El tesoro del mérito o tesoro de la Iglesia ( thesaurus ecclesiae ; griego : θησαυρός , thesaurós , tesoro; griego : ἐκκλησία , ekklēsía ‚convocatoria, congregación, parroquia) consiste, según la creencia católica , en los méritos de Jesucristo y sus fieles, un tesoro que a causa de la comunión de los santos beneficia también a los demás. [1] Según el Diccionario Westminster de Términos Teológicos , esta creencia católica es una forma de expresar la opinión de que las buenas obras realizadas por Jesús y otros pueden beneficiar a otras personas, y "los teólogos católicos romanos contemporáneos lo ven como una metáfora de las formas en que la fe de Cristo y los santos ayuda a los demás". [2]
El Catecismo de la Iglesia Católica afirma:
El «tesoro de la Iglesia» es el valor infinito e inagotable que tienen ante Dios los méritos de Cristo, ofrecidos para que toda la humanidad pudiera ser liberada del pecado y alcanzar la comunión con el Padre. En Cristo, el Redentor mismo, están y encuentran su eficacia las satisfacciones y los méritos de su Redención. En este tesoro están también las oraciones y las buenas obras de la Bienaventurada Virgen María, verdaderamente inmensas, insondables e incluso prístinas en su valor ante Dios. En el tesoro están también las oraciones y las buenas obras de todos los santos, de todos los que, siguiendo las huellas de Cristo Señor, con su gracia santificaron su vida y realizaron la misión que el Padre les confió, alcanzando así su propia salvación y cooperando al mismo tiempo a la salvación de sus hermanos en la unidad del Cuerpo Místico . [3]
Los tesoros que cualquier cristiano individual puede acumular en el cielo no son nada en comparación con los que el mismo Jesús ha acumulado, y es por una parte de sus méritos que Efrén el Sirio del siglo IV apeló para borrar su propia deuda. [4]
Colosenses 1:24-25 también se considera como una base para esta creencia: “Ahora me gozo en lo que padezco por vosotros, y cumplo en mi carne lo que falta de las aflicciones de Cristo por su cuerpo, que es la iglesia, de la cual soy hecho ministro, según la administración de Dios que me fue dada para con vosotros”. Sobre esto, Michael J. Gorman ha escrito: “Así como Pablo recuerda constantemente a sus lectores que Cristo (sufrió y) murió por ellos, ahora les recuerda que sufre por ellos, por el cuerpo de Cristo. Su papel de siervo sufriente se complementa con su ministerio de predicación y enseñanza (1:25) en el que participa en la revelación plena del misterio de Dios a los que creen en el mensaje (los 'santos' de Dios), especialmente entre los gentiles (1:26-27)”. [5] En la Summa Theologica , Tomás de Aquino argumentó que los santos realizaron sus buenas acciones "por toda la Iglesia en general, así como el Apóstol declara que él completa 'lo que falta de los sufrimientos de Cristo... por su cuerpo, que es la Iglesia', a quien escribió. Estos méritos son, entonces, propiedad común de toda la Iglesia. Ahora bien, aquellas cosas que son propiedad común de un número se distribuyen a los diversos individuos según el juicio de aquel que los gobierna a todos. Por lo tanto, así como un hombre obtendría la remisión de su castigo si otro satisficiera por él, así también lo obtendría si las satisfacciones de otro se le aplicaran por alguien que tiene el poder de hacerlo". [6]
Hay varias interpretaciones de lo que Pablo quiso decir con “… en mi carne cumplo lo que falta de las aflicciones de Cristo por su cuerpo, que es la iglesia…” Parecen estar de acuerdo en que no sugiere que la acción redentora de Cristo fuera en modo alguno insuficiente. [7] Juan Crisóstomo dice: “La sabiduría, la voluntad, la justicia de Jesucristo, requiere y ordena que su cuerpo y sus miembros sean compañeros de sus sufrimientos, como esperan ser compañeros de su gloria; para que así sufriendo con él, y siguiendo su ejemplo, puedan aplicar a sus propias necesidades y a las de los demás los méritos y la satisfacción de Jesucristo, aplicación que es lo que falta, y lo que se nos permite suplir por los sacramentos y el sacrificio de la nueva ley”. [ cita requerida ]
Taylor Marshall señala la recomendación de Jesús de acumular para nosotros tesoros en el cielo: [8] “No os hagáis tesoros en la tierra, donde la polilla y el orín corrompen, y donde ladrones minan y hurtan; sino acumulad tesoros en el cielo, donde ni la polilla ni el orín corrompen, y donde ladrones no minan ni hurtan.” [9]
En el cristianismo primitivo, quienes habían cometido pecados graves se sometían a un período más o menos largo de penitencia antes de reconciliarse con la Iglesia. El problema era cómo tratar a los numerosos apóstatas en la época de la persecución de Decio . Se les conocía como lapsi (los caídos). A los que, por el contrario, confesaban su fe en Cristo y eran condenados, se les llamaba «confesores». A los condenados a muerte por esa acusación se les llamaba «mártires», de la palabra griega que significa «testigo», es decir, que habían dado testimonio hasta la muerte. «A los sufrimientos de los mártires y de los confesores se les atribuía el poder de compensar el pecado de los lapsi» [10]. A ellos acudían los lapsi para obtener una pronta reconciliación, «utilizando en su beneficio los méritos acumulados por el heroísmo de los confesores» [11] . Las autoridades eclesiásticas, especialmente a partir del siglo III, permitieron la intercesión de los confesores para acortar el tiempo de penitencia que debían soportar quienes buscaban el perdón. [12] Un sacerdote o diácono podía reconciliar a los lapsi en peligro de muerte basándose en la carta de indulgencia de un mártir, [13] pero en general se requería la intervención de la autoridad superior de la iglesia, el obispo. [10] "Los funcionarios, no los individuos carismáticos, debían tener la última palabra sobre la admisión a las asambleas de la Iglesia". [13]
El Concilio de Ancira de 314 dio testimonio en sus cánones 2, 5 y 16 del poder de los obispos de conceder indulgencia, reduciendo el período de penitencia a realizar, a los lapsi que demostraran estar sinceramente arrepentidos. [14]
El Concilio de Epaone, en el año 517, muestra el surgimiento de la práctica de reemplazar una penitencia canónica antigua y severa por una nueva penitencia más suave: su canon 29 redujo a dos años la penitencia que los apóstatas debían soportar al regresar a la Iglesia, pero los obligó a ayunar una vez cada tres días durante esos dos años, a acudir frecuentemente a la iglesia y tomar su lugar en la puerta de los penitentes, y a salir de la iglesia con los catecúmenos antes de que comenzara la parte eucarística. Cualquiera que se opusiera a la nueva disposición debía observar la penitencia antigua, mucho más larga. [15]
Se hizo costumbre conmutar las penitencias por obras menos exigentes, como oraciones, limosnas, ayunos e incluso el pago de sumas fijas de dinero en función de los diversos tipos de delitos (penitencias de tarifa). Hacia el siglo X algunas penitencias no fueron sustituidas por otras penitencias, sino que simplemente fueron reducidas en relación con donaciones piadosas, peregrinaciones y obras meritorias similares. Luego, en los siglos XI y XII, el reconocimiento del valor de estas obras comenzó a asociarse no tanto con la penitencia canónica, sino con la remisión de la pena temporal debida por el pecado, dando en camino a la indulgencia en el sentido preciso del término al margen de dicha penitencia [16], que, aunque siguió hablándose en términos de remisión de un cierto número de días o años de penitencia canónica, ahora se expresa como la concesión a quien realiza una acción piadosa, "además de la remisión de la pena temporal adquirida por la acción misma, una remisión igual de la pena por intervención de la Iglesia". [17] Como fundamento de esta remisión de la pena temporal (no eterna) debida al pecado, los teólogos buscaron la misericordia de Dios y las oraciones de la Iglesia. Algunos vieron su base en las buenas obras de los miembros vivos de la Iglesia, como las de los mártires y confesores que contaban a favor de los lapsi. La opinión que finalmente prevaleció fue la del tesoro de méritos, que fue planteada por primera vez alrededor de 1230. [16] [18]
En la doctrina de la justicia imputada de Philip Melanchthon , es debido al mérito ajeno de Cristo que un creyente es declarado justo por Dios. [19]
La transferencia de méritos es una parte habitual de la disciplina espiritual budista , en la que el mérito religioso del practicante , resultante de sus buenas acciones, se transfiere a parientes fallecidos, a deidades o a todos los seres sintientes . Esta transferencia se realiza mentalmente y se cree que el receptor puede recibir este mérito a menudo si se regocija por los actos meritorios de la persona que transfiere su mérito.