El asedio de Nápoles fue un asedio que tuvo lugar en 1191 durante la expedición de Enrique VI, emperador del Sacro Imperio Romano Germánico, con el objetivo de conquistar el Reino de Sicilia en nombre de la reivindicación de su esposa, la emperatriz Constanza . Duró tres meses antes de que Enrique abandonara su expedición, tras sufrir una gran pérdida debido a una enfermedad. Tras su retirada, los sicilianos lanzaron un contraataque que casi reconquistó sus conquistas y capturó a la emperatriz Constanza. Fue particularmente raro en la historia de la guerra que una emperatriz fuera capturada en una campaña ofensiva imperial.
Guillermo II, rey de Sicilia, no tuvo hijos y nombró a su tía, la princesa Constanza , su última heredera legítima, y a su marido Enrique, hijo mayor vivo del emperador Federico I , como sus herederos. Sin embargo, a la muerte de Guillermo en 1189, los funcionarios normandos no querían ser gobernados por los alemanes, por lo que eligieron a Tancredo, conde de Lecce, primo ilegítimo de Guillermo, como su nuevo rey, quien fue reconocido por el papa Clemente III . Otro candidato al trono, Roger de Andria, se alzó a favor de Constanza y Enrique, pero fue ejecutado en 1190; Enrique estaba decidido a reclamar el trono siciliano, pero su plan se retrasó por la muerte de su padre.
El 11 de abril de 1191, Enrique y Constanza fueron coronados en Roma por el papa Celestino III como emperador Enrique VI y emperatriz, y organizaron una expedición para arrebatar por la fuerza el trono siciliano a Tancredo con el apoyo de la leal flota de Pisa . Ese mismo mes, Ricardo I de Inglaterra y Felipe II de Francia se negaron a ayudar a su nuevo aliado Tancredo y emprendieron una cruzada.
Las ciudades del norte de Sicilia abrieron sus puertas a Enrique, incluidas las primeras fortalezas normandas, Capua y Aversa , así como Sorella, Atina y Teano ; Ricardo de Fondi, Roger de Molise y Guillermo de Caserta se unieron al emperador. Para ganar el apoyo de la flota pisana, Enrique renovó el tratado y, con la ayuda de Pisa, puso sitio a Nápoles, donde se había concentrado el ejército siciliano.
En mayo, el ejército alemán llegó a la rica y poderosa Nápoles, donde Enrique VI encontró su primera resistencia en esta campaña por parte de su defensor Aligerno Cottone y Ricardo de Acerra , cuñado de Tancredo.
Durante el asedio, Salerno , una de las principales capitales de Sicilia, envió un mensaje de que Enrique era bienvenido e invitó a Constanza a quedarse en el antiguo palacio de su padre Roger II, rey de Sicilia, para escapar del calor del verano y recibir tratamiento médico por su mala salud. Nicolás de Ajello , arzobispo de Salerno, huyó a Nápoles. Cuando Ricardo resultó herido, Nicolás asumió la defensa de Nápoles. Las fortificaciones de Nápoles eran lo suficientemente fuertes como para resistir los repetidos ataques; Margarito de Brindisi , a cargo de una flota de 72 galeras, también acudió en su ayuda y logró hostigar a la armada pisana, manteniendo así abiertos los accesos al puerto, por lo que la línea de suministro de la ciudad no se cortaría. Los ciudadanos de Nápoles presentaron una defensa heroica que incluso impresionó a Enrique.
Después de un asedio de tres meses o seis semanas, el 15 de agosto Génova envió 33 galeras después de que Enrique VI renovara sus promesas de pedir su ayuda, pero era demasiado tarde y Margaritus casi las destruyó; al mismo tiempo, el ejército alemán sufría calor, malaria, disentería, cólera y otras epidemias que se agravaron por el aire pantanoso y la escasez de suministros. Conrado II, duque de Bohemia y Felipe I, arzobispo de Colonia murieron de enfermedad durante el asedio, y el emperador Enrique VI también cayó enfermo. Enrique de Welf , que también participaba en el asedio de Nápoles, desertó a Alemania y afirmó falsamente que el emperador había muerto y trató de subrayar sus propias habilidades como posible sucesor. El papa Celestino III también respaldó a Enrique el León, padre de Enrique de Welf. Aunque Enrique VI se recuperó, ordenó levantar el sitio de Nápoles el 24 de agosto, dejando a Constanza con una pequeña guarnición en Salerno como señal de que podía regresar a Sicilia, mientras apostaba otras guarniciones imperiales en todas las ciudades y pueblos más importantes.
Sólo alrededor de una décima parte del ejército alemán evitó la muerte.
El ejército siciliano lanzó rápidamente un contraataque contra el ejército alemán y recuperó su territorio; Ricardo abandonó Nápoles y se abalanzó sobre Capua, donde masacró a los alemanes que quedaban allí bajo el mando de Conrado de Lützelhard , y luego sitió a Roger de Molise en Venafro , luego San Germano (ahora rebautizado como Cassino ) y, finalmente, el propio monasterio de Monte Cassino . Las ciudades que se habían rendido a los alemanes volvieron a someterse a Tancredo para recuperar su favor. Entre ellas estaba Salerno, cuyo pueblo actuó contra Constanza al recibir cartas de Nicolás antes de ser detenida por el ejército siciliano dirigido por Elia di Gesualdo y Margaritus. Con la condición de que el ejército alemán que la acompañaba aceptara salir ileso, Constanza dejó Salerno para ser capturada y fue entregada a Tancredo en Messina .
Enrique y sus hermanos menores Conrado y Felipe lograron regresar a Alemania mientras que su súbdito Dipoldo también defendió con éxito la retaguardia desde una cabeza de puente en la Terra di Lavoro , ya que Tancredo era demasiado vacilante como para perder la oportunidad de aniquilar al ejército invasor. El 20 de septiembre, Enrique fue informado del rapto de su esposa en Génova. Los sicilianos reconquistaron las conquistas de Enrique, incluida Capua. Pero Enrique, que se retiró a Milán, todavía conservaba Montecassino , Sora y Rocca d'Arce .
Después de todo, Tancredo aseguró su posición con la derrota de la invasión alemana y la captura de su contendiente, la emperatriz Constanza. Sin intención de matar a la emperatriz, Tancredo la encerró en Castel dell'Ovo rodeada de agua para tomarla como rehén a cambio del acuerdo de Enrique VI de poner fin a la guerra. En 1192, Tancredo nombró a Margaritus como el primer conde de Malta por sus logros, tal vez relacionados con su logro inesperado al capturar a la emperatriz.
Pero esta victoria tuvo poca repercusión a largo plazo. En 1192 Tancredo se vio obligado a entregar Constanza a Celestino III bajo presión a cambio del reconocimiento de este último, que quería ejercer de mediador entre él y Enrique VI, siendo Constanza interceptada y liberada en el camino por soldados alemanes; moriría en 1194, meses antes de que Enrique VI lanzara una segunda expedición y conquistara definitivamente su reino, cuando Aligerno rindió Nápoles sin resistencia.