El tiroteo en el muelle de Juneau fue un tiroteo entre Jefferson Randolph "Soapy" Smith , Frank H. Reid y Jesse Murphy que tuvo lugar el viernes 8 de julio de 1898, aproximadamente a las 9:15 p. m. en Skagway , distrito de Alaska , en los Estados Unidos. Smith recibió un disparo en el corazón y murió poco después, y Reid murió a causa de sus heridas 12 días después.
La fundación de Skagway, una ciudad portuaria en el Pasaje Interior en el Panhandle de Alaska , en diciembre de 1897, atrajo al jefe del crimen occidental Jefferson Randolph "Soapy" Smith y su pandilla de estafadores , ya que la ciudad era el principal punto de partida estadounidense que conducía al White Pass Trail y, en última instancia, a los campos de oro de Klondike , que se habían descubierto en 1896 y desencadenaron una fiebre del oro masiva en la región. [1] Smith había sido bien conocido como estafador callejero y mafioso en Denver y Creede, Colorado , donde fue amenazado con prisión como criminal en 1895 y huyó del estado. Cuando el interés en la fiebre del oro alcanzó su punto máximo, estableció sus operaciones de estafa en Skagway y rápidamente se convirtió en el jefe del hampa de la región, tal como lo había hecho en Denver y Creede. [2]
Las víctimas de los fraudes de confianza de la llamada Soap Gang tenían pocos recursos; el alguacil adjunto de los Estados Unidos recibía sobornos de Smith, lo que permitía a la banda operar con poco temor a ser arrestada. [3] Eso y el sistema legal ya lento de la zona hicieron que la resolución de los delitos fuera difícil en el mejor de los casos. [4]
Un comité de vigilancia, autodenominado Comité de los 101, exigió ayuda a través del gobierno federal. [5] Cuando esto resultó demasiado lento, tomaron el asunto en sus propias manos y colocaron volantes por toda Skagway ordenando a los " hombres del bunco " [nota 1] que abandonaran la ciudad o se enfrentaran a las consecuencias. Smith tomó represalias formando su propio "comité de ley y orden", pero afirmó que estaba formado por "317 ciudadanos". También hizo imprimir volantes y colocarlos por toda la ciudad advirtiendo a los vigilantes de que no intentaran tomar la ley en sus propias manos. [6] Las tensiones aumentaron y llegaron a su clímax el 8 de julio de 1898, con el robo del oro de un minero que regresaba. [7]
El 8 de julio de 1898, John Douglas Stewart llegó a Skagway, regresando de su reclamación en el Klondike con una bolsa de lona que contenía 2600 dólares (equivalentes a 95 222 dólares en 2023) en oro y 87 dólares en efectivo. Stewart guardó su oro en una caja fuerte de un almacén local y alquiló una habitación para esperar el pasaje en un barco de vapor que salía. [ cita requerida ]
Alrededor de las 10:00 a. m., Stewart fue recibido por John L. "Reverend" Bowers y WE "Slim-Jim" Foster, dos miembros de la banda de Soapy Smith. Atrajeron a Stewart hacia el callejón al lado del salón de Jeff Smith. Una vez allí, se les unió Van B. "Old Man" Triplett, quien inició un juego de tres cartas para estafar a Stewart y quitarle su oro. Stewart perdió sus $87 en efectivo, parte de los cuales Triplett luego ofreció devolver para continuar el juego. Luego le pidieron que proporcionara evidencia de que podría devolverlo si perdía. Stewart informó lo que sucedió a continuación:
Le dije a Foster que lo guardaría para que me diera el dinero, y el anciano, Van Triplett, dijo que actuamos como si no pudiéramos confiar en él, y le devolvimos parte del dinero, y luego dijo que nos daría una oportunidad de recuperarlo [todo], así que Foster dio vuelta la carta correcta y [Triplett] comenzó a darle el dinero, pero dijo: "Suponiendo que hubiera apostado eso en serio, ¿tenía el dinero para apostar?" Foster dijo: "No", y volviéndose hacia mí dijo: "Tienes el dinero", y yo dije que no, que no tenía dinero; que se lo había llevado todo, pero dijo: "Tienes algo de polvo", y quería que lo cogiera yo solo para mostrarle al anciano que teníamos el dinero en caso de que la apuesta hubiera sido real. Bowers y yo fuimos a la tienda de Kaufman para buscar el dinero y Van Triplett y Foster se quedaron. Regresamos con el polvo y lo desenrollé y les mostré el saco, y el anciano dijo que no sabía si eso era oro, y Bowers dijo: "Ábrelo y enséñaselo, ya que no sabe distinguir el polvo de oro cuando lo ve", pero no lo abrí y estaba a punto de enrollarlo de nuevo cuando Foster lo agarró y, entregándoselo al anciano, dijo: "¡Lárgate!". Y comencé a agarrar al anciano cuando me sujetaron y dijeron que si hacía ruido no sería bueno para mí. Me alejé de ellos y fui tras el anciano, pero no pude verlo y luego crucé la calle y pregunté a un grupo dónde había un oficial: que unos hombres de allí me habían robado 3.000 dólares. [8] [ página necesaria ]
Stewart intentó presentar una denuncia ante el alguacil adjunto de los EE. UU. Sylvester S. Taylor. Taylor estaba bajo el control de Smith e informó a Stewart de que si guardaba silencio sobre el asunto, él (Taylor) vería qué podía hacer. Stewart se quejó ante cualquiera que quisiera escucharlo, incluido el comisionado estadounidense Charles A. Sehlbrede, que estaba destinado en la ciudad vecina de Dyea . [ cita requerida ]
Al enterarse de los disturbios por el robo, Smith salió a la calle, mezclándose con los residentes y comerciantes, y afirmando que nadie había sido robado. Smith argumentó que Stewart había perdido su oro en un juego limpio. Entre las 2 y las 6 de la tarde, "al menos una docena de hombres fueron a ver a Soapy Smith e intentaron que desautorizara el robo y entregara a los hombres". Smith, sin embargo, mantuvo su posición y "se negó a hacer nada al respecto", declarando finalmente exasperado "que si Stewart no hubiera 'gritado', él [Smith] tendría ganas de salir y recuperar una parte del dinero". [9] [ página requerida ] A diferencia del Alaskan , Smith les dijo a varios hombres de negocios que haría las paces.
Durante la primera parte de la agitación, Smith prometió parcialmente a varios hombres, incluido el escritor, que... [si no se producía] ningún "escándalo" en los periódicos, el oro sería devuelto a las 4 de la tarde de ese mismo día, y que su influencia se utilizaría para impedir que sus hombres interfirieran de cualquier manera en el regreso de los Klondikers en el futuro. [10] [ página necesaria ]
Smith había dicho que el oro sería devuelto a las cuatro, pero pasó la hora sin que se supiera nada. Cuando un reportero de Skaguay News le dijo que a menos que devolvieran el oro habría problemas, Smith respondió: "Por Dios, problemas es lo que estoy buscando". [11] [ página necesaria ]
Al llegar a Skaguay, el comisionado Sehlbrede mandó llamar a Smith para que fuera a la oficina del alguacil. Smith llegó a las 6 p. m. En presencia del alguacil y un reportero del Daily Alaskan , Sehlbrede exigió que se entregara el oro y a los hombres responsables. Smith se mantuvo firme en su defensa de que
... los muchachos que tenían el dinero lo ganaron en un juego justo y deberían conservarlo. También dijo que tenía cien hombres que lo respaldarían y se asegurarían de que estuvieran protegidos. El juez finalmente le dijo que [Smith] no podía permitirse el lujo de defender a una banda de ladrones, pero [Smith] casi gritó: "Bueno, juez, declárame con los ladrones. Me quedaré con ellos", y después de eso golpeó apasionadamente la mesa con el puño y salió de la habitación. [ cita requerida ]
Smith abandonó la reunión, y Sehlbrede se puso a preguntar a los hombres presentes en la sala si arrestarían a Smith y a toda su banda si emitía órdenes judiciales. La respuesta fue unánime y enfática: Smith y todos sus hombres serían arrestados. Sehlbrede añadió que "quería a los hombres... vivos si era posible, pero muertos si era necesario". [12] [ página necesaria ]
Mientras tanto, dos grupos de vigilantes independientes, el Comité de Comerciantes y el Comité de Ciudadanos, comenzaron a pedir acciones inmediatas para librar a la ciudad de los "hombres del bunco". Varios cientos de personas asistieron a la reunión de esta última organización en Sylvester Hall, demasiadas para que el lugar pudiera acoger a los asistentes. También se rumoreaba que miembros de la Banda del Jabón se habían infiltrado en el salón para causar disturbios. Como resultado, se convocó otra reunión que se celebraría al final de la Skaguay Wharf Improvement Company, más conocida como Juneau Wharf. [ cita requerida ]
En la primera reunión del Comité de Ciudadanos, Thomas Whitten, del hotel Golden North, había sido elegido presidente. [13] Designó a cuatro hombres "para proteger el acceso al muelle con el fin de que no se permitiera la entrada de personajes objetables que perturbaran las deliberaciones de la reunión". Eran Frank H. Reid , el capitán Josias Martin Tanner, Jesse Murphy y John Landers. [14] Estaban desarmados, excepto Reid, el aparente líder de los cuatro guardias, que tenía un revólver del calibre 38 en su persona. [15] [ página necesaria ]
Reid, un residente de Oregon de 54 años, había trabajado como camarero en el Klondike Saloon, una sala de juego bajo el control de Smith. Se convirtió en el ingeniero de la ciudad y se encargó de las ventas de lotes a los mineros. [16] Tanner era un capitán de 48 años de barcazas y barcos de vapor que iban y venían de Skagway; [17] después del tiroteo, fue nombrado alguacil adjunto de EE. UU. [18] Jesse Murphy era un empleado irlandés de la recién llegada White Pass and Yukon Railway . [19] Se sabe muy poco de John Landers.
En la noche del 8 de julio de 1898, alrededor de las 9 pm, Soapy Smith estaba dentro de Smith's Parlor bebiendo cuando William "Bill" Saportas, un reportero del Daily Alaskan y miembro de la Soap Gang, se acercó a Smith y le dio una nota que decía: " 'la multitud está enojada, si quieres hacer algo hazlo rápido'... [firmado] 'S'". [20] Smith se metió la nota en el bolsillo, agarró un rifle Winchester Modelo 1892 .44-40 y posiblemente su revólver Colt Modelo 1889 New Army .41 Long Colt de doble acción y decidió asistir a la reunión de justicieros. Con seis o siete de sus hombres siguiéndolo a distancia, caminó hacia el oeste por Holly hasta State Street y giró hacia el sur hacia Juneau Wharf a seis cuadras de distancia. [21]
El muelle se extendía casi media milla dentro de la bahía. Tenía entre 15 y 20 pies de ancho y se extendía directamente sobre la playa de barro y grava a una altura de 6 a 10 pies. [21] En la entrada del muelle, John Landers estaba hablando con otro hombre. A unos 60 pies del muelle, contra la barandilla oeste, Josias Tanner y Jesse Murphy estaban uno cerca del otro. Frank Reid estaba más adelante, solo. Su trabajo era identificar a los miembros de Soap Gang y evitar que ingresaran a la reunión que se estaba llevando a cabo en ese momento. [21]
En algún momento entre las 9 y las 9:30 p. m., Smith se acercó a la entrada del muelle. Sostuvo su rifle sobre su hombro derecho, con el cañón apuntando hacia arriba y hacia atrás. En la entrada, ordenó a los hombres que lo seguían que permanecieran allí mientras él avanzaba solo por el centro del muelle. Al acercarse a Landers y al otro hombre, Smith les ordenó que salieran del muelle. Obedecieron saltando por el costado hacia la playa unos seis pies más abajo. Smith continuó, pasando a Tanner y Murphy sin dirigirse a ellos, ni ellos ofrecieron resistencia. Smith continuó hacia Reid, quien gritó: "Alto, no puedes bajar allí". Los testigos afirmaron que Reid y Smith discutieron durante unos segundos, insultándose el uno al otro. [21]
En ese momento, se cree que Reid todavía tenía su revólver escondido y que Smith todavía tenía su Winchester al hombro, pero sobre lo que sucedió en los pocos segundos antes de que estallaran los disparos, los relatos difieren enormemente. Algunos afirman que Reid sacó su arma primero, mientras que otros afirman que Reid no lo hizo hasta que Smith intentó dispararle. [22] [ página requerida ]
Los dos hombres se movieron para quedar uno frente al otro a unos pocos pies de distancia. En algún momento, Smith repentinamente hizo girar su rifle desde su hombro y atacó a Reid. No se sabe con certeza si tenía la intención de disparar en ese momento o de golpear a Reid a un lado. Reid levantó su brazo izquierdo para bloquear el cañón que se acercaba rápidamente. El cañón golpeó y le cortó el brazo, pero logró agarrar el cañón y tirar de él lejos de la dirección general de su cabeza y presionarlo hacia abajo. [23] [ página requerida ] El Daily Alaskan escribió que Reid agarró el cañón del rifle sin cortarse, pero que durante la pelea, Smith lo liberó y golpeó el brazo de Reid mientras blandía el rifle hacia Reid nuevamente. [24]
Reid agarró el cañón del rifle con su mano izquierda y lo presionó hacia abajo, y con la derecha sacó su revólver (si no lo tenía ya) y apuntó a Smith. En ese momento, se dice que Smith gritó: "¡Dios mío, no dispares!". Reid apretó el gatillo, pero el percutor cayó sobre un cartucho defectuoso. Reid intentó disparar de nuevo mientras Smith arrebataba su rifle de las manos desesperadas de Reid y lo movía rápidamente en dirección a Reid. [25] [ página requerida ]
Muchos relatos afirman que ambos hombres dispararon casi al unísono. Algunos afirmaron que sonó como si se hubiera disparado un solo tiro. "Un testigo dijo que parecía como si las armas estuvieran escupiendo fuego al mismo tiempo". [26] Luego, se produjeron varios disparos, que oscilaron entre cinco y nueve según diferentes testimonios. Como los informes hablan de un total de cinco heridas de entrada en los dos hombres, el número mínimo de disparos tuvo que ser cinco. [27] El intercambio se produjo rápidamente. Reid recibió una bala en una pierna. Reid disparó dos tiros más, uno rozando el brazo izquierdo de Smith y el otro impactando en su muslo izquierdo por encima de la rodilla y saliendo por el otro lado. Smith metió su Winchester en la recámara y envió una bala al abdomen inferior y la ingle de Reid. Reid cayó boca abajo sobre el entablado, gravemente herido. [28] [ página requerida ] No se sabe si Smith permaneció de pie o también se había caído. [29]
Segundos después del intercambio inicial de disparos, los hombres de Smith comenzaron a correr hacia su líder herido, con las armas en la mano. Murphy corrió hacia Smith, le arrebató el Winchester de las manos y giró el rifle hacia Smith. Se cree que este es otro momento en el que Smith gritó: "Dios mío, no dispares", pero Murphy apretó el gatillo y lo mató instantáneamente con una bala en el corazón. [30]
Murphy, que se enfrentó a los miembros de la banda que lo atacaban, levantó el rifle hacia ellos y apuntó. El miembro de la banda W. H. Jackson apuntó con su revólver a Tanner, quien testificó que Jackson estaba "posiblemente a veinte o treinta pies" de distancia. Tanner estaba desarmado y no podía hacer nada. Jackson probablemente notó que Murphy estaba apuntando el rifle de su jefe, ahora muerto, en su dirección. Esto, junto con la rápida aproximación de los hombres del Comité de Ciudadanos, que habían terminado prematuramente su reunión con el sonido de los disparos, tal vez convenció a Jackson de no disparar su pistola contra Tanner. Alguien gritó hacia los hombres de Smith: "Han matado a Soapy, y si no se van rápido, los matarán a ustedes también". No queriendo participar en un tiroteo en el que estaban ampliamente superados en número, la banda huyó. [30]
El imperio criminal de Smith había terminado y los líderes justicieros tomaron el control y acorralaron a la Soap Gang. [31] El Ejército de los Estados Unidos , estacionado en Dyea , amenazó con la ley marcial. [32]
Después de que la banda huyó, Tanner corrió hacia Reid y le pidió su pistola, que estaba debajo de él. Reid respondió que estaba gravemente herido, pero logró tirar de su arma. A excepción de dos casquillos vacíos y un cartucho, estaba vacía. Reid murió a causa de sus heridas doce días después. El funeral de Reid fue el más grande en la historia de Skagway [33] y su lápida tenía inscritas las palabras "Dio su vida por el honor de Skagway". [34] El 14 de julio de 1898, seis días después del robo y el tiroteo, los justicieros encontraron el oro de John Stewart dentro del baúl de Soapy ubicado en un edificio anexo detrás de Jeff Smith's Parlor. Todo el oro, menos 600 dólares, estaba allí. [35]
En Skagway, Alaska, el 8 de julio se celebra el velorio anual de Soapy Smith desde 1974. Este evento solía tener lugar junto a la tumba de Soapy en el cementerio de la fiebre del oro, pero ahora se lleva a cabo en el centro de la ciudad, en el Eagles Hall.
El 8 de julio también se celebra la fiesta anual de Soapy Smith en el club nocturno The Magic Castle , en Hollywood, California , con concursos de disfraces, juegos de azar benéficos y espectáculos de magia para conmemorar el día del tiroteo.
