El tigre de Java era una población de Panthera tigris sondaica nativa de la isla indonesia de Java . Fue una de las tres poblaciones de tigres que colonizaron las islas de la Sonda durante el último período glaciar hace entre 110.000 y 12.000 años. Solía habitar la mayor parte de Java, pero su hábitat natural disminuyó continuamente debido a la conversión de tierras para uso agrícola e infraestructura. En 1940, se había retirado a áreas remotas montañosas y boscosas. Dado que no se encontró evidencia de un tigre de Java durante varios estudios en los años 1980 y 1990, se evaluó su extinción en 2008.
Felis tigris sondaicus fue propuesto por Coenraad Jacob Temminck en 1844 como nombre científico para el tigre de Java. [1]
En 1929, el taxónomo británico Reginald Innes Pocock subordinó al tigre al género Panthera utilizando el nombre científico Panthera tigris . [2] [3] [4]
En 2017, el Grupo de Trabajo de Clasificación de Felinos del Grupo de Especialistas en Felinos revisó la taxonomía de los felinos y ahora reconoce al tigre de Java junto con el tigre de Sumatra y los tigres de Bali como una subespecie , P. t. sondaica . [5]
Los resultados del análisis del ADN mitocondrial de 23 muestras de tigres de colecciones de museos indican que el tigre colonizó las Islas de la Sonda durante el último período glacial hace entre 110.000 y 12.000 años. [6]
El tigre de Java era pequeño en comparación con otras subespecies del continente asiático, pero más grande que el tigre de Bali y de tamaño similar al tigre de Sumatra. [4] Por lo general, tenía rayas largas y delgadas, que eran ligeramente más numerosas que las del tigre de Sumatra. Su nariz era larga y estrecha, el plano occipital notablemente estrecho y los cráneos eran relativamente largos. Basándose en estas diferencias craneales , se propuso asignar al tigre de Java a una especie distinta, con el nombre taxonómico Panthera sondaica . [7]
Los machos tenían una longitud corporal media de 248 cm (98 pulgadas) y pesaban entre 100 y 141 kg (220 y 311 libras). Las hembras eran más pequeñas que los machos y pesaban entre 75 y 115 kg (165 y 254 libras). [4] El tamaño corporal más pequeño del tigre de Java se atribuye a la regla de Bergmann y al tamaño de las especies de presa disponibles en Java, que son más pequeñas que las especies de ciervos y bóvidos en el continente asiático. Sin embargo, el diámetro de sus huellas es mayor que el del tigre de Bengala . [8]
Se decía que el tigre de Java era lo suficientemente fuerte como para romper las patas de caballos o búfalos de agua con sus patas. [9]
El tigre de Java solía habitar la mayor parte de Java, pero en 1940 se había retirado a zonas remotas de montaña y bosques. Alrededor de 1970, los únicos tigres conocidos vivían en la región de Meru Betiri , la montaña más alta del sudeste de Java. Esta región accidentada con terreno inclinado no había sido poblada. Un área de 500 km2 ( 190 millas cuadradas) fue declarada reserva de vida silvestre en 1972. Los últimos tigres fueron avistados allí en 1976. [10] [11]
El tigre de Java cazaba tigres de Java ( Rusa timorensis ), banteng ( Bos javanicus ) y jabalíes ( Sus scrofa ); y con menor frecuencia, aves acuáticas y reptiles. No se sabe nada sobre su período de gestación o su esperanza de vida en estado salvaje o en cautiverio. Hasta la Segunda Guerra Mundial , algunos tigres de Java se mantuvieron en algunos zoológicos indonesios que se cerraron durante la guerra. Después de la guerra, fue más fácil obtener tigres de Sumatra. [8]
En la década de 1830 se ofrecieron recompensas por la caza del tigre de Java. Alrededor de 1850, la gente que vivía en las zonas rurales lo consideraba una plaga. La matanza de tigres aumentó a principios del siglo XX, cuando en Java vivían 28 millones de personas y la producción de arroz era insuficiente para abastecer adecuadamente a la creciente población humana. En 15 años, se despejó un 150% más de tierra para los arrozales. En 1938, el bosque natural cubría el 23% de la isla. En 1975, solo quedaba el 8% del bosque y la población humana había aumentado a 85 millones de personas. [8] En este paisaje dominado por los humanos, la extirpación del tigre de Java se intensificó por la conjunción de varias circunstancias y eventos: [10]
En 1960, se estimó que la población de tigres en el Parque Nacional Ujung Kulon comprendía entre 10 y 12 individuos. [12] Hasta mediados de la década de 1960, los tigres sobrevivieron en tres áreas protegidas que se habían establecido durante la década de 1920 a 1930: la Reserva Natural Leuweng Sancang, los Parques Nacionales Ujung Kulon y Baluran . Después del período de disturbios civiles, no se avistaron tigres allí. En 1971, una hembra mayor fue asesinada a tiros en una plantación cerca del Monte Betiri en el sureste de Java. El área se actualizó a una reserva de vida silvestre en 1972, se estableció una pequeña fuerza de guardia y se iniciaron cuatro proyectos de gestión del hábitat. La reserva fue gravemente perturbada por dos grandes plantaciones en los principales valles fluviales, que ocupaban el hábitat más adecuado para el tigre y sus presas. En 1976, se encontraron huellas en la parte oriental de la reserva, lo que indicaba la presencia de tres a cinco tigres. Sólo unos pocos bantengs sobrevivieron cerca de las plantaciones, pero no se avistaron rastros de rusa de Java. [13]
Después de 1979, no se confirmaron más avistamientos de tigres en el Parque Nacional Meru Betiri . En 1980, se recomendó ampliar la reserva de vida silvestre y eliminar la influencia perjudicial de los humanos en el frágil ecosistema. La Autoridad de Conservación de la Naturaleza de Indonesia implementó estas recomendaciones en 1982 al declarar la reserva como parque nacional. Estas medidas fueron demasiado tarde para salvar a los pocos tigres que quedaban en la región. [10] En 1987, un grupo de 30 estudiantes de la Universidad Agrícola de Bogor ( Institut Pertanian Bogor ) realizó una expedición a Meru Betiri. Registraron el área en grupos de cinco y encontraron excrementos y huellas de tigre. [14]
En el oeste de Java se encuentra la reserva de Halimun, hoy integrada en el parque nacional del monte Halimun Salak . En 1984 se mató allí un tigre y en 1989 se encontraron huellas del tamaño de las de un tigre. Sin embargo, una expedición de seis biólogos realizada en 1990 no arrojó ninguna prueba directa y definitiva de la presencia de un tigre. [14] Se planeó un estudio posterior en el parque nacional Meru Betiri en el otoño de 1992 con el apoyo de WWF Indonesia, instalando cámaras trampa por primera vez. De marzo de 1993 a marzo de 1994, se instalaron cámaras en 19 lugares, pero no se obtuvo ninguna imagen de un tigre. Durante este período, no se descubrió ninguna huella que indicara la presencia de tigres. [15] Después de que se publicó el informe final de este estudio, el tigre de Java fue declarado extinto. [16]
Los rumores e indicios de la posible presencia de tigres en el Parque Nacional Meru Betiri impulsaron al jefe de guardabosques del parque, Indra Arinal, a iniciar otra búsqueda. Con el apoyo del Proyecto Tigre de Sumatra , en otoño de 1999 se formó a 12 miembros del personal del parque para instalar cámaras trampa y cartografiar sus observaciones. La Fundación Tigre de Canadá proporcionó cámaras infrarrojas . [17] A pesar de un año de trabajo, no fotografiaron ningún tigre, pero sí algunas presas y muchos cazadores furtivos. [18]
En 2008, el tigre de Java fue declarado extinto. [19]
Ocasionalmente, surgen informes no oficiales de tigres de Java de entusiastas que creen que el tigre aún existe en Java. [20] En noviembre de 2008, se encontró un cuerpo no identificado de una excursionista de montaña en el Parque Nacional del Monte Merbabu en Java Central , que supuestamente murió a causa de un ataque de tigre. Los aldeanos que descubrieron el cuerpo también afirmaron haber avistado algunos tigres en los alrededores. [21] En enero de 2009, algunos aldeanos afirmaron haber visto una tigresa con dos cachorros vagando cerca de un pueblo adyacente a la montaña Lawu. Las autoridades locales encontraron varias huellas frescas en el lugar. Sin embargo, para ese momento, esos animales ya habían desaparecido. [22] Después de la erupción del Monte Merapi en octubre de 2010 , dos aldeanos indonesios afirmaron haber visto una gran huella de pata de felino en la ceniza residual, lo que provocó rumores de que un tigre o un leopardo vagaban por granjas abandonadas en busca de comida. El personal del parque nacional cercano no pensó que fuera probable que la huella perteneciera a un tigre. [23] En 2016, un tigre de Java fue fotografiado supuestamente en el monte Arjuno en Java Oriental. [24] Sin embargo, más tarde se demostró que era un engaño, y la foto era en realidad de un tigre de Bengala tomada en Taman Safari Prigen , un zoológico ubicado en la ladera del monte Arjuno. [25] En agosto de 2017, un guardabosques fotografió un supuesto tigre de Java en el Parque Nacional Ujung Kulon . Un experto en tigres identificó más tarde al animal como un leopardo de Java . [26]
En 2019, un avistamiento de un tigre de Java cerca de la aldea de Cipendeuy, en el sur de la regencia de Sukabumi, reavivó el debate sobre su posible supervivencia. Un único pelo encontrado en una valla cerca del lugar del avistamiento pertenecía al mismo grupo que los especímenes zoológicos del tigre de Java, según un análisis genético realizado en 2024, que respaldó la supervivencia del tigre de Java en estado salvaje. [27] Sin embargo, una publicación preliminar del mismo año ha cuestionado estos resultados. [28]
En 1890, el autor holandés Jan Gerhard ten Bokkel señaló cómo el miedo a los tigres llevó a la gente a utilizar un lenguaje supersticioso: "Un javanés nunca hablará de un tigre sin llamarlo 'Señor', siempre es: Señor Tigre. ¡La bestia podría oírlo una vez y vengarse de él simplemente por decir tigre de manera familiar!" [29]
