Los Saddlebacks o tīeke ( maoríes ) son dos especies de aves neozelandesas de la familia Callaeidae . Ambos son de color negro brillante con montura de castaño. Su familia taxonómica también se conoce como la de las "aves acacias" (Nueva Zelanda) e incluye las dos especies de kōkako y la extinta huia . Todos los miembros de la familia Callaeidae tienen barbas carnosas de colores a ambos lados del pico; las alforjas son de un rojo vivo.
El género Philesturnus fue introducido en 1832 por el zoólogo francés Isidore Geoffroy Saint-Hilaire para dar cabida a una única especie, la silla de montar de la Isla Sur , que es, por tanto, la especie tipo del género. [1] [2] El nombre combina el género de mieleros Philedon y el género de estorninos Sturnus . [3]
El nombre común de lomo de silla deriva del plumaje marrón demarcado en su espalda, que se asemeja a una silla de montar . El nombre maorí, tīeke , es onomatopéyico y proviene de una de las llamadas de la especie: "ti-e-ke-ke-ke-ke".
Hay dos especies: [4]
Las lomos de silla parecen ser un remanente de una expansión temprana de los paseriformes en Nueva Zelanda, y son dos de las cinco aves acacias de Nueva Zelanda de la familia Callaeidae , las otras son la extinta huia , el kōkako de la Isla Norte en peligro de extinción y el posiblemente extinto kōkako de la Isla Sur. . Los acacias de Nueva Zelanda tienen un solo pariente cercano: el pájaro puntado . [5]
Las silla de montar son más grandes que otras aves insectívoras arbóreas en los bosques de Nueva Zelanda. Miden hasta 25 cm (10 pulgadas) de largo y pueden pesar hasta 75 gramos (algo más que un mirlo común ). Arrancan trozos de corteza de los troncos de los árboles para encontrar insectos debajo, que luego son eliminados y consumidos con sus picos cortos, robustos e inusualmente fuertes. También se alimentan del suelo, entre la hojarasca. Sin embargo, su dieta no es estrictamente insectívora: se les ha observado comiendo frutas y bebiendo néctar. Al igual que su pariente cercano, el kōkako, los lomos de silla son malos voladores y en su mayoría saltan de rama en rama, pero pueden volar distancias cortas.
Aves territoriales, las silla de montar muestran un comportamiento antagónico a este respecto en tres niveles de intensidad, cantando al amanecer para marcar su territorio, haciendo exhibiciones de amenaza , que pueden incluir balanceo de la cabeza, abanicamiento de la cola y gorjeo (durante el cual las barbas se dilatan). Cuando se realiza un desafío directo al territorio de un pájaro, pueden ocurrir peleas en las que los combatientes intentan agarrar las barbas de su enemigo. Los Saddlebacks son notoriamente intrépidos y ruidosos, y con frecuencia encantaron a los naturalistas europeos del siglo XIX con su comportamiento.
Las alforjas anidan en epífitas , en copas de helechos arbóreos y en agujeros de troncos de árboles. Tienen tendencia a anidar cerca del suelo y sus polluelos abandonan el nido para saltar de una manera típicamente ruidosa mientras desarrollan fuerza en las alas.
Los Saddlebacks ocupaban tradicionalmente un lugar importante en los sistemas de creencias maoríes: sus gritos se consideraban de buenos augurios cuando procedían de la derecha y de malos augurios si procedían de la izquierda. Su carácter descarado se refleja en la leyenda maorí que cuenta cómo los pájaros adquirieron su distintiva silla de color castaño. Recién salido de su batalla para atrapar al sol, un sediento Māui (un virtual semidiós en el folclore maorí) le pidió al tīeke que le trajera un poco de agua. El pájaro fingió groseramente no escuchar su petición, ante lo cual Māui, enojado, lo agarró con su mano todavía ardiente, dejándole una marca marrón chamuscada en el lomo.
Su comportamiento reproductivo (anidar cerca del suelo y los polluelos saltando ruidosamente en el suelo) los hace especialmente vulnerables a la depredación de mamíferos introducidos, incluidos los mustélidos , las ratas marrones y las ratas de barco . Esto resultó en que ambas especies desaparecieran rápidamente del continente de Nueva Zelanda. A principios del siglo XX, ambas especies estaban confinadas en una isla respectiva; en el extremo norte, Hen Island frente a Northland, y en el extremo sur, Taukihepa/Big South Cape Island frente a Stewart Island/Rakiura .
Las ratas llegaron a la Isla Grande del Cabo Sur en 1963, introducidas accidentalmente mientras escapaban de los barcos de los visitantes . Una rápida operación de rescate del Servicio de Vida Silvestre de Nueva Zelanda (ahora Departamento de Conservación ) apenas salvó a la especie de la extinción, mientras que la depredación de las ratas pronto condenó a la extinción a las poblaciones locales de agachadiza de la Isla Sur , reyezuelo y murciélago de cola corta. .
Desde entonces, los Saddleback han sido reubicados en reservas naturales insulares alrededor de Nueva Zelanda y también en santuarios cercados en el continente . Desde aproximadamente 2015, se han confirmado avistamientos esporádicos y evidencia de reproducción en la Reserva Polhill, vecina al santuario de vida silvestre cercado de Zealandia . Estos han sido los primeros avistamientos en el territorio continental no vallado de Nueva Zelanda desde que el ave fue declarada extinta en el continente en 1910. [6]
Muchos consideran que la recuperación de la silla de montar es una de las historias de mayor éxito en materia de conservación de Nueva Zelanda.
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