En la Inglaterra anglosajona posterior , un thegn ( pronunciado / θeɪn / ; inglés antiguo : þeġn ) o thane [ 1] (o thayn en inglés shakespeariano ) era un aristócrata que poseía tierras sustanciales en uno o más condados. Los thanes ocupaban el tercer nivel en la sociedad laica, por debajo del rey y los ealdormen . [2] Thanage se refiere a la tenencia por la cual un thane poseía tierras, así como al rango.
El término thane también se utilizó en la Escandinavia medieval temprana para designar a una clase de sirvientes, y thane era un título otorgado a los funcionarios reales locales en la Escocia oriental medieval , equivalente en rango al hijo de un conde .
El inglés antiguo þeġ(e)n ( IPA: [ˈθej(e)n] , "hombre, asistente, criado") es cognado del alto alemán antiguo degan y del nórdico antiguo þegn ("thane, franklin , freeman, man"). [3] [ enlace roto ]
Thegn solo se usa una vez en las leyes anteriores a la época de Aethelstan ( c. 895–940 ), pero con mayor frecuencia en las cartas. [4] Aparentemente desconectado de la palabra alemana y holandesa dienen ('servir'), HM Chadwick sugiere que "el sentido de subordinación debe haber sido inherente... desde los tiempos más remotos". [5] Gradualmente se expandió en significado y uso, para denotar a un miembro de una nobleza territorial, mientras que la condición de thegn se podía obtener cumpliendo ciertas condiciones. [4]
El thane tenía un significado militar y su traducción habitual en latín era miles , que significa soldado, aunque a menudo se utilizaba ministro . Un diccionario anglosajón describe a un thane como "alguien que se dedica al servicio de un rey o una reina, ya sea en la casa o en el campo". Añade: "la palabra... parece adquirir gradualmente un significado técnico... que denota una clase, que contiene varios grados". [4]
En el siglo V, los pueblos germánicos conocidos colectivamente como anglosajones migraron a la Britania subromana y llegaron a dominar el este y el sureste de la isla. Según la evidencia arqueológica (como entierros y edificios), estas primeras comunidades parecen haber carecido de una élite social. Alrededor de la mitad de la población eran agricultores libres e independientes (en inglés antiguo: ceorlas ) que cultivaban una pequeña porción de tierra (suficiente para mantener a una familia). Los esclavos , en su mayoría británicos nativos , constituían la otra mitad. [6]
A finales del siglo VI, la evidencia arqueológica (entierros y edificios más grandes) sugiere el desarrollo de una élite social. Este período coincidió con la Pequeña Edad de Hielo de la Antigüedad Tardía y la Plaga de Justiniano . Estos eventos habrían causado hambruna y otras perturbaciones sociales que pueden haber aumentado la violencia y llevado a los agricultores anteriormente independientes a someterse al gobierno de señores fuertes. La palabra inglesa antigua para señor es hlaford ( ' guardián del pan ' o ' dador del pan ' ). [7]
Los primeros códigos legales de Kent utilizan la palabra inglesa antigua eorl ( ' de alta cuna ' , ' noble ' ) para describir a un noble. En el siglo VIII, la palabra gesith ( ' compañero ' ; latín: comes ) había reemplazado a eorl como el término común para un noble. [8] [9] Había gesiths tanto propietarios de tierras como sin ellas. [10] Un gesith sin tierras serviría como sirviente en el comitatus de un rey, reina o señor. A cambio, se les proporcionaba protección (inglés antiguo: mund ) y regalos de oro y plata. Los jóvenes nobles eran criados con los hijos de los reyes para que algún día se convirtieran en sus gesith. [11] A un gesith se le podía conceder una propiedad en recompensa por su servicio leal. [8]
En el siglo X, la sociedad anglosajona estaba dividida en tres clases sociales principales: esclavos, ceorlas ( ' hombres libres ' ) y þegnas ( ' thegns ' , ' aristócratas ' ). [12] Thegn (en inglés antiguo: þeġn ) significaba sirviente o guerrero, y reemplazó al término gesith . [8] Los códigos legales asignaban un weregeld o precio por hombre de 200 chelines para un ceorl y 1200 chelines para un thegn. [13]
Los thegns se dividían en tres rangos: ealdormen (más tarde conde ), thegns del rey y thegns medianos. [14] Por debajo de los ealdormen estaban los thegns del rey, llamados así porque solo servían al rey. El rango thegnly más bajo eran los thegns medianos que debían servicio a otros thegns. Cuanto más alto era el rango de un thegn, mayor era el heriot que pagaba al rey. [14]
Los thegns eran la columna vertebral del gobierno local y del ejército. Los alguaciles provenían de esta clase y se les exigía que asistieran al tribunal del condado y dictaran sentencia. Por estas razones, el historiador David Carpenter describió a los thegns como "la nobleza rural de la Inglaterra anglosajona". [15] Aunque su papel exacto no está claro, los doce thegns superiores del centenar desempeñaron un papel en el desarrollo del sistema de justicia inglés. Según una ley de Aethelred, "parecen haber actuado como comité judicial del tribunal a los efectos de la acusación". [16] Esto sugiere alguna conexión con el juicio por jurado moderno .
Los hijos heredaban el estatus de thegnly de su padre, y una mujer thegnly que se casaba con un ceorl conservaba su estatus noble. [13] Un thegn exitoso podía esperar ser promovido a conde. [4]
Un ceorl próspero podía convertirse en terrateniente por derecho propio y aspirar al rango de thegnly. En el tratado legal Geþyncðo , el arzobispo Wulfstan de York (1002-1023) detalló los criterios para alcanzar el rango de thegn: "Y si un ceorl prosperaba, poseía cinco hides propios, un belhus y un burhgeat [una casa señorial defendible ], un asiento y un cargo especial en el salón del rey, entonces tenía derecho a los derechos de un thegn". [17] El texto legal Norðleoda laga ( ' ley del Pueblo del Norte ' ) también incluía el requisito de los cinco hides, pero añadía que la tierra debía conservarse durante tres generaciones. [18]
El poder también estaba al alcance del mercader que "viajaba tres veces por el ancho mar por sus propios medios". [19]
Una casa noble incluía una serie de vasallos, llamados cniht ( ' joven ' , ' sirviente ' ; de donde deriva la palabra moderna caballero ) o huscarl ( ' housecarl ' , ' hombre de la casa ' ). Los testamentos de Thegnly pueden usarse para reconstruir casas nobles. El testamento de Thurstan Lustwine, escrito c. 1043 , dejó tierras a sus cnihtes y sus dos capellanes (quienes además de deberes religiosos también habrían realizado trabajo de secretaría). El testamento de una noble llamada Leofgifu dejó tierras a sus tres mayordomos, dos alguaciles , un capellán y sus cnihtes . Otro funcionario de la casa identificado en los testamentos es el de cazador ( hunta ). [20]
Así como los thegns del rey servían en la casa real , los thegns menores servían como senescales , chambelanes y administradores de los thegns del rey y ealdorman. Estos eran considerados puestos honorables en lugar de posiciones serviles. Vagn, el líder de los housecarls del conde Leofric , poseía 54 hides de tierra con su mansión principal en Wootton Wawen ( ' Vagn's Wootton ' ). Los hombres de alto rango como Vagn habrían formado el círculo íntimo de la casa del señor. [21]
En 1066, se calcula que había unos 5.000 thegns en Inglaterra. [22] Después de la conquista normanda de Inglaterra en 1066, Guillermo el Conquistador sustituyó a la aristocracia anglosajona por los normandos, quienes reemplazaron la terminología anterior con sus propios nombres para dichos rangos sociales. Los anteriormente conocidos como thegns pasaron a formar parte de la clase caballeresca. [4]
Durante la última parte del siglo X y el siglo XI, en Dinamarca y Suecia , se hizo común que las familias o los camaradas levantaran lápidas conmemorativas . Aproximadamente cincuenta de ellas indican que el difunto era un thegn. Algunos ejemplos de estas lápidas son Sö 170 en Nälberga, Vg 59 en Norra Härene, Vg 150 en Velanda, DR 143 en Gunderup, DR 209 en Glavendrup y DR 277 en Rydsgård.