La tetraedrita es un mineral de sulfosal de cobre y antimonio con fórmula: (Cu,Fe)
12sb
4S
13. Es el miembro final de antimonio de la serie continua de soluciones sólidas con tennantita que contiene arsénico . Los miembros finales puros de la serie rara vez se ven en la naturaleza. De las dos, la fase rica en antimonio es la más común. Otros elementos también sustituyen en la estructura, sobre todo el hierro y el zinc, junto con los menos comunes plata, mercurio y plomo. El bismuto también sustituye al sitio de antimonio y la tetraedrita o annivita de bismuto es una variedad reconocida. La especie mineral freibergita , relacionada con plata dominante , aunque rara, se destaca porque puede contener hasta un 18% de plata.
La tetraedrita recibe su nombre de los distintivos cristales cúbicos en forma de tetraedro . El mineral generalmente se presenta en forma masiva, es un mineral metálico de color gris acero a negro con una dureza Mohs de 3,5 a 4 y una gravedad específica de 4,6 a 5,2.
La tetraedrita se encuentra en vetas hidrotermales de temperatura baja a moderada y en algunos depósitos metamórficos de contacto . Es un mineral menor de cobre y metales asociados. Fue descrito por primera vez en 1845 en sucesos en Freiberg, Sajonia , Alemania . Históricamente fue un importante mineral de cobre, correspondiendo la fórmula Cu 3 SbS 3 al 57,5% del metal; también se trabajaba como mineral de plata, elemento del cual a veces contiene hasta el 30%. [3]
La ya desaparecida empresa Alphabet Energy anunció planes de ofrecer un dispositivo termoeléctrico basado en tetraedrita para convertir el calor en electricidad. La compañía afirmó que otras termoeléctricas normalmente producen alrededor del 2,5 por ciento de eficiencia, mientras que la tetraedrita podría alcanzar entre el 5 y el 10 por ciento. [4]
Otros termoeléctricos son escasos, caros (24-146 dólares/kg frente a 4 dólares por la tetraedrita) y/o tóxicos. Trabajar con un material natural también reduce los costes de fabricación. [4]