El tigre de Bali era una población de Panthera tigris sondaica en la isla indonesia de Bali [2] que se ha extinguido desde la década de 1950. [1] Anteriormente se consideraba una subespecie de tigre distinta con el nombre científico Panthera tigris balica , que había sido evaluado como extinto en la Lista Roja de la UICN en 2008. [1] En 2017, se revisó la taxonomía de los felinos y se subordinó a P. t. sondaica , que también incluye al tigre de Sumatra , que aún sobrevive . [2]
Los resultados de un análisis de ADN mitocondrial de 23 muestras de tigres de colecciones de museos indican que los tigres colonizaron las Islas de la Sonda durante el último período glacial hace entre 11.000 y 12.000 años. [3]
En Bali, los últimos tigres fueron registrados a fines de la década de 1930. Es probable que algunos individuos sobrevivieran hasta la década de 1940 y posiblemente la de 1950. La población fue cazada hasta su extinción y su hábitat natural fue reconvertido para uso humano. [4]
Los nombres balineses para el tigre son harimau Bali y samong . [5]
En 1912, el zoólogo alemán Ernst Schwarz describió la piel y el cráneo de una tigresa adulta de la colección del Museo Senckenberg , que se había originado en Bali. La llamó Felis tigris balica y argumentó que se diferencia del tigre de Java por su color de pelaje más brillante y su cráneo más pequeño con arcos cigomáticos más estrechos . [6] En 1969, se cuestionó la singularidad del tigre de Bali, ya que el análisis morfológico de varios cráneos de tigre de Bali reveló que la variación de tamaño es similar a la de los cráneos de tigre de Java. El tono y el patrón de rayas del pelaje no difieren significativamente. [7] Una comparación de las secuencias de ADN mitocondrial de 23 especímenes de museo de tigres de Bali y Java con otras subespecies de tigres actuales reveló una estrecha semejanza genética de los tigres de las islas de la Sonda. Forman un grupo monofilético distinto y equidistante de los tigres del continente asiático. [3]
En 2017, el Grupo de Trabajo de Clasificación de Felinos del Grupo de Especialistas en Felinos revisó la taxonomía de los felinos y ahora reconoce a las poblaciones extintas de tigres de Bali y Java, así como a la población de tigres de Sumatra como P. t. sondaica . [2]
El tigre de Bali fue descrito como el tigre más pequeño de las islas de la Sonda . [6] En el siglo XX, solo se sabía que siete pieles y cráneos de tigres de Bali se conservaban en colecciones de museos. La característica común de estos cráneos es el plano occipital estrecho , que es análogo a la forma de los cráneos de tigre de Java . [8] Las pieles de los machos medidas entre las clavijas tienen de 220 a 230 cm (87 a 91 pulgadas) de largo desde la cabeza hasta el final de la cola; las de las hembras de 190 a 210 cm (75 a 83 pulgadas). El peso de los machos oscilaba entre 90 y 100 kg (200 a 220 lb), y el de las hembras de 65 a 80 kg (143 a 176 lb). [9]
La mayoría de los ejemplares zoológicos conocidos de tigres de Bali son originarios del oeste de Bali, donde existían bosques de manglares , dunas y vegetación de sabana. La presa principal del tigre de Bali fue probablemente la rusa de Java ( Rusa timorensis ). [10]
A finales del siglo XIX, las plantaciones de palma y los arrozales irrigados se establecieron principalmente en las ricas laderas volcánicas del norte de Bali y la franja aluvial alrededor de la isla. La caza del tigre comenzó después de que los holandeses obtuvieran el control de Bali. [10] Durante el período colonial holandés, los viajes de caza fueron realizados por deportistas europeos provenientes de Java, que tenían una mentalidad de caza victoriana romántica pero desastrosa y estaban equipados con rifles de alta potencia . El método preferido para cazar tigres era atraparlos con una gran y pesada trampa de acero para pies escondida bajo un cebo, una cabra o un muntjac , y luego dispararles a quemarropa. Se confirma que un fabricante de armas de Surabaya mató a más de 20 tigres en solo unos pocos años. [11] En 1941, se estableció la primera reserva de caza, el actual Parque Nacional de Bali Occidental , en el oeste de Bali, pero demasiado tarde para salvar a la población de tigres de Bali de la extinción. Probablemente fue eliminada al final de la Segunda Guerra Mundial . Es posible que algunos tigres hayan sobrevivido hasta la década de 1950, pero ningún espécimen llegó a las colecciones de los museos después de la guerra. [10]
En los museos se conservan algunos cráneos, pieles y huesos de tigre. El Museo Británico de Londres tiene la colección más grande, con dos pieles y tres cráneos; otros incluyen el Museo Senckenberg de Frankfurt , el Museo Estatal de Historia Natural de Stuttgart , el museo Naturalis de Leiden y el Museo Zoológico de Bogor , Indonesia, que posee los restos del último tigre de Bali conocido. En 1997, un cráneo apareció en la antigua colección del Museo de Historia Natural de Hungría y fue estudiado científicamente y documentado adecuadamente. [12]
El tigre ocupaba un lugar bien definido en las creencias y la magia folclóricas balinesas. Se lo menciona en los cuentos populares y se lo representa en las artes tradicionales, como en las pinturas de Kamasan del reino Klungkung . Los balineses consideraban que el polvo molido de bigotes de tigre era un veneno potente e indetectable para el enemigo. A un bebé balinés se le daba un collar amuleto protector con coral negro y "un diente de tigre o un trozo de hueso de tigre". [13] La danza tradicional balinesa Barong conserva una figura con la máscara de un tigre llamada Barong Macan . [14]
