La tigmotaxis (del griego thigma , «toque», que significa contacto con un objeto, y taxis , «disposición, orden», que significa reacción mediante movimiento [1] ) es una respuesta conductual a los estímulos táctiles, que normalmente se refiere al movimiento de un organismo en respuesta al contacto físico con superficies u objetos. Por ejemplo, los animales, cuando se los coloca en un nuevo espacio cerrado, tienden a permanecer cerca del perímetro mientras evitan el área interior. Esto se conoce como comportamiento de seguimiento/toque de pared o centrofóbico . [1]
Este tipo de movimiento tiene una base genética y se puede observar tanto en animales como en humanos. [1]
Esto ocurre cuando un organismo se acerca o permanece en contacto con una superficie u objeto. La tigmotaxis positiva se observa a menudo en animales que buscan refugio o protección, ya que permanecer cerca de superficies puede reducir la exposición a depredadores y peligros ambientales.
Esto ocurre cuando un organismo se aleja del contacto con superficies u objetos. La tigmotaxis negativa se puede observar en animales que necesitan transitar por espacios abiertos o evitar áreas donde los estímulos táctiles indican peligro o incomodidad.
Los estudios de laboratorio realizados con roedores , como ratones y ratas, demuestran con frecuencia una tigmotaxis positiva. Los roedores suelen preferir permanecer cerca de las paredes de un campo abierto o laberinto, una conducta conocida como seguimiento de la pared o conducta tigmotáctica. Esta tendencia se utiliza en experimentos de conducta, como la prueba de campo abierto , para evaluar conductas similares a la ansiedad. [2]
Muchos insectos presentan un comportamiento tigmotáctico. Por ejemplo, las cucarachas y las hormigas muestran una tigmotaxis positiva al permanecer cerca de superficies mientras buscan alimento o refugio. Este comportamiento les ayuda a desenvolverse en entornos complejos y evitar la depredación. De manera similar a los roedores, se utiliza en experimentos de comportamiento, como la prueba de campo abierto, para evaluar comportamientos similares a la ansiedad. [3]
Algunas especies de peces presentan tigmotaxis cuando buscan y permanecen cerca de estructuras u objetos dentro de su entorno acuático. Este comportamiento puede brindar protección contra depredadores y corrientes fuertes.
Los mecanismos que subyacen a la tigmotaxis involucran receptores sensoriales que detectan estímulos táctiles. Estos receptores pueden estar ubicados en varias partes del cuerpo, como las antenas, las piernas o la piel. Cuando son estimulados, estos receptores envían señales al sistema nervioso, lo que desencadena una respuesta motora que dirige el movimiento del organismo.
En los vertebrados, los mecanorreceptores de la piel, conocidos como receptores táctiles o de tacto, desempeñan un papel importante en el comportamiento tigmotáctico. En los invertebrados, los órganos sensoriales especializados, como las setas (estructuras similares a cerdas) o las antenas, participan en la detección y respuesta a los estímulos táctiles.
La tigmotaxis positiva ayuda a los animales a encontrar y permanecer en áreas seguras y protegidas, lo que puede protegerlos de los depredadores y las duras condiciones ambientales.
El comportamiento tigmotáctico ayuda a la navegación a través de entornos complejos, lo que permite a los animales encontrar recursos de manera eficiente y evitar obstáculos.
En algunas especies, la tigmotaxis juega un papel en los comportamientos sociales, como la cohesión grupal y el establecimiento del territorio.
En algunas especies, la tigmotaxis desempeña un papel en las conductas de apareamiento . Actualmente se debate si el estado de apareamiento afecta la tigmotaxis en Drosophila . [4] [5]
La tigmotaxis se estudia ampliamente en varios campos, entre ellos la neurobiología y la psicología. Comprender el comportamiento tigmotáctico puede brindar información sobre los mecanismos neuronales del procesamiento sensorial y el control motor. Además, los investigadores utilizan la tigmotaxis como un ensayo conductual para investigar la ansiedad, el estrés y otros estados psicológicos en modelos animales. [ cita requerida ]