El río Selwyn ( en maorí : Waikirikiri , oficialmente río Selwyn /Waikirikiri ) fluye a través del distrito Selwyn de Canterbury en la Isla Sur de Nueva Zelanda. [1]
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El río nace en los Alpes del Sur y fluye hacia el este durante 80 kilómetros (50 millas) antes de desembocar en el lago Ellesmere/Te Waihora , al sur de la península de Banks . Los acantilados en terrazas sobre el curso superior del río dieron su nombre a la ciudad de Whitecliffs .
Durante gran parte de su curso, el río fluye a través de amplios canales de guijarros. En años de sequía, el río puede desaparecer bajo este lecho y parecer secarse por completo. Esto ocurre con frecuencia en el lugar donde la carretera estatal 1 cruza el río en el asentamiento de Selwyn , a unos 20 kilómetros (12 millas) río arriba de su desembocadura en el lago Ellesmere .
En las estribaciones, el Selwyn fluye durante todo el año. En las llanuras, el lecho del río es muy permeable y el río se superpone a un acuífero profundo y poroso . Tan pronto como el río llega a las llanuras, el agua comienza a filtrarse a través del lecho y hacia el acuífero. En la mayoría de los meses, toda el agua del río desaparece a los 5 kilómetros (3 millas) de salir de las estribaciones. Los siguientes 35 kilómetros (22 millas) del río permanecen secos durante la mayor parte del año, aparte de una pequeña sección alrededor de la confluencia con el río Hororata , que fluye permanentemente . Aproximadamente 15 kilómetros (9 millas) río arriba del lago Ellesmere, el agua subterránea poco profunda vuelve a la superficie y el Selwyn se vuelve permanente nuevamente.
Hay seis puentes que cruzan el río Selwyn: Whitecliffs (Whitecliffs Road), Glentunnel ( SH 77 ), Coalgate (Hororata Road), Hororata (Bealey Road), Selwyn ( SH 1 ) e Irwell (Leeston Road). También es posible cruzar en Coes Ford cuando el río no está en crecida. Chamberlains Ford ya no es un vado. El cercano puente Irwell proporciona acceso al otro lado del río. [2]
La desaparición de los caudales fluviales tiene importantes efectos ecológicos: cuando desaparece el agua superficial del río, desaparece también el hábitat de muchas plantas y animales acuáticos. En respuesta a la pérdida de agua superficial, los invertebrados acuáticos y los peces deben dispersarse, buscar refugio en los hábitats acuáticos remanentes o morir. Las plantas acuáticas, las algas y las bacterias deben formar estadios de reposo o morir. Los tramos centrales secos del río Selwyn también constituyen una importante barrera para la dispersión de invertebrados y para los peces que migran entre el lago Ellesmere y las cabeceras. [3]
El río Selwyn se consideraba históricamente uno de los mejores lugares para la pesca de truchas en Nueva Zelanda. En la década de 1960, se informó que una trampa para truchas en Coes Ford contabilizó hasta 14 000 truchas que regresaban para desovar. En 2017, las cifras han disminuido hasta el punto de que solo se pudieron contar docenas de truchas que regresaban para desovar. [4] Se ha descrito que los peces del río son pocos y que la mayoría de ellos son bastante pequeños. [5]
El Consejo Regional de Canterbury (ECan) ha permitido la producción lechera intensiva alrededor de Selwyn y se ha sugerido que esto ha provocado un deterioro en la calidad del agua del río Selwyn. [6] En mayo de 2021, se informó que los niveles de nitrato en el río Selwyn habían aumentado en un 50%.
Ya no se recomienda que la gente vaya a nadar al río Selwyn. Coes Ford alguna vez fue un lugar de baño muy conocido en Canterbury. [7] [8] Se informó que el agua en Coes Ford estaba en el peor 25% de Nueva Zelanda en cuanto a niveles totales de nitrato en 2020. [9] Se cree que la contaminación en Coes Ford proviene del arroyo Silverstream, que estaba rodeado por muchas de las granjas lecheras de la zona. [10]
En diciembre de 2020 se emitió una advertencia sanitaria por floración de algas en Chamberlain's Ford, que cruza el río Selwyn. Se encontraron cianobacterias bentónicas en el río. [11] También se han reportado floraciones de algas de cianobacterias bentónicas en el río Selwyn en Whitecliffs Domain y Whitecliffs Road en marzo de 2021. [12]
Greenpeace colocó vallas publicitarias en el río Selwyn para protestar por el grado de contaminación del mismo en febrero de 2020. [13]
El río Selwyn y su garganta recibieron su nombre en 1849 del agrimensor jefe de la Asociación de Canterbury , Joseph Thomas , en honor al obispo Selwyn . El nombre fue adoptado más tarde para el municipio , el distrito y un electorado . [14]
El Ministerio de Cultura y Patrimonio de Nueva Zelanda ofrece una traducción de "arroyo de grava" para Waikirikiri . [15]
43°45′S 172°26′E / 43.750, -43.750; 172.433