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Un ensayo sobre la crítica es uno de los primeros poemas importantes escritos por el escritor inglés Alexander Pope (1688-1744), publicado en 1711. Es la fuente de las famosas citas "Errar es humano; perdonar, divino", "Un poco de aprendizaje es algo peligroso" (con frecuencia mal citada como "Un poco de conocimiento es algo peligroso") y "Los tontos se precipitan donde los ángeles temen pisar".
Los primeros borradores fragmentarios de la obra fueron escritos en Abberley en 1707. [1] Se publicó por primera vez en mayo de 1711. [2] Muchas de las ideas del poema habían existido en forma de prosa desde al menos 1706. Compuesto en pareados heroicos (pares de líneas adyacentes que riman de pentámetro yámbico ) y escrito en el modo satírico horaciano, es un ensayo en verso que se ocupa principalmente de cómo se comportan los escritores y críticos en el nuevo comercio literario de la época contemporánea de Pope. El poema cubre una gama de buenas críticas y consejos, y representa muchos de los principales ideales literarios de la época de Pope.
El verso "ensayo" no era una forma poco común en la poesía del siglo XVIII, y derivaba en última instancia de sus antecesores clásicos, entre ellos el Ars Poetica de Horacio y el De rerum natura de Lucrecio . [3]
El Papa sostiene en los versos iniciales del poema que la mala crítica hace más daño que la mala escritura:
Es difícil decir si la falta de habilidad es mayor
en la escritura o en el mal juicio ;
pero de los dos, la falta menos peligrosa es
cansar nuestra paciencia que engañar a nuestro sentido .
Algunos cometen este error , pero muchos lo cometen en esto :
diez censuran mal a quien escribe mal;
un tonto podría exponerse solo,
pero ahora uno en verso comete muchos más errores en prosa . [4]— líneas 1–8
El Papa señala los defectos más comunes de los poetas, como por ejemplo, el de conformarse con rimas fáciles y estereotipadas:
Y diez palabras bajas se deslizan a menudo en un verso sordo,
mientras suenan las mismas campanadas invariables ,
con retornos seguros de rimas aún esperadas .
Dondequiera que encuentres la refrescante brisa del oeste ,
en el verso siguiente, susurra a través de los árboles ;
si los arroyos de cristal se deslizan con murmullos agradables ,
el lector está amenazado (no en vano) con el sueño . [5]— líneas 347–353
A lo largo del poema, Pope hace referencia a escritores antiguos como Virgilio , Homero , Aristóteles , Horacio y Longino . Esto es un testimonio de su creencia de que la "imitación de los antiguos" es el estándar definitivo para el gusto. Pope también dice: "La verdadera facilidad para escribir proviene del arte, no del azar, / como se mueven mejor aquellos que han aprendido a bailar" (362-363), [6] lo que significa que los poetas se hacen, no nacen.
Como es habitual en los poemas de Pope, el ensayo concluye con una referencia al propio Pope. William Walsh , el último de los críticos mencionados, fue mentor y amigo de Pope, que había fallecido en 1708.
La segunda parte de Un ensayo sobre la crítica incluye un famoso verso:
Un poco de conocimiento es algo peligroso;
bebe en abundancia, o no pruebes el manantial Pieria : [7]— líneas 215–216
Se trata de una referencia al manantial de los montes Pieria en Macedonia, sagrado para las Musas . El primer verso de este pareado suele citarse erróneamente como "un poco de conocimiento es algo peligroso".
El ensayo también contiene esta famosa frase (hacia el final de la Parte II):
Errar es humano ; perdonar, divino . [8]
— línea 525
La frase "los tontos se precipitan donde los ángeles temen pisar" de la Parte III (línea 625 [9] ) se ha convertido en parte del léxico popular y se ha utilizado en varias obras. [10]
John Dennis , a quien se menciona en forma burlona en la obra, criticó ferozmente An Essay on Criticism . Por consiguiente, Dennis también aparece en la sátira posterior de Pope, The Dunciad .
Thomas Rymer y Jonathan Swift estuvieron entre otros críticos: Rymer, que tuvo la crítica más fuerte, dijo: "hasta hace pocos años Inglaterra estaba tan libre de críticos como lo está de lobos... aquellos que están menos familiarizados con el juego son los más propensos a ladrar a todo lo que se les cruza en el camino". La declaración de Swift se concentró en los críticos que eran condenados "tan bárbaros como un juez que tomara una resolución para colgar a todos los hombres que comparecieran ante él para ser juzgados".
Un ensayo sobre la crítica (audiolibro de dominio público) en LibriVox