Una columna de inodoro es la dispersión de partículas microscópicas como resultado de tirar la cadena del inodoro . Se considera poco probable que el uso normal de un baño por parte de personas sanas represente un riesgo importante para la salud. Sin embargo, esta dinámica cambia si un individuo está luchando contra una enfermedad y actualmente elimina un patógeno virulento en la orina, las heces o el vómito. Existe evidencia indirecta de que patógenos específicos como el norovirus o el coronavirus del SARS podrían potencialmente transmitirse a través de los aerosoles del inodoro, pero hasta 2015 [actualizar], ningún estudio experimental directo había demostrado o refutado claramente la transmisión real de enfermedades a través de los aerosoles del inodoro. Se ha planteado la hipótesis de que la dispersión de patógenos se puede reducir cerrando la tapa del inodoro antes de tirar de la cadena y utilizando inodoros con menor energía de descarga.
Existe evidencia indirecta de que el aerosol del inodoro puede ser un vector de enfermedades que involucran gastroenteritis aguda con la eliminación de una gran cantidad de patógenos a través de las heces y el vómito , y es poco probable que el uso normal del inodoro represente un riesgo importante para la salud. [1] Por ejemplo, algunos estudios epidemiológicos indican la transmisión de norovirus en aviones de pasajeros [2] y barcos, [3] y del coronavirus del SARS a través del sistema de alcantarillado de un edificio contaminado, [4] a través de baños contaminados en lugar de otras rutas. [5] Las heces y el vómito de personas infectadas pueden contener altas concentraciones de patógenos, muchos de los cuales se sabe que sobreviven en las superficies durante semanas o meses, y los inodoros pueden continuar produciendo columnas de inodoro contaminadas durante múltiples descargas sucesivas. Algunos otros patógenos identificados especulativamente como de posible preocupación por estos motivos incluyen MRSA grampositivo , Mycobacterium tuberculosis y el virus pandémico H1N1/09 comúnmente conocido como "gripe porcina". [5]
No existe evidencia experimental directa sobre la transmisión de enfermedades por los aerosoles del inodoro. Hasta 2015 no se ha medido directamente si los aerosoles pueden contener norovirus, coronavirus del SARS u otros patógenos [actualizar]. [5] [6] La combinación de limpieza y desinfección de superficies suele ser eficaz para eliminar la contaminación, aunque algunos patógenos como el norovirus [7] tienen una aparente resistencia a estas técnicas. [5]
Las gotas de aerosol producidas al descargar el inodoro pueden mezclarse con el aire de la habitación, [6] las gotas más grandes se depositan en una superficie antes de que puedan secarse, [5] [8] y pueden contaminar superficies como el asiento y la manija del inodoro, que Luego se puede contactar con las manos. [1] Las partículas de aerosol más pequeñas pueden convertirse en núcleos de gotitas como resultado de la evaporación del agua en la gotita; estos tienen una velocidad de sedimentación insignificante y son transportados por corrientes de aire naturales. [8] La transmisión de enfermedades a través de núcleos de gotitas no es una preocupación para muchos patógenos, porque no se excretan en las heces o el vómito, o son susceptibles a secarse. [5] El tamaño crítico que divide estos modos de dispersión depende de la tasa de evaporación y de la distancia vertical entre el inodoro y la superficie en cuestión. [8]
Los experimentos para probar la producción de bioaerosoles generalmente implican sembrar un inodoro con bacterias o partículas de virus , [5] o micropartículas fluorescentes, [8] y luego probar su presencia en superficies cercanas y en el aire, después de diferentes períodos de tiempo. [5] [8] La cantidad de bioaerosol varía según el tipo de inodoro con cisterna. Los diseños de inodoros lavables más antiguos producen más bioaerosol que los inodoros con sifón modernos . [5] Entre los inodoros modernos, la producción de bioaerosoles aumenta a medida que aumenta la energía de descarga cualitativa, desde inodoros de flujo por gravedad de baja descarga comunes en residencias hasta inodoros asistidos por presión y potentes inodoros con fluxómetro que a menudo se encuentran en baños públicos . [8]
Un estudio encontró que bajar la tapa del inodoro impedía la dispersión de gotas grandes y reducía las concentraciones de bacterias en el aire en un factor de 12. El estudio recomendaba desalentar el uso de inodoros sin tapa y, por lo tanto, contradice las especificaciones del Código Uniforme de Plomería de EE. UU. para baños públicos. [5] [9]
Los primeros experimentos sobre el contenido de bioaerosoles en las plumas de los inodoros se realizaron en la década de 1950. [5] Un estudio de 1975 realizado por Charles P. Gerba popularizó el concepto de transmisión de enfermedades a través de las columnas de los inodoros. [10] El término "penacho de inodoro" se utilizaba antes de 1999. [11]