Friedrich "Fritz" Wendel (21 de febrero de 1915 - 9 de febrero de 1975) fue un piloto de pruebas alemán durante las décadas de 1930 y 1940.
El 26 de abril de 1939, Fritz Wendel estableció el récord mundial de velocidad en el aire de 755,138 km/h (469,221 mph), al volante del Messerschmitt Me 209 V1. Rompió el récord establecido el 30 de marzo de 1939 por Hans Dieterle al volante del Heinkel He 100 V8. El récord de Wendel se mantuvo durante 30 años, hasta que Darryl Greenamyer lo batió en 1969.
El fuselaje relicto del Me 209 V1 todavía existe en el Museo Aeronáutico Polaco en Cracovia .
El 18 de julio de 1942, en Leipheim , cerca de Günzburg , en la Alemania nazi , Wendel realizó un vuelo de prueba del tercer prototipo "V3" del avión de combate a reacción Messerschmitt Me 262. Este vuelo fue importante porque se llevó a cabo por primera vez con dos motores a reacción Junkers Jumo 004. El Me 262 V1 construido anteriormente había volado por primera vez el 8 de abril de 1941 con un motor de pistón montado en el morro .
El 5 de septiembre de 1940, el capitán de vuelo Wendel, mientras realizaba una serie de pruebas de picado en el Me 210 V2, Werknummer 0002, WL-ABEO , perdió el estabilizador de cola de estribor en el picado final y saltó en paracaídas, estrellándose el caza bimotor en Siebentíschwald, una sección del bosque municipal en Augsburgo , Alemania. Esta fue la primera de muchas pérdidas de este tipo. [1]
El 25 de marzo de 1942, Wendel llevó el primer prototipo Me 262 V1, PC+UA , en su primer vuelo a reacción, pero los motores turborreactores de gas BMW 003 experimentales con los que estaba equipado fallaron y se vio obligado a llevar el prototipo de fuselaje de regreso a Augsburgo con el motor de pistón Jumo 210 V12 invertido montado en el morro, instalado para las pruebas iniciales del fuselaje. [2]
Wendel trabajó para Messerschmitt hasta el colapso de la Alemania nazi en 1945.
Después de la guerra, Wendel se convirtió en director de una cervecería local, pero continuó volando aviones deportivos hasta que una dolencia circulatoria lo obligó a abandonar la cabina. Unos días antes de su muerte, fue dado de alta del hospital, donde se sometió a un tratamiento por su dolencia circulatoria.
Wendel fue encontrado muerto en su casa de Augsburgo (Alemania) el domingo 9 de febrero de 1975 con un rifle de caza a su lado. La policía dijo que sus familiares encontraron su cuerpo, pero no pudieron determinar de inmediato si su muerte fue un suicidio o un accidente. Tenía 59 años.
A Wendel le sobrevivieron su esposa y un hijo de 21 años. [3]