La Gran Helada , como se la conocía en Inglaterra, o Le Grand Hiver ("El Gran Invierno"), como se la conocía en Francia, fue un invierno extraordinariamente frío en Europa entre 1708 y 1709, [1] y fue el invierno europeo más frío de los últimos 500 años. [2]
William Derham registró en Upminster, Gran Bretaña , cerca de Londres, una temperatura mínima de -12 °C (10 °F ) en la noche del 5 de enero de 1709, la más baja que había medido desde que comenzó a tomar lecturas en 1697. Sus contemporáneos en el campo de la observación meteorológica en Europa también registraron temperaturas mínimas de hasta -15 °C (5 °F). Derham escribió en Philosophical Transactions : "Creo que la escarcha fue mayor (si no más universal también) que cualquier otra dentro de la memoria del hombre". [3]
Durante la Gran Guerra del Norte , la invasión sueca de Rusia se vio notablemente debilitada por el duro invierno. Las repentinas tormentas invernales y las heladas mataron a miles de personas durante las ofensivas invernales del ejército sueco, sobre todo durante una sola noche fuera del campamento en la que murieron al menos 2000 personas. Como las tropas rusas estaban más preparadas para el clima dañino y se mantuvieron cautelosamente dentro de sus campamentos, sus pérdidas fueron sustancialmente menores, lo que contribuyó en gran medida a su victoria final en Poltava el verano siguiente. [4]
Francia se vio particularmente afectada por el invierno, y se estima que la hambruna subsiguiente causó 600.000 muertes a fines de 1710. [5] [6] Debido a que la hambruna ocurrió durante la guerra , hubo afirmaciones nacionalistas contemporáneas de que no hubo muertes por hambre en el reino de Francia en 1709. [7]
Este fenómeno invernal ha llamado la atención de los climatólogos actuales del Proyecto del Milenio de la Unión Europea , ya que actualmente no pueden correlacionar las causas conocidas del clima frío en Europa hoy con los patrones climáticos documentados en 1709. Según Dennis Wheeler, un climatólogo de la Universidad de Sunderland : "Algo inusual parece haber estado sucediendo". [1]
Se cree que la severidad del invierno fue un factor importante en la emigración de los palatinos alemanes desde Europa central.
Isabel Carlota, Madame Palatina , duquesa de Orleans , había escrito una carta a su tía abuela en Alemania en la que le contaba que todavía temblaba de frío y que apenas podía sostener la pluma a pesar de tener un fuego encendido a su lado, la puerta cerrada y todo su cuerpo envuelto en pieles. Escribió: «Nunca en mi vida he visto un invierno como éste». [8]