Una waituna es una laguna costera de agua dulce en una playa mixta de arena y grava (MSG), formada donde un río trenzado se encuentra con una costa afectada por la deriva litoral . [1] [2] Este tipo de cuerpo de agua no es un verdadero lago, laguna ni estuario. [2]
Esta clasificación la diferencia de la hapua , un tipo de laguna en la desembocadura de un río. Tanto la waituna como la hapua son raras a nivel mundial, pero comunes en Nueva Zelanda , donde se las considera ecológicamente significativas como sitios de recolección de alimentos tradicionales maoríes , así como por su diversidad de especies de peces y aves. [3]
Waituna forma una cadena interconectada de hábitats que se extiende a lo largo de la costa este de la Isla Sur : desde la laguna Wairua y el lago Grassmere/Kapara Te Hau en Marlborough , pasando por el lago Ellesmere/Te Waihora y la laguna Coopers/Muriwai en el centro de Canterbury , y la laguna Washdyke y la laguna Wainono en el sur de Canterbury, hasta la laguna Waituna en Southland . [1] La laguna Waituna es uno de los mejores ejemplos. [4] [5]
El nombre se traduce como “agua de anguilas”.
Tanto Waituna como Hapua son alimentados por pequeños ríos que fluyen hacia una playa de MSG, en una costa dominada por las olas y erosionada, con una fuerte deriva litoral.
Las hapua son lagunas de larga duración en la desembocadura de los ríos, mientras que las waituna son "lagos" costeros efímeros que no persisten a lo largo del tiempo geológico.
Los hapua persisten porque la desembocadura del río gira de lado y excava acantilados a diario, mientras que los waituna se forman cuando la grava crea una barrera que impide el drenaje del agua dulce. Las aberturas naturales a través de la barrera son raras, aunque las aberturas artificiales son comunes. Con el tiempo geológico, siempre que los procesos costeros naturales puedan funcionar sin impedimentos, el "lago" se inunda y se rellena, o la barrera desaparece con la erosión costera. [3]
Los Waituna tienen un bajo contenido de sal, una gran cantidad de agua que permanece allí mucho tiempo y son poco profundos, por lo general menos de 3 metros (9,8 pies) de profundidad. No hay mareas y el agua no se mezcla bien con el viento. La barrera evita que se filtren por las lluvias. Todo esto es evidente en el color verde del agua en la foto de arriba.
El lago Ellesmere (Te Waihora) es un elemento natural excepcional. Es un humedal de importancia internacional y una zona de enorme importancia cultural para Ngāi Tahu . [6]
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El río Waituna está alimentado por dos pequeños ríos, el río Selwyn/Waikirikiri y el río Irwell , que aportan un volumen de agua comparativamente bajo, junto con una gran cantidad de limo y arena.
En la costa, en una zona conocida como Canterbury Bight , una corriente corre paralela a la orilla de sur a norte. Esta fuerte corriente arrastra arena y grava provenientes del río Rakaia . La bahía se está erosionando crónicamente porque sus playas carecen de sedimentos. El río Rakaia, por cierto, tiene un hapau en su desembocadura.
Con el paso del tiempo geológico, se formó una lengua de tierra que se alineó con la corriente. Inicialmente, como era de esperar, era ancha en el extremo sur, donde recibe la mayor cantidad de arena y grava, y estrecha en el extremo norte. Sin embargo, a medida que crecía, chocó con la península de Banks . Esto detuvo su crecimiento, pero el sedimento siguió llegando, por lo que ya no se ajusta a las reglas de una lengua de tierra. Ahora es más ancha en el extremo proximal y más estrecha en el extremo distal . Se ha convertido en una barrera. Hace aproximadamente 5000 años, giró y se articuló en el punto cerca de Wairewa marae en las orillas del lago Forsyth / Waiwera .
La barrera, llamada Kaitorete Spit , aunque es una barrera y no una lengua de tierra, impide que los ríos Selwyn/Waikirikiri e Irwell desemboquen en el mar, y por eso hay un waituna detrás de la barrera.
Su nivel natural del lago se encuentra a 4 metros sobre el nivel del mar .
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