El tiburón de arrecife del Caribe ( Carcharhinus perezi ) es una especie de tiburón réquiem , perteneciente a la familia Carcharhinidae . Se encuentra en las aguas tropicales del océano Atlántico occidental desde Florida hasta Brasil , y es el tiburón de arrecife más comúnmente encontrado en el mar Caribe . Con un cuerpo robusto y aerodinámico típico de los tiburones réquiem, esta especie es difícil de distinguir de otros miembros grandes de su familia, como el tiburón oscuro ( C. obscurus ) y el tiburón sedoso ( C. falciformis ). Las características distintivas incluyen aletas de color oscuro sin marcas prominentes, una punta trasera libre corta en la segunda aleta dorsal y forma y número de dientes.
El tiburón de arrecife del Caribe, que mide hasta 3 m (9,8 pies) de largo, es uno de los depredadores de ápice más grandes del ecosistema de arrecife y se alimenta de una variedad de peces y cefalópodos . Se los ha documentado descansando inmóviles en el fondo del mar o dentro de cuevas, un comportamiento inusual para un tiburón que nada activamente. Si se siente amenazado, puede realizar una exhibición de amenaza en la que cambia de dirección con frecuencia y sumerge sus aletas pectorales . Al igual que otros tiburones réquiem, es vivíparo y las hembras dan a luz de 4 a 6 crías cada dos años. Los tiburones de arrecife del Caribe son de cierta importancia para la pesca como fuente de carne, cuero , aceite de hígado y harina de pescado , pero recientemente se han vuelto más valiosos como atracción ecoturística . En las Bahamas y otros lugares, se utiliza cebo para atraerlos a grupos de buceadores en controvertidas "alimentaciones de tiburones". Esta especie es responsable de una pequeña cantidad de ataques a humanos. Los ataques de tiburones suelen ocurrir en primavera y verano.
El tiburón de arrecife del Caribe fue descrito originalmente como Platypodon perezi por Felipe Poey en 1876, en la revista científica Anales de la Sociedad Española de Historia Natural . Los especímenes tipo fueron seis individuos capturados en las costas de Cuba . El género Platypodon fue sinonimizado con Carcharhinus por autores posteriores. [2]
Basándose en similitudes morfológicas , Jack Garrick en 1982 agrupó a esta especie con el tiburón nariz grande ( C. altimus ) y el tiburón trozo ( C. plumbeus ), mientras que Leonard Compagno en 1988 la situó como especie hermana del tiburón gris de arrecife ( C. amblyrhynchos ). Un análisis filogenético basado en datos de alozimas , publicado por Gavin Naylor en 1992, indicó que el tiburón de arrecife del Caribe es el taxón hermano de un clado formado por el tiburón de Galápagos ( C. galapagensis ), el tiburón oscuro ( C. obscurus ), el tiburón oceánico de puntas blancas ( C. longimanus ) y el tiburón azul ( Prionace glauca ). Sin embargo, se requiere más trabajo para resolver por completo las interrelaciones dentro de Carcharhinus . [3]
El tiburón de arrecife del Caribe se encuentra en todo el océano Atlántico occidental tropical , desde Carolina del Norte en el norte hasta Brasil en el sur, incluidas las Bermudas , el norte del golfo de México y el mar Caribe . Sin embargo, es extremadamente raro al norte de los Cayos de Florida . Prefiere aguas poco profundas en los arrecifes de coral o alrededor de ellos , y se lo encuentra comúnmente cerca de los desniveles en los bordes exteriores de los arrecifes. [4] Este tiburón es más común en aguas menos profundas que 30 m (98 pies), pero se sabe que se sumerge hasta 378 m (1240 pies). [1]
El tiburón de arrecife del Caribe, un tiburón de cuerpo pesado con una forma aerodinámica "típica", es difícil de distinguir de otras especies grandes de tiburones réquiem. Por lo general, mide entre 2 y 2,5 m (6,6 y 8,2 pies) de largo; la longitud máxima registrada es de 3 m (9,8 pies) y el peso máximo informado es de 70 kg (150 lb). [5] [6] La coloración es gris oscuro o marrón grisáceo por encima y blanca o blanca amarillenta por debajo, con una banda blanca discreta en los flancos. Las aletas no están marcadas de manera prominente, y las partes inferiores de las aletas pareadas, la aleta anal y el lóbulo inferior de la aleta caudal son oscuras. [2] [4]
El hocico es bastante corto, ancho y redondeado, sin colgajos prominentes de piel junto a las fosas nasales. Los ojos son grandes y circulares, con membranas nictitantes (terceros párpados protectores). Hay 11-13 filas de dientes en cada mitad de ambas mandíbulas. Los dientes tienen bases anchas, bordes dentados y cúspides estrechas; los 2-4 dientes frontales de cada lado son erectos y los otros cada vez más oblicuos. Los cinco pares de hendiduras branquiales son moderadamente largos, con la tercera hendidura branquial sobre el origen de las aletas pectorales . [4] La primera aleta dorsal es alta y falcada (en forma de hoz). Hay una cresta interdorsal baja que corre detrás de ella hasta la segunda aleta dorsal, que es relativamente grande con una punta trasera libre corta. El origen de la primera aleta dorsal se encuentra sobre o ligeramente por delante de las puntas traseras libres de las aletas pectorales, y el de la segunda aleta dorsal se encuentra sobre o ligeramente por delante de la aleta anal . Las aletas pectorales son largas y estrechas, y se estrechan hasta terminar en punta. [2] Los dentículos dérmicos están muy espaciados y superpuestos, cada uno con cinco (a veces siete en individuos grandes) crestas bajas horizontales que conducen a los dientes marginales. [4]
A pesar de su abundancia en ciertas áreas, el tiburón de arrecife del Caribe es uno de los grandes tiburones réquiem menos estudiados. Se cree que desempeñan un papel importante en la formación de las comunidades de arrecifes del Caribe. Estos tiburones son más activos durante la noche, sin evidencia de cambios estacionales en la actividad o la migración . Los juveniles tienden a permanecer en un área localizada durante todo el año, mientras que los adultos se extienden por un área más amplia. [7]
Los tiburones de arrecife del Caribe a veces se ven descansando inmóviles en el fondo del mar o dentro de cuevas; es la primera especie de tiburón activa en la que se informó de tal comportamiento. En 1975, Eugenie Clark investigó a los famosos "tiburones dormidos" dentro de las cuevas de Isla Mujeres frente a la península de Yucatán , y determinó que los tiburones en realidad no estaban dormidos, ya que sus ojos seguían a los buceadores. Clark especuló que las afloraciones de agua dulce dentro de las cuevas podrían aflojar los parásitos de los tiburones y producir un efecto "narcótico" agradable. [8] Si se sienten amenazados, los tiburones de arrecife del Caribe a veces realizan una exhibición de amenaza , en la que nadan de forma corta y espasmódica con frecuentes cambios de dirección y caídas repetidas y breves (de 1 a 1,2 segundos de duración) de las aletas pectorales. Esta exhibición es menos pronunciada que la exhibición más conocida del tiburón gris de arrecife ( C. amblyrhynchos ). [8] [9]
Los tiburones de arrecife del Caribe juveniles son presa de tiburones más grandes, como el tiburón tigre ( Galeocerdo cuvier ) y el tiburón toro ( C. leucas ). Se conocen pocos parásitos para esta especie; uno es una sanguijuela abigarrada oscura que a menudo se ve arrastrando desde su primera aleta dorsal. [4] En la costa norte de Brasil, los juveniles buscan estaciones de limpieza ocupadas por gobios de nariz amarilla ( Elacatinus randalli ), que limpian a los tiburones de parásitos mientras yacen quietos en el fondo. [10] Los jureles ( Caranx latus ) y los jureles ( Carangoides ruber ) rutinariamente se agrupan alrededor de los tiburones de arrecife del Caribe. [11]
El tiburón de arrecife del Caribe se alimenta de una amplia variedad de peces óseos y cefalópodos que habitan en los arrecifes, así como algunos elasmobranquios como las rayas águila ( Aetobatus narinari ) y las rayas amarillas ( Urobatis jamaicensis ). [1] Se siente atraído por los sonidos de baja frecuencia , que son indicativos de peces en dificultades. [4] En una observación de un tiburón de arrecife del Caribe macho de 2 m (6,6 pies) de largo cazando un pargo de cola amarilla ( Lutjanus crysurus ), el tiburón dio vueltas lánguidamente e hizo varios giros aparentemente "a medias" hacia su presa, antes de acelerar repentinamente y balancear la cabeza hacia los lados para capturar al pargo en la esquina de sus mandíbulas. [8] Los tiburones jóvenes se alimentan de peces pequeños, camarones y cangrejos. [8] Los tiburones de arrecife del Caribe son capaces de voltear sus estómagos , lo que probablemente sirve para limpiar partículas no digeribles, parásitos y moco del revestimiento del estómago. [11]
La reproducción es vivípara ; una vez que los embriones en desarrollo agotan su suministro de vitelo , el saco vitelino se convierte en una conexión placentaria a través de la cual reciben alimento de su madre. El apareamiento es aparentemente un asunto agresivo, ya que a menudo se encuentran hembras con cicatrices de mordeduras y heridas en sus costados. [4] En el archipiélago Fernando de Noronha y Atol das Rocas frente a Brasil, el parto tiene lugar al final de la estación seca de febrero a abril, mientras que en otros lugares del hemisferio sur, las hembras dan a luz durante el verano amazónico en noviembre y diciembre. [4] [12] El tamaño promedio de la camada es de cuatro a seis, con un período de gestación de un año. Las hembras quedan embarazadas cada dos años. [8] Los recién nacidos no miden más de 74 cm (29 pulgadas) de largo; los machos maduran sexualmente a los 1,5-1,7 m (59-67 pulgadas) de largo y las hembras a los 2-3 m (79-118 pulgadas). [4]
El tiburón de arrecife del Caribe, que normalmente es tímido o indiferente a la presencia de buceadores, se ha vuelto agresivo en presencia de comida y crece lo suficiente como para ser considerado potencialmente peligroso. [6] En 2008, el Archivo Internacional de Ataques de Tiburones enumera 27 ataques atribuibles a esta especie, 4 de ellos no provocados y ninguno fatal. [13]
Esta especie es capturada por pesquerías comerciales y artesanales de palangre y redes de enmalle en toda su área de distribución. Es valorada por su carne, cuero, aceite de hígado y harina de pescado . El tiburón de arrecife del Caribe es el tiburón más común desembarcado en Colombia (representa el 39% de la captura de palangre por ocurrencia), donde se utiliza por sus aletas, aceite y mandíbulas (vendidas con fines ornamentales). En Belice , esta especie se captura principalmente como captura incidental en anzuelos y líneas destinados a meros y pargos ; las aletas se venden al lucrativo mercado asiático y la carne se vende en Belice, México y Guatemala para hacer "panades", un dulce parecido a una tortilla . Una pesquería dedicada al tiburón operó en Belice desde mediados de la década de 1900 hasta principios de la década de 1990, hasta que las capturas de todas las especies sufrieron disminuciones dramáticas. [1] La carne de esta especie puede contener altos niveles de metilmercurio y otros metales pesados . [4]
En torno a esta especie ha surgido una lucrativa industria ecoturística que consiste en organizar "alimentaciones de tiburones", en las que grupos de tiburones de arrecife son atraídos por buceadores que utilizan cebos. Se gastan unos 6.000.000 de dólares estadounidenses al año en avistar tiburones en las Bahamas , donde en algunos sitios un solo tiburón de arrecife del Caribe vivo tiene un valor de entre 13.000 y 40.000 dólares estadounidenses (en comparación con el valor único de 50-60 dólares estadounidenses por un tiburón muerto). [14] Esta práctica ha suscitado controversia, ya que los opositores argumentan que los tiburones pueden aprender a asociar a los humanos con la comida, lo que aumenta las posibilidades de un ataque de tiburón, y que la eliminación de peces de arrecife para cebo puede dañar el ecosistema local. Por el contrario, los defensores sostienen que la alimentación de tiburones contribuye a la conservación al incentivar la protección de los tiburones y educar a la gente sobre ellos. Hasta ahora, ha habido poca evidencia de que la alimentación de tiburones haya aumentado el riesgo de ataque en el área circundante. [8] [15] La alimentación de tiburones ha sido prohibida en las costas de Florida , pero continúa en otros lugares del Caribe. [4]
La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) ha clasificado al tiburón de arrecife del Caribe como En Peligro ; su población ha disminuido frente a Belice y Cuba debido a la sobrepesca y la explotación continúa en otras regiones. También están amenazados por la degradación y destrucción de su hábitat de arrecife de coral. [1] La pesca comercial de esta especie está prohibida en aguas de los Estados Unidos . [4] Están protegidos en las Bahamas debido a su importancia para el ecoturismo, así como en varias Áreas Marinas Protegidas (AMP) frente a Brasil y otros lugares. Sin embargo, la aplicación de la ley contra la pesca ilegal es deficiente en algunas de estas reservas, y muchas áreas en las que esta especie es abundante no están protegidas. [1]
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