La Convención de Ciudades de Massachusetts (22-29 de septiembre de 1768) fue una asamblea extralegal celebrada en Boston en respuesta a la noticia de que las tropas británicas llegarían pronto para reprimir los disturbios antibritánicos. Los delegados de 96 ciudades de Massachusetts se reunieron en Faneuil Hall para discutir sus opciones. La facción más militante, liderada por James Otis Jr. , Samuel Adams y John Hancock , quería organizar una resistencia armada. La facción más conservadora, liderada por el presidente de la convención, Thomas Cushing , prefirió presentar una queja por escrito. Los conservadores ganaron y los delegados aprobaron una serie de resoluciones moderadas antes de disolverse.
En febrero de 1768, la Cámara de Representantes de Massachusetts emitió una carta circular denunciando las Leyes Townshend y la envió a los representantes de las otras colonias. Lord Hillsborough , el Secretario de Estado para las Colonias , ordenó a la Cámara que rescindiera la carta. Cuando la Cámara se negó a cumplir, el gobernador Francis Bernard disolvió la asamblea general de Massachusetts. Esto provocó un brote de violencia de las turbas por parte de los colonos que ya no tenían ninguna forma legal de lidiar con sus quejas. [1]
El 10 de junio, cuando los agentes de aduanas se apoderaron del balandro Liberty de John Hancock , los disturbios se intensificaron tanto que los oficiales se vieron obligados a buscar refugio en Castle William , una isla-fortaleza en el puerto de Boston. El gobernador Bernard instó al ministerio británico a enviar tropas a Boston "para rescatar al gobierno de las manos de una turba entrenada". [2] El 3 de septiembre, el gobernador hizo saber extraoficialmente que las tropas británicas llegarían pronto. [3]
Se difundieron rumores de que miles de casacas rojas iban a venir a aterrorizar y oprimir a la población de Boston. Los colonos temían que un ejército permanente , acuartelado entre civiles, los obligaría a someterse a actos inconstitucionales del parlamento y los reduciría a "las mismas fronteras de la esclavitud". [3] Samuel Adams declaró: "Tomaremos las armas y derramaremos nuestra última gota de sangre antes de que el Rey y el Parlamento nos impongan y establezcan oficiales de la Corona en este país para obligarnos". [4] Los Hijos de la Libertad comenzaron a celebrar reuniones secretas en Boston para planificar un movimiento de resistencia. Entre otras cosas, discutieron la posibilidad de apoderarse de Castle William, que no estaba ocupado por tropas británicas sino por milicianos de Massachusetts. Desde allí, podrían repeler a la flota británica cuando se acercara al puerto interior. Como dijo un observador, "los artilleros podrían hundir cualquier barco que intentara atacar Castle". [5]
Encabezada por Samuel Adams, James Otis Jr. y Joseph Warren , Boston celebró una asamblea municipal en Faneuil Hall el 12 y 13 de septiembre, con Otis como moderador. Un gran número de Hijos de la Libertad estuvieron presentes. Su primera orden del día fue enviar un mensaje al gobernador Bernard pidiendo que se convocara al tribunal general de inmediato. Cuando el gobernador rechazó su solicitud, alegando que necesitaba el permiso de sus superiores, la discusión adquirió un tono más amenazador. [5]
Para evitar ser acusados de traición, los patriotas hablaron con el pretexto de que las colonias estaban en peligro inminente de ser invadidas por los franceses. Instaron a todos los bostonianos a armarse, como lo exige la ley local, con "un equipo de mosquete y munición bien equipados", para ser utilizados contra "el enemigo" si fuera necesario. Las armas de la ciudad, que habían sido sacadas del almacén para limpiarlas, fueron puestas en exhibición en el salón. Una moción para distribuirlas entre la gente en ese momento fue rechazada por ser demasiado extrema, pero Otis agregó que "ahí están las armas, cuando se haga un atentado contra sus libertades serán entregadas, nuestra declaración no necesita explicación". [6]
Los bostonianos adoptaron una serie de resoluciones en las que afirmaban sus derechos, declarando que era inconstitucional mantener un ejército permanente entre ellos sin su consentimiento, y prometiendo defender no sólo al rey, sino también sus propios derechos como súbditos británicos "con el mayor riesgo de sus vidas y fortunas". También resolvieron celebrar una conferencia provincial a partir del día 22, y designaron a Otis, Adams, Hancock y Thomas Cushing para el comité organizador. [7] Poco después, los concejales enviaron una carta circular a las ciudades exponiendo sus preocupaciones e invitándolas a enviar delegados a la convención. [8] Thomas Hutchinson , que entonces se desempeñaba como vicegobernador, escribió más tarde que la reunión "tenía una mayor tendencia hacia una revolución en el gobierno que cualquier medida anterior en cualquiera de las colonias". [9]
Casi al mismo tiempo que se celebraba la asamblea municipal, los Hijos de la Libertad construyeron una baliza rudimentaria con un barril de trementina y la montaron en un poste en Beacon Hill . El plan era encender la baliza tan pronto como se avistaran los buques de guerra británicos, como una señal para los residentes de Massachusetts que vivían en el interior de que era hora de marchar a Boston y "destruir a todo soldado que se atreva a poner un pie en tierra". Se ordenó a los concejales que derribaran la baliza; cuando se negaron, el alguacil la retiró. El 19 de septiembre, el gobernador Bernard anunció oficialmente que varios regimientos de Halifax e Irlanda estaban en camino. [10]
Los delegados de 96 ciudades y 8 distritos de Massachusetts [11] comenzaron a reunirse en Boston el 22 de septiembre de 1768. La convención duró una semana. [12] Un poco más de la mitad de los delegados eran los mismos hombres que habían representado a sus ciudades en la Cámara de Representantes de Massachusetts a principios de ese año. [13] Por alguna razón, James Otis se perdió los primeros tres días; su ausencia probablemente tuvo un efecto desmoralizador en los otros militantes. [12]
El tono general de la convención fue considerablemente más conservador que el de la asamblea municipal de Boston. Thomas Cushing declaró que el propósito de la convención, en su opinión, era "reunir a algunas personas prudentes que pudieran frenar los designios violentos de los Otros". Samuel Adams intentó influir en la multitud en una dirección más radical, pero los moderados se mantuvieron firmes. Muchos habían sido advertidos por sus electores de que fueran cautelosos y no participaran en nada subversivo. [12] Hubo excepciones: Middleborough se manifestó explícitamente en contra del desembarco de tropas, y Braintree y Lexington denunciaron los ejércitos permanentes como inconstitucionales. [14] Sin embargo, la mayoría de los delegados del interior fueron más cautelosos que los bostonianos. El primer acto de la convención fue tranquilizar al gobernador diciéndole que no pretendían tener ninguna autoridad oficial. [15]
Cuando los delegados pidieron cortésmente al gobernador que convocara a la corte general, Bernard ordenó que la convención se disolviera de inmediato, alegando que era ilegal. [12] Su respuesta tuvo un efecto escalofriante en algunos de los miembros más tímidos, pero la convención continuó. Los delegados pidieron al rey la reparación de los agravios en los términos más respetuosos, profesando su lealtad y su "amor por la paz y el buen orden". [16] Sin embargo, el historiador Richard D. Brown sostiene que la mera existencia de la convención demuestra que una actitud revolucionaria se estaba extendiendo por Massachusetts: la mayoría de las ciudades políticamente activas demostraron que estaban dispuestas a desafiar al gobernador asistiendo a una asamblea extralegal. [17] John C. Miller llama a la convención la precursora del Congreso Provincial de Massachusetts . [18]
Antes de que terminara la convención, se extendió por Londres el rumor de que Massachusetts se estaba rebelando abiertamente y había convocado a la milicia para luchar contra los británicos. La noticia fue tan inquietante que los precios de las acciones cayeron en la Bolsa de Londres. [19] [20]
Cuando las tropas llegaron al puerto de Boston en octubre, se acercaron con cautela, listas para la lucha. Con sus cañones apuntando a la ciudad, los barcos se alinearon como si se estuvieran preparando para un asedio formal. Según Thomas Cushing, las tropas desembarcaron "en formación de batalla, esperando, por las representaciones que se les habían hecho, encontrarse con una oposición violenta". [21] [22]
Para entonces, los militantes bostonianos se habían sometido a la voluntad de la mayoría moderada. Sabían que no podían derrotar a los británicos solos. Sin encontrar oposición, los soldados marcharon por Boston y tomaron el control de Faneuil Hall. Aunque los patriotas intentaron obstruirlos negándoles alojamiento, incluso ese esfuerzo fracasó y los soldados se alojaron en la ciudad. [21]
Después de todas sus incendiarias palabras, los patriotas de Boston fueron ridiculizados en todas las colonias por no oponerse al desembarco de las tropas. Los neoyorquinos bromeaban sobre su "ridícula fanfarronería y grandilocuencia". El general Gage escribió en una carta: "Son un pueblo que siempre ha sido muy audaz en el Consejo, pero nunca notable por sus hazañas en acción". [23] Los políticos ingleses concluyeron que a los patriotas les gustaba hacer amenazas vacías y que no se los debía tomar en serio. [24]
La presencia de los soldados aumentó las tensiones en Boston, como se registra en el Journal of Occurrences , escrito anónimamente y que relata la ocupación. El diario influyó en la unificación de las colonias, y Boston recibió el apoyo que tanto necesitaba de otras colonias cuando se aprobó la Ley del Puerto de Boston en 1774. [18]
Las siguientes ciudades enviaron delegados a la convención. [11] Una barra (/) indica que un solo delegado representaba a dos o más ciudades. Todos los delegados eran hombres, como era habitual en la época, y casi con certeza todos eran blancos, pero no necesariamente terratenientes; el gobernador Bernard escribió más tarde que había "muy pocos caballeros allí". [25]
Las actas de la convención indican que estuvieron representadas 96 ciudades; si ese número es exacto, esta lista está incompleta. [11] Tenga en cuenta que los nombres y los límites de algunas ciudades y condados han cambiado desde 1768. Algunas ahora son parte de Maine .
