde el este, mientras que el ataque a El Haud y Shunet Nimrin por parte de la infantería de la 60.ª División (Londres) continuaba desde el oeste. Agotados por tres días y tres noches de marcha y combate continuos, reducidos por las bajas y sin apoyo que diera profundidad a su ataque, no pudieron llegar a la retaguardia de la posición enemiga y el ataque fracasó. La brigada se reorganizó y tomó posición en el lado norte del wadi, enfrentándose a la fuerza alemana y otomana. [160]
Estábamos en terreno bajo. El enemigo tenía un puesto de artillería en la parte superior del terreno elevado que nos dominaba a nosotros y al puente Huweij. Ningún movimiento de nuestra parte era posible sin un bombardeo intenso de una batería How invisible . Ya habíamos experimentado la precisión y el efecto mortal de este fuego en varios reconocimientos que habían tenido lugar. El ataque fue llevado a cabo por elementos de 2 regimientos [Gloucester y Notts Sherwood Ranger Yeomanry] y un tercer regimiento muy débil mantenido en reserva. El único fuego de cobertura era el de una batería de artillería de montaña que me había acompañado. Las ametralladoras y las Hotchkiss tuvieron que estar bastante temprano en el avance que quedamos atrás, ya que se descubrió que el terreno era intransitable para cualquier tipo de grupo. Los regimientos atacantes no tuvieron oportunidad de disparar un tiro, ni tampoco vimos a nadie del enemigo. ... El avance, sobre una distancia de aproximadamente 1 milla desde el punto de reunión hasta la colina que domina y domina el Puente Huweij, tomó entre 6 y 7 horas; durante la mayor parte de este tiempo, las tropas que avanzaban estaban bajo fuego continuo e intenso de metralla y HE. Recuerdo que 5 oficiales muy buenos literalmente volaron en pedazos. ... No se trataba de interrumpir el ataque, simplemente se agotó, y elementos de la Bde realmente retrocedieron, algunos heridos, otros ayudando a los heridos.
— El general de brigada PJV Kelly, comandante de la 5.ª Brigada Montada, fue llamado de nuevo al servicio en 1928 [163]
Kelly no había seguido las órdenes de sus dos oficiales superiores, y señaló que ni Hodgson ni Chauvel ni ninguno de sus subordinados habían inspeccionado el terreno por el que se había ordenado a sus hombres que avanzaran y empujaran a sus reservas "hasta el último hombre". Kelly creía que "habría sido nada menos que criminal haber empujado a una reserva muy débil cuando el doble de sus efectivos habían fallado" y que "el ataque no había infligido ninguna baja al enemigo". [164] [Nota 30]
Mientras tanto, Chauvel se negó a abandonar el ataque a la retaguardia de la posición de Shunet Nimrin. [159] Un ataque de su caballería ligera estuvo a punto de tener éxito; al avanzar por una ruta inesperada, el 1.er Regimiento de Caballería Ligera estuvo a punto de entrar en contacto con la infantería que quedaba a la izquierda de la 60.ª División (Londres), que volvió a atacar con fuerza durante la noche. Pero el VIII Cuerpo otomano siguió presentando un frente fuerte mientras sus artilleros austríacos, tras haber disparado toda su munición, tomaron sus fusiles y se unieron al destacamento que protegía la retaguardia de El Haud y Shunet Nimrin. [165]
La infantería de la 60.ª División (Londres) continuó presionando la posición alemana y otomana en Shunet Nimrin desde el oeste, mientras que los refuerzos seguían llegando a la fuerza enemiga en Shunet Nimrin a través de la carretera Ain es Sir. [147]
Shea, el comandante de la 60.ª División (Londres), concluyó que había pocas posibilidades de avanzar hasta que El Haud fuera capturado y planeó lanzar un ataque nocturno con la 179.ª Brigada; los 2/13.º y 2/16.º Batallones del Regimiento de Londres, protegiendo su derecha y dos compañías de infantería de Patiala a la izquierda. El 2/18.º Batallón del Regimiento de Londres (180.ª Brigada) debía enviar fuertes patrullas a lo largo del ramal Tell Buleibil hacia El Haud y, en lugar del apoyo de la 5.ª Brigada Montada, la 1.ª Brigada de Caballería Ligera debía enviar un destacamento desde su cruce con la pista de Umm esh Shert, por la pista de Wadi Abu Turra para atacar El Haud desde el norte. Al mismo tiempo, el resto del Destacamento de Tooth debía avanzar por Wadi Abu Turra para encontrar contacto con el destacamento de la 1.ª Brigada de Caballería Ligera que se desplazaba desde el noreste. [166]
Un requisito previo necesario para este ataque hacia El Haud era la captura de Ma'qqer ed Derbasi. Esto resultó imposible durante el día y se hicieron planes para un ataque nocturno; a las 02:00, una compañía y media del 2/17.º Batallón, Regimiento de Londres, asaltó simultáneamente Ma'qqer ed Derbasi tanto desde el norte como desde el sur. Aunque el destacamento del norte tuvo cierto éxito, fue fuertemente contraatacado y obligado a retirarse mientras que el grupo del sur fue detenido y luego atacado por el flanco perdiendo 20 hombres capturados durante la retirada. Aunque estos ataques preliminares no tuvieron éxito y comprometieron el ataque principal, este siguió adelante. El Destacamento de Tooth, que constaba de un escuadrón del 6.º Regimiento de Caballería Ligera , dos compañías de Infantería de Patiala y la 16.ª Batería de Montaña, tuvo éxitos tempranos en su avance por el Wadi Abu Turra para atacar El Haud. Pero los avances de los batallones 2/15 y 2/18 del Regimiento de Londres fueron pronto detenidos por los defensores alemanes y otomanos en Ma'qqer ed Derbasi, aunque hubo éxitos considerables en el lado izquierdo de la infantería de la 17.ª Brigada. A las 02:00, el Batallón 2/13 del Regimiento de Londres avanzó casi 1.000 yardas (910 m) para establecer su flanco bien al norte de El Haud, mientras que la infantería de Patiala avanzó desde el Wadi Abu Turra para alcanzar una colina a 1.000 yardas (910 m) al noroeste de El Haud, casi logrando girar la posición alemana y otomana. El intenso fuego de ametralladora sobre la infantería expuesta acabó con el intento. [167] La luz del día sorprendió al Batallón 2/13 del Regimiento de Londres en una posición expuesta; obligados a permanecer tumbados en la cima bajo el intenso fuego de ametralladora durante el día, se retiraron esa noche. [166] Mientras tanto, un escuadrón de la 1.ª Brigada de Caballería Ligera avanzó por la pista de Abu Turra hasta un punto a unas 1.000 yardas (910 m) al norte de El Haud a las 06:00, pero se vio obligado a retirarse poco después. [168]
Los ataques frontales y traseros sobre El Haud y Shunet Nimrin habían fracasado por poco, pero durante el día, mientras continuaba la batalla, la fuerza alemana y otomana se había reforzado enormemente y se hizo evidente que las operaciones no podían tener éxito. [169]
Temprano en la mañana del 2 de mayo, la 3.ª División de Caballería y la infantería otomana del 2.º Regimiento (24.ª División) formaron una columna que avanzó por la carretera de Jisr ed Damieh, después de que la 4.ª Brigada de Caballería Ligera se viera obligada a retirarse el 1 de mayo. Esta fuerza otomana realizó un fuerte ataque contra las posiciones de la 3.ª Brigada de Caballería Ligera y se vio fuertemente atacada en una línea al noroeste y al norte de Es Salt. En ese momento, Hodgson ordenó a dos tropas que se movieran hacia el lado noroeste de la ciudad para detener a estos atacantes. [119] [170] A las 11:00, un regimiento de la 1.ª Brigada de Caballería Ligera fue enviado para reforzar a la 3.ª Brigada de Caballería Ligera y 30 minutos después se retiró un segundo regimiento de la 1.ª Brigada de Caballería Ligera con el mismo propósito. En ese momento crítico llegó el convoy de burros que transportaba 100.000 cartuchos de munición para armas pequeñas y unos 300 cartuchos para las baterías de montaña. [171]
Durante las primeras horas de la mañana, también se desarrolló presión de los refuerzos árabes, circasianos y otomanos procedentes de Ammán en el lado oriental de Es Salt. [119] [Nota 31]
Dos regimientos de la 2.ª Brigada de Caballería Ligera y uno de la 1.ª Brigada de Caballería Ligera se movilizaron para defender Es Salt por el noreste y el este contra las fuerzas alemanas y otomanas que atacaban desde la dirección de Ammán. Un regimiento de la 2.ª Brigada de Caballería Ligera que había estado atacando la retaguardia de Shunet Nimrin recibió la orden de retroceder para apoyar la defensa de Es Salt y poco después un segundo regimiento se retiró con el mismo propósito. A las 14:30 la batalla por Es Salt se había vuelto tan seria en el lado oriental de la ciudad que se ordenó a la 1.ª Brigada de Caballería Ligera que enviara otro regimiento de inmediato para unirse a los dos regimientos de la 2.ª Brigada de Caballería Ligera en Es Salt. [172] [Nota 32] Aunque Hodgson se vio obligado a llamar a la 1.ª Brigada de Caballería Ligera, le ordenó que abandonara el 1.er Regimiento de Caballería Ligera para continuar trabajando hacia el sur en dirección a la retaguardia de Shunet Nimrin. [119]
El Escuadrón No. 1 AFC voló una serie de misiones de reconocimiento sobre el área de Es Salt. A las 06:00 un biplaza alemán fue avistado a unos 9.000 pies (2.700 m) entre Jericó y Jisr ed Damieh y fue atacado con éxito por un avión de combate australiano Bristol. A las 06:30 una gran fuerza de caballería enemiga fue avistada alrededor de Ain es Sir al sureste de Es Salt. A las 12:00 se vio que se transportaban refuerzos enemigos y municiones desde Nablus a Mejdel Beni Fadl , y la carretera inferior de Wady Fara desde Nablus a Jisr ed Damieh estaba llena de transporte, caballería y cañones, mientras que en la sección de Jisr ed Damieh a Es Salt de la misma carretera se vio a la caballería enemiga avanzando hacia Es Salt. [173]
[El 2 de mayo] las ambulancias de Es Salt se estaban quedando sin vendajes, suero antitetánico, cloroformo, suturas y artículos médicos de primera necesidad. Se envió un cargamento de estos suministros en un convoy de municiones tirado por burros y, con un manejo muy delicado, logró ascender el paso de Umm esh Shert en la oscuridad y llegó a Es Salt a la mañana siguiente. Se envió un suministro duplicado por avión... estos suministros sólo podían lanzarse desde el avión y, como Es Salt estaba en una cuenca, la caída sería de unos 300 metros. Hasta entonces no se había hecho ningún experimento en Palestina para determinar de qué manera podían empaquetarse para evitar que se rompieran al caer. Se pensó que sería mejor envolverlos en tubos de motor, pero no se pudo obtener ninguno con la suficiente rapidez. En consecuencia, el método adoptado fue el que se había empleado en el asedio de Kut-el-Amara. Los materiales se colocaron en un saco de arena ligeramente lleno, y las botellas se envolvieron bien en algodón además; esto se encerró en un segundo saco de arena. En Jerusalén, desde donde partió el avión, se prepararon cuarenta libras de apósitos, que llegaron intactos a Es Salt, con excepción de los frascos y las botellas, que estaban todos rotos.
— Coronel R. Downes, comandante del Cuerpo Médico Australiano e historiador médico oficial [174]
Durante la noche, la tercera brigada de infantería de la 60.ª División (Londres), la 181.ª Brigada, que había estado en reserva en el frente del XX Cuerpo, recibió la orden de trasladarse al valle del Jordán desde Ram Allah . La brigada de infantería había llegado a Betania a medianoche, viajando en camiones motorizados desde Jerusalén hasta el valle del Jordán; llegaron durante la mañana y se concentraron en Wadi Nimrin al este de Ghoraniyeh, pero llegaron demasiado tarde para afectar el resultado de la batalla. [174] [175] [176] [Nota 33]
Chauvel se inclinó a renovar los ataques sobre El Haud y Shunet Nimrin, ya que pensaba que la pista de Abu Turra sería necesaria para la retirada de Es Salt, pero Hodgson había decidido confiar completamente en la pista de Umm esh Shert y la infantería de la 60.ª División (Londres) recibió la orden de mantener ocupadas a las fuerzas alemanas y otomanas durante la tarde mediante ráfagas repentinas de fuego de artillería y ataques débiles. Durante el día, la RAF lanzó 270 kg de bombas sobre Ammán y se informó de un impacto directo en la estación de tren. [176]
A las 04:00 horas, un ataque con bombardeo alemán y otomano [posiblemente bombas lanzadas a mano] sobre Black Hill, a la derecha de la línea sostenida por la fuerza de Chaytor, llegó a 20 yardas (18 m) de la posición de la 4.ª Brigada de Caballería Ligera. Finalmente, se vieron obligados a retirarse, dejando una ametralladora; un segundo ataque al anochecer también fracasó. Los defensores de Black Hill sabían que la fuerza de Hodgson en Es Salt dependía de la ruta de Umm esh Shert y estaban preparados para luchar hasta el último hombre. [177]
Al anochecer del 3 de mayo, las fuerzas alemanas y otomanas en el valle del Jordán, que no habían podido romper la fuerza de Chaytor que controlaba la ruta de Umm esh Shert, comenzaron a retirarse hacia el norte para reforzar los ataques a Es Salt. [178]
Mientras tanto, la Yeomanry de Dorset de la Reina se trasladó a la orilla este del río Jordán y se convirtió en la reserva de la 6.ª Brigada Montada. [177]
Durante el caluroso viernes 3 de mayo, los heridos seguían llegando a la ambulancia de campaña del 4.º Regimiento de Caballería Ligera; les curaban las heridas al aire libre antes de enviar a los hombres directamente a la ambulancia. La ambulancia estuvo en servicio casi toda la noche evacuando a los pacientes; se enviaron cuatro ambulancias de la 5.ª Brigada Montada. [179]
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La guarnición británica de Es Salt estaba siendo atacada prácticamente desde todos los lados cuando Allenby y Chauvel se encontraron en la tarde del 3 de mayo. A las 15:00, Allenby voló para reunirse con Chauvel en su cuartel general de batalla a 1 milla (1,6 km) al oeste de la cabeza de puente de Ghoraniyeh. Conocía el estado de la batalla; había visto por sí mismo desde su avión la fuerza de las tropas alemanas y otomanas que estaban siendo retenidas por la fuerza de Chaytor. [177] [180] [181]
El fuerte ataque a la caballería ligera en Jisr ed Damieh podría haberse controlado si Shunet Nimrin hubiera caído. En cambio, el frente del ataque se había ampliado considerablemente y la iniciativa había pasado firmemente a manos alemanas y otomanas. Las brigadas en las colinas vivían de la tierra pero se estaban quedando sin municiones, y los aviones de reconocimiento avistaron una gran concentración de refuerzos alemanes y otomanos en Ammán. [104] [122] [181] Además de la amenaza a sus líneas de comunicación, Hodgson, el comandante de la División Montada Australiana en Es Salt, ahora se veía seriamente presionado por los ataques a la ciudad. [122]
Las dos grandes amenazas a las líneas de comunicación a lo largo de la ruta de Umm esh Shert y a Es Salt, finalmente obligaron al abandono de las operaciones cuando el objetivo principal de las segundas operaciones de Transjordania, rodear y capturar la guarnición de Shunet Nimrin, no pudo tener éxito. [123] Además, la amenaza de cerco y captura de la fuerza de Hodgson significaba que había poco que ganar y mucho que perder con más combates. Allenby sólo pudo reconocer los hechos; por lo tanto, le dijo a Chauvel que diera órdenes de retirada general. Las órdenes se dieron a las 16:00. [177] [181] [182]
Durante estas operaciones al este del Jordán, la Caballería Ligera australiana estaba logrando cierta cooperación útil con el coronel Lawrence y los más dóciles de sus guerreros árabes y no hay duda de que los árabes... desviaron la limitada atención y las fuerzas turcas de nuestro frente.
Humphrey Kempe, 1.er Escuadrón de Ametralladoras [183]
Durante todo el día, los atacantes alemanes y otomanos se acercaron a Es Salt desde el este, norte y noroeste. [169] La aviación australiana en un reconocimiento poco después del amanecer del 3 de mayo descubrió que los campamentos enemigos en Wady Fara y Jisr ed Damieh habían aumentado durante la noche, y se vieron unidades cruzando en Jisr ed Damieh en una barcaza. [184]
Una nueva columna de refuerzos alemanes y otomanos formada por el 2.º Regimiento (24.ª División bajo el mando de la 3.ª División de Caballería), que había cruzado el río Jordán en Mafid Jozele la noche del 30 de abril pero había sido enviado de vuelta para cruzarlo de nuevo en Jisr ed Damieh, se acercó hasta 50 yardas (46 m) del 10.º Regimiento de Caballería Ligera (3.ª Brigada de Caballería Ligera) en Kefr Huda. Aunque el 2.º Regimiento atacó con éxito este puesto que cubría la carretera desde Jisr ed Damieh, este puesto no era de gran importancia táctica ya que la carretera estaba cubierta por otros puestos. Aunque el 10.º Regimiento de Caballería Ligera fue fuertemente atacado, el enemigo no pudo continuar su avance después de ganar Kefr Huda. [169] [177] Durante el día, se ordenó a la 5.ª Brigada Montada que enviara un regimiento a la reserva al sureste de la ciudad. [176]
Al amanecer, en el lado de Ammán de Es Salt, la 2.ª Brigada de Caballería Ligera, que se encontraba en las afueras de la ciudad y cubría la carretera que llegaba desde Ammán, se encontró con atacantes alemanes y otomanos. Se habían acercado a la posición que ocupaban dos escuadrones del 8.º Regimiento de Caballería Ligera (la 3.ª Brigada de Caballería Ligera, temporalmente adscrita a la 2.ª Brigada de Caballería Ligera), que había sido enviada para apoyar a la 2.ª Brigada de Caballería Ligera cerca de donde la carretera de Ammán gira bruscamente hacia el sur para entrar en la ciudad. [169] [176]
La situación fue despejada por el Mayor Shannon, al mando del 8º Regimiento de Caballería Ligera, cuando envió una tropa de 25 hombres para trabajar alrededor del flanco derecho alemán y otomano, a ser posible sin ser vistos por el enemigo, y cargar contra ellos por la retaguardia. Hicieron una desesperada carga con bayoneta, chocando contra el enemigo justo cuando se estaba concentrando para un asalto, matando a más de cien. El repentino e inesperado ataque por detrás desconcertó tanto a los alemanes y otomanos que se desorganizaron, mientras que al mismo tiempo el resto del 8º Regimiento de Caballería Ligera realizó un ataque frontal que resultó en que los soldados enemigos retrocedieran más de 0,5 millas (0,80 km). [169] [176] A la derecha del 8º Regimiento de Caballería Ligera, la línea de fuego había sido comandada en enfilada por el 5º Regimiento de Caballería Ligera (2ª Brigada de Caballería Ligera). Este desesperado recurso interrumpió con éxito los ataques desde el este y alivió la presión en el lado norte de Es Salt; 319 soldados otomanos fueron capturados. [169] [185]
Poco después del mediodía, un regimiento de la 2.ª Brigada de Caballería Ligera, que todavía estaba muy por debajo de sus efectivos (algunas tropas contaban con sólo 20 hombres), se hizo cargo de parte de la línea hacia donde se había dirigido toda la fuerza del ataque enemigo esa mañana. El puesto dominaba un profundo desfiladero que en algunos lugares era escarpado y se extendía casi hasta la carretera. Más allá del desfiladero, otro regimiento de caballería ligera sostenía el flanco; la tropa se puso en contacto con el puesto a su derecha antes del anochecer y se estimó que eran responsables de aproximadamente 300 yardas (270 m) de la línea del puesto avanzado, con órdenes de no retirarse hasta recibir una orden definitiva del cuartel general. Los 20 hombres se dividieron en seis puestos de escucha con instrucciones de retirarse a un pequeño montículo que dominaba la carretera en caso de un ataque serio. [157]
Desde el puesto situado al borde del desfiladero, un estrecho sendero conducía a una amplia cornisa con un profundo desnivel debajo, donde la retaguardia se topó con otro grupo que se había quedado atrás. "A eso de las 22:00 se oyó un susurro procedente de la cornisa, por lo que una piedra cayó al suelo. Eran australianos que se llevaron un susto cuando descubrieron que su escuadrón se había retirado casi una hora antes y se fue rápidamente". A partir de las 21:00, el flanco izquierdo quedó completamente desprotegido después de que el regimiento apostado allí se retirara. Si el enemigo lo hubiera sabido, podría haber caminado tranquilamente por el camino hasta los caballos. Después de varias horas más de tranquilidad, a las 02:00 llegaron órdenes de replegarse sobre los caballos y, sin apenas detenerse, cabalgaron con paso firme de regreso al valle del Jordán. [186]
En la tarde del 3 de mayo, sólo 42 heridos menores habían sido evacuados a caballo de la iglesia griega de Es Salt, donde se había establecido un puesto avanzado de asistencia. Sólo quedaban 29 camellos y los caballos sin jinete para los heridos. A las 18:00, la 2.ª Ambulancia de Campo de la Caballería Ligera se había marchado con todos los heridos que sus camellos podían llevar, dejando a los heridos graves y al personal médico que los atendía a la espera de ser capturados. Después de abandonar una gran cantidad de equipo, todos los hombres mortalmente heridos, excepto dos, fueron finalmente montados en los cacolets de camellos de la 3.ª Ambulancia de Campo de la Caballería Ligera y, bajo un intenso pero salvaje fuego de fusilería de los habitantes de Es Salt, partieron a las 19:30 en un peligroso descenso de 32 km por la pista de Umm esh Shert. Algunos de los heridos llevaban tres días esperando para salir de Es Salt. Todo hombre que podía agarrarse o atarse a la silla de un caballo, lo hizo en lugar de confiar en los terribles cacolets de camellos. Es difícil imaginar lo que los heridos en los cacolets debieron sufrir durante este terrible viaje. [187] [188]
El Cuerpo de Transporte de Camellos egipcio, que no era necesario para las tropas combatientes, acompañó la evacuación de los heridos por el camino de Umm Esh Shert, como preparación para la retirada de toda la fuerza. Los camellos, animales lentos y a veces obstinados, avanzaban apenas a 0,80 kilómetros por hora en fila india por el escarpado camino de cabras de Umm Esh Shert. Sus patas, más aptas para la arena, se cortaban y magullaban con las piedras afiladas y las rocas resbaladizas del camino. Gimiendo y protestando, las pesadas bestias avanzaban peligrosamente por el camino. De vez en cuando, uno de ellos se detenía en seco, bloqueando el paso a los que iban detrás y se negaba obstinadamente a seguir adelante. Ya era más de mediodía cuando el último camello había dejado atrás Es Salt [178].
Viajaron durante una noche de frío glacial, seguidos de cerca por el personal del puesto de asistencia avanzado. Un camello cayó por un acantilado y murió, pero sus dos pacientes fueron rescatados. Los camellos cargados con los heridos en cacolets fueron conducidos por lugares que se habrían considerado intransitables, pero hacia la mañana mostraron signos de agotamiento y fue solo con gran dificultad que se los animó a seguir adelante. El convoy llegó a la estación de recogida de la División Montada Australiana en Wady Abu Muhair, donde se alimentó a los heridos antes de ser trasladados en ambulancias a la estación de recepción de la División Montada Anzac en Ghoraniyeh. [178] [187]
El puesto de recogida divisional de la División Montada Australiana estaba situado a 3,2 km al este del Jordán, en la vía de Umm esh Shert a Es Salt. Los vagones ambulancia de la 1.ª División Montada (posteriormente 4.ª División de Caballería) (que no estaba preparada para entrar en acción) se utilizaron para transportar a los heridos 9,7 km hasta el puesto de asistencia principal, después de pasar por el puesto de recepción divisional cerca de Ghorniyeh. Dos horas después de salir de Ghoraniyeh, los heridos llegaban al puesto de asistencia principal en vagones ambulancia proporcionados por la 1.ª División Montada (británica) y el XX Cuerpo. Allí, tres equipos de operaciones realizaban intervenciones quirúrgicas, incluidas 78 operaciones importantes, antes de enviar a los heridos al puesto de evacuación de heridos en Jerusalén. El viaje desde el puesto de asistencia principal del Cuerpo hasta Jerusalén duraba siete horas en 28 vagones ambulancia pesados y 10 Ford. También se utilizaban camiones del Cuerpo de Servicio del Ejército que regresaban a Jerusalén. [189]
El sábado 4 de mayo, los heridos seguían llegando a la ambulancia de campaña del 4.º Regimiento de Caballería Ligera cuando los cañones alemanes y otomanos bombardearon la zona que rodeaba un acantilado donde la ambulancia de campaña había instalado un puesto de asistencia. Dos hombres a caballo fueron alcanzados por el bombardeo; les vendaron las heridas y el puesto de asistencia se trasladó más arriba en el barranco. Al anochecer, se ordenó a todas las tropas que se retiraran. Algunos heridos seguían en el campo en camellos cacolet que se movían lentamente y el personal de la ambulancia de campaña del 4.º Regimiento de Caballería Ligera salió unos 0,80 km para recibirlos y encontró a seis heridos que estaban siendo cargados en vagones de transporte, ya que no había ambulancias disponibles. [179] [Nota 34]
En preparación para la retirada, dos secciones de la 519.ª Compañía de Campo de Ingenieros Reales de la división de infantería, la 60.ª División (Londres), fueron enviadas la noche anterior para mejorar la ruta de Umm esh Shert. [190] Luego, durante la noche del 3 al 4 de mayo, la fuerza de Hodgson se retiró de Es Salt por la ruta de Umm esh Shert y, al anochecer del 4 de mayo, toda la fuerza había pasado por la cabeza de puente en Ghoraniyeh, volvió a cruzar el Jordán y regresó a sus líneas al oeste del río. [155] [182] [Nota 35]
Una vez que se dio la orden de retirada, la primera prioridad fue mantener la gran cabeza de puente desde Makhadet Hajlah hasta la línea ahora sostenida por la infantería de la 60.ª División (Londres) frente a Shunet Nimrin, y hasta Umm esh Shert hasta que se completara la retirada de Es Salt. [191] A las 17:15, Hodgson ordenó la retirada de su fuerza. La 2.ª Brigada de Caballería Ligera cubrió la primera etapa de la retirada a una posición de retaguardia al suroeste de Es Salt, mientras que la 1.ª Brigada de Caballería Ligera tomó una posición al otro lado de la pista de Umm esh Shert al suroeste de Es Salt, y mirando hacia el este, marcando las alturas que cubrían la pista de Umm esh Shert desde la posición de retaguardia hasta el valle del Jordán. [178] [192] Dos horas después de que se fueran los últimos heridos y camellos, una fuerza de 3.000 infantes alemanes y otomanos atacó a la 3.ª Brigada de Caballería Ligera en Es Salt. Como los heridos ya estaban en camino hacia el valle, Chauvel, el comandante del Cuerpo Montado del Desierto, ordenó a Hodgson que se retirara a una posición al suroeste de Es Salt, cubriendo la ruta de Umm esh Shert. [178]
Mientras se retiraban, las brigadas de caballería ligera 2.ª y 3.ª dejaron pequeños grupos en las vías al norte y al este de Es Salt para mantener el fuego intermitente hasta el amanecer. [192] Después del anochecer, el resto de la fuerza se retiró a través de esta línea regimiento por regimiento y marchó por la vía durante la noche. La evacuación de Es Salt se completó a las 02:30, pero como solo podían moverse en fila india, los regimientos y las brigadas se dispersaron durante muchas millas a lo largo de la vía. En la oscuridad, el movimiento por la montañosa vía Umm esh Shert era agotador para la larga columna de combatientes, heridos y refugiados. La columna todavía estaba bajando hacia el valle del Jordán al amanecer. [178] [193] La 5.ª Brigada Montada, en particular, tuvo grandes dificultades para moverse por un camino terrible; Su retirada había comenzado a las 20:30 pero no llegaron a Jebel Umm 'Awiya hasta las 03:45, cuando la brigada quedó bajo el mando del general de brigada Cox (1.ª Brigada de Caballería Ligera). [193]
Una vez completada la evacuación de Es Salt, se ordenó a la 2.ª Brigada de Caballería Ligera que retirara a todas las tropas de su posición de retaguardia, salvo las de un regimiento. El cuartel general de la División Montada australiana se trasladó al cruce de las pistas de Umm esh Shert y Abu Turra, donde Hodgson informó a las 06:10 que todos los camellos, animales de carga y prisioneros habían pasado por la pista. Una columna de burros con municiones y galletas que había llegado recientemente se unió a la retirada, arrojando sus galletas al borde de la carretera para que las tropas se sirvieran antes de regresar para unirse a la retirada. [192]
Al amanecer, las fuerzas alemanas y otomanas avanzaron a través de Es Salt para atacar y presionar a la retaguardia de la 1.ª Brigada de Caballería Ligera hasta que estuvo a 4,8 km de Es Salt. Al mismo tiempo, los cañones enemigos bombardearon intensamente la retaguardia de la caballería ligera y varios aviones alemanes y otomanos causaron varias bajas cuando bombardearon las columnas que se retiraban mientras descendían por el estrecho y empinado desfiladero. [178] La retaguardia de la caballería ligera estaba aproximadamente a medio camino entre Es Salt y Umm esh Shert al amanecer, cuando todos los aviones de reconocimiento del Imperio Británico fueron enviados con cuatro bombas de 20 libras. [184]
A las 10:30 del 4 de mayo, las brigadas montadas habían dejado atrás las colinas y se desplazaban en orden extendido por el valle del Jordán hacia el cruce de Ghoraniyeh, cubiertas por la fuerza de Chaytor compuesta por la 4.ª Brigada de Caballería Ligera, dos regimientos de la 6.ª Brigada Montada y uno de la 8.ª y parte de la Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda con el 17.º Escuadrón de Ametralladoras y la Batería Berkshire y dos vehículos blindados. Esta fuerza había estado en acción casi continuamente desde que habían tomado su posición cubriendo la pista de Umm esh Shert el 1 de mayo, repeliendo todos los ataques. [140] [147] [178]
La retaguardia de la columna de Hodgson fue seguida de cerca por unidades alemanas y otomanas que disparaban a la retaguardia de la columna en retirada. Cuando llegaron al valle del Jordán, la retaguardia derecha de la fuerza de Chaytor se vio amenazada por unidades enemigas que presionaron con fuerza sobre los piquetes en las colinas que pronto fueron empujados hacia adentro, mientras que la aviación alemana continuó ametrallando la columna. [188] [190] Cinco Taubes se acercaron y durante media hora bombardearon las grandes formaciones y alrededor del mediodía las fuerzas alemanas y otomanas se acercaron a la derecha mientras nuestras tropas se retiraban bajo un intenso fuego. La 4.ª Brigada de Caballería Ligera estaba siendo fuertemente empujada mientras retrocedía siguiendo órdenes de retirarse. [179] Durante esta parte crucial de la retirada, la derecha de la 4.ª Brigada de Caballería Ligera había quedado descubierta, pero cuando las formaciones llegaron a las laderas más bajas de las colinas, el Regimiento de Fusileros Montados de Canterbury desmontado reforzó la derecha de la 4.ª Brigada de Caballería Ligera. Un escuadrón de la Yeomanry Dorset de la Reina (6.ª Brigada Montada) con las baterías Berkshire, Leicester y los tres cañones restantes de la Batería "B" HAC entró en acción contra esta fuerza alemana y otomana que avanzaba por la pista de Umm esh Shert. [190] [194] Estos escuadrones y artillería entraron en acción y frenaron el fuerte ataque enemigo con el apoyo del 8.º Regimiento de Caballería Ligera (3.ª Brigada de Caballería Ligera) que también había sido enviado de vuelta para apoyar a la retaguardia. Las 1.ª y 3.ª Brigadas de Caballería Ligera y la 10.ª Batería de Montaña formaron una reserva mientras que la 2.ª Brigada de Caballería Ligera y la 5.ª Brigada Montada avanzaron directamente hacia la cabeza de puente. [188] [195]
Los ataques continuaron durante todo el día intentando rodear el flanco derecho de la fuerza de Chaytor en el valle del Jordán, pero fueron firmemente retenidos mientras Grant, comenzando a las 18:45, retiró sus tropas en unidades desde la izquierda en buen orden. [195] La Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda se retiró a través del río Jordán, llegando a su campamento a las 04:00 del 5 de mayo; habían dejado temporalmente a los Regimientos de Fusileros Montados de Wellington y Auckland en la cabeza de puente. [194]
Poco después, la 60.ª División (Londres) interrumpió su combate en Shunet Nimrin y se retiró a través del río Jordán, dejando una brigada de infantería en la cabeza de puente de Ghoraniyeh. [188] Mientras se retiraban, dos aviones otomanos o alemanes atacaron a la 60.ª División (Londres) al oeste de Shunet Nimrin; ambos fueron derribados por la infantería. [184] Los soldados de infantería muertos de la 60.ª División (Londres) fueron trasladados en carros para su entierro; no se sabe qué pasó con los cuerpos de los jinetes ligeros australianos, los soldados montados británicos y los fusileros neozelandeses que murieron mientras luchaban alrededor de Es Salt y en el valle del Jordán. [196] Las brigadas 179.ª y 180.ª se trasladaron al oeste del río Jordán, mientras que la 181.ª Brigada defendía la cabeza de puente de Ghoraniyeh. Allenby decidió mantener la cabeza de puente original en Ghoraniyeh y crear una segunda en El Auja, donde se construiría un puente para cruzar. Chaytor envió un regimiento para la defensa del cruce de El Auja bajo las órdenes del general de brigada Smith, que comandaba la brigada del Cuerpo Imperial de Camellos, mientras los ingenieros comenzaban a trabajar en las defensas de El Auja. Todas las tropas que no eran necesarias para mantener estas cabezas de puente se retiraron al oeste del río. [195]
Cada cuerpo sin vida fue subido a los carros; diez, veinte, treinta y más, los mejores compañeros; hombres con los que habíamos vivido, con los que nos habíamos reído, hombres con los que habíamos hablado del pasado y planeado el futuro, ahora todos cubiertos de sangre y polvo, andrajosos y desfigurados, muertos. Era una visión horrible. A medida que levantaban cada cadáver, casi esperábamos oír la risa familiar de siempre o la misma voz alegre. No hubo una última mirada, ninguna palabra de despedida. Ningún sonido rompió el lúgubre silencio, salvo el ruido sordo que se oía cuando cada cuerpo inerte encontraba su lugar en el fondo del carro.
— Bernard Blaser, Kilts al otro lado del Jordán: experiencias e impresiones con el Segundo Batallón de Londres Escocés en Palestina (Londres: HF & G. Witherby, 1926), pág. 241, citado en [196]
Al anochecer, las fuerzas de Chaytor se habían retirado y la batalla había cesado. Toda la fuerza de Chauvel se había retirado detrás de la infantería de la 181.ª Brigada de la 60.ª División (Londres), que había cruzado el Jordán desde la orilla oeste para formar una cabeza de puente extendida en Ghoraniyeh. Durante la noche, los últimos de la fuerza de Hodgson volvieron a cruzar el río y todos estaban a salvo en la orilla oeste antes de la mañana del 5 de mayo. [197]
La fuerza de Chauvel se retiró al oeste del río Jordán, manteniendo las cabezas de puente en la orilla oriental. [188] Las cabezas de puente originales en Ghoraniyeh y en Makhadet Hajlah al sur fueron restablecidas y se estableció una cabeza de puente adicional en el vado de El Auja al norte de Ghoraniyeh. [123] La División Montada Australiana tomó el sector izquierdo de las defensas del Valle del Jordán a lo largo del río El Auja, incluido el nuevo puente y la cabeza de puente construida sobre el Jordán en su unión con El Auja, durante las operaciones. La División Montada Anzac tomó el sector derecho de las defensas del Valle del Jordán, incluida la cabeza de puente de Ghoraniyeh. [197]
Las divisiones montadas de Anzac y Australia y la 60.ª División (Londres) trajeron consigo casi 1.000 prisioneros alemanes y otomanos a un costo de 1.649 bajas del Imperio Británico. [198] [199] De estas 1.649 bajas (incluyendo 137 desaparecidos), 1.116 fueron sufridas por la 60.ª División (Londres) y el Batallón de Infantería de Patiala adjunto. [200] El total de evacuaciones durante estas operaciones fue de 1.784, de las cuales 1.076 resultaron heridas y 708 enfermas. Solo 310 de estas bajas fueron de las brigadas de caballería ligera y montada; el ataque de infantería en Shunet Nimrin había sido extremadamente costoso. [201]
El VIII Cuerpo otomano sufrió 831 bajas y la mitad de la fuerza que atacó a la 4.ª Brigada de Caballería Ligera sufrió bajas, lo que da un total de más de 2.000, mientras que 44 alemanes, 389 otomanos y 39 beduinos fueron capturados. [200]
En enero de 1918, el mariscal de campo Jan Smuts se reunió con Allenby para determinar la dirección futura de las operaciones en Palestina. Entre ambos habían planeado que el avance hacia Damasco y Alepo comenzara el 5 de mayo. Como parte de la primera fase de este avance, la fuerza de Lawrence y Feisal estaba llevando a cabo el asedio de Ma'an, pero debido al retraso en el avance hacia el norte, las unidades alemanas y otomanas de Ammán estaban en condiciones de amenazar a los árabes del Hiyaz de Feisal desde Aba el Lissan hasta Aqaba, mientras que Allenby amenazaba a las fuerzas alemanas y otomanas al este del río Jordán con la captura de Es Salt. Allenby ofreció equipo técnico para fortalecer la precaria posición de Lawrence y Feisal en la meseta. [202] Con la disolución de la Brigada del Cuerpo Imperial de Camellos, Allenby le dio a la fuerza de Feisal 2.200 camellos de montar y 1.300 camellos de transporte. [203]
Chauvel sostuvo la opinión de que Allenby ya había determinado sus planes para la Batalla de Meguido , antes del Segundo ataque de Transjordania. [204] En lugar del avance general a Damasco, Allenby intentó una operación similar a la Primera Transjordania con una fuerza que se había fortalecido en un factor de un tercio; con la adición de una división montada, sin embargo, las estimaciones del Cuartel General británico de la fuerza de las fuerzas enemigas al este del río Jordán eran aproximadamente el doble de lo que habían sido en el momento del Primer ataque de Transjordania. [4]
La Segunda Transjordania reveló no sólo la determinación de las fuerzas defensoras de cubrir el vital cruce ferroviario en Deraa, sino también las dificultades que el terreno accidentado imponía a las unidades montadas. [204] La fuerza de Shea que atacó a Shunet Nimrin y la fuerza de Grant y más tarde la de Chaytor en el valle del Jordán, así como la fuerza de Hodgson en las colinas alrededor de Es Salt, demostraron todas una fuerte cohesión y liderazgo en operaciones hábilmente conducidas contra un enemigo decidido, donde una determinación menor habría sido un desastre. [205]
Durante el primer ataque a Transjordania en abril de 1918, cuando Allenby empleó infantería de la 60.ª División (Londres), la División Montada de Anzac y la Brigada del Cuerpo Imperial de Camellos en un ataque a Ammán, las fuerzas alemanas, austríacas y otomanas demostraron que todavía eran capaces de ganar batallas. Y durante las cinco semanas entre la primera y la segunda operaciones de Transjordania demostraron una medida sustancial de recuperación en Tulkarem, tendencias ofensivas en el valle superior del Jordán y habían creado una fuerte posición defensiva en Shunet Nimrin que resistió todos los ataques. Esta fuerza enemiga, ya formidable, se fortaleció aún más con refuerzos que se dice que eran el doble de los que se enfrentaron durante las primeras operaciones de Transjordania y se habían puesto en alerta por la manifestación del 18 de abril. [4] Por lo tanto, es difícil entender cómo Allenby concluyó que la fuerza de Chauvel era lo suficientemente fuerte para llevar a cabo su misión. Allenby puede haber pensado que los refuerzos alemanes y otomanos no transferirían tropas a través del río Jordán, o no podrían hacerlo en ese momento; Puede haber pensado que el mejor clima permitiría a sus tropas moverse más rápidamente, lo que de hecho era cierto, pero las fuerzas alemanas y otomanas también se beneficiaron y parece que Allenby confió demasiado en los Beni Sakhr. [206]
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Las dos operaciones de Transjordania de 1918 han sido ampliamente llamadas " incursiones " que implicaban una retirada final. La primera operación de Transjordania a Ammán siempre fue llamada "incursión", pero la segunda incursión a Es Salt recibió el término impuesto. La intención de la segunda incursión de Transjordania había sido abrir un frente nuevo, grande y ambicioso, y el general alemán Liman von Sanders, al mando de los ejércitos alemán y otomano, se refirió a la operación como "La segunda batalla del Jordán". [3] [Nota 36]
Aunque la primera y la segunda operación en Transjordania fueron una clara derrota táctica, las pérdidas no fueron demasiado grandes: se capturaron alrededor de 500 hombres en las divisiones montadas y 1.100 en la infantería y cerca de 1.000 prisioneros. El efecto estratégico fue, sin embargo, favorable debido al hecho de que a partir de entonces un tercio de las fuerzas totales alemanas y otomanas estaban estacionadas al este del Jordán. [207] Estas dos operaciones habían convencido al alto mando alemán y otomano de que su flanco izquierdo sería el foco principal de la actividad ofensiva británica y que Allenby no avanzaría sobre la llanura costera hasta que hubiera asegurado su flanco derecho con la captura de Ammán. Como resultado, todo el 4.º Ejército otomano se empleó en monitorear y hostigar a la Fuerza Expedicionaria Egipcia en la ocupación del valle del Jordán (1918), lo que dejó el extremo derecho de su línea relativamente débil y le dio a Allenby la oportunidad de atacar la costa del Mediterráneo a mediados de septiembre de 1918. [194] [198]
Por su valiente y exitoso liderazgo, el teniente coronel Erich Böhme recibió la Pour le Mérite de manos de Guillermo II el 7 de mayo de 1918. [208] Poco recordada hoy en día, la operación Es Salt fue, con la excepción de la evacuación de Galípoli, quizás la "cosa más reñida" que le ocurrió a la Fuerza Expedicionaria Egipcia en toda la campaña del Sinaí y Palestina. El ataque otomano del 1 de mayo abrumó rápidamente a la 4.ª Brigada de Caballería Ligera y el hecho de que esta lograra retirarse en tan buen orden como lo hizo, en circunstancias confusas y peligrosas, es testimonio de la experiencia de las tropas y de la calidad del liderazgo de los subalternos, del escuadrón y del regimiento. Si la brigada se hubiera perdido en ese momento, prácticamente toda la Fuerza Imperial Australiana en Oriente Medio podría haber sido capturada. El Cuerpo Montado del Desierto siguió a estas operaciones con un verano largo, caluroso, polvoriento y plagado de enfermedades en el valle del Jordán, mientras que las tropas británicas del ejército de Allenby fueron reemplazadas por tropas del ejército indio antes de la batalla de Meguido . [209]
Los Beni Sakhr no aparecieron. Los enviados que ofrecieron apoyo representaban sólo a una pequeña subtribu y, cuando regresaron de su conferencia, encontraron que todos sus hombres combatientes se habían ido al sur para unirse a los hiyazíes. [81]