El Gobierno Provisional del Territorio de Jefferson fue un territorio extralegal y no reconocido de los Estados Unidos que existió en la región minera de Pike's Peak desde el 24 de octubre de 1859 hasta que cedió ante el nuevo Territorio de Colorado el 6 de junio de 1861. [1] El Territorio de Jefferson, llamado así por el padre fundador y tercer presidente de los Estados Unidos Thomas Jefferson , incluía tierras que oficialmente formaban parte del Territorio de Kansas , el Territorio de Nebraska , el Territorio de Nuevo México , el Territorio de Utah y el Territorio de Washington , pero la región estaba alejada de los gobiernos de esos cinco territorios.
El gobierno del Territorio de Jefferson, aunque elegido democráticamente, nunca fue reconocido legalmente por el gobierno de los Estados Unidos , aunque administró el territorio con relativa libertad durante 19 meses. Muchas de las leyes promulgadas por la Asamblea General del Territorio de Jefferson fueron promulgadas nuevamente y recibieron la sanción oficial de la nueva Asamblea General de Colorado en 1861.
El 25 de agosto de 1855, el Territorio de Kansas creó el Condado de Arapahoe , un condado enorme que incluía toda la parte occidental de Kansas hasta las Montañas Rocosas. Los límites del Condado de Arapahoe se definieron de la siguiente manera: comenzando en la esquina noreste de Nuevo México , siguiendo desde allí hacia el norte hasta la línea sur de Nebraska y la línea norte de Kansas ; desde allí a lo largo de dicha línea hasta la línea este del Territorio de Utah ; desde allí a lo largo de dicha línea entre los territorios de Utah y Kansas, hasta donde dicha línea toca Nuevo México; desde allí a lo largo de la línea entre dicho Nuevo México y el territorio de Kansas hasta el lugar de inicio. [ cita requerida ]
Ocupado principalmente por indios cheyennes y arapaho con pocos colonos blancos, el condado nunca se organizó. Los líderes del Territorio de Kansas estaban preocupados por los violentos acontecimientos de Bleeding Kansas , por lo que había poco tiempo o atención disponible para atender las necesidades de la parte más occidental del territorio. La cuestión de si admitir a Kansas en la unión como estado esclavista o estado libre dominó la discusión en la populosa parte oriental del territorio y condujo a tres propuestas constitucionales fallidas entre 1855 y 1858 (las constituciones de Topeka , Lecompton y Leavenworth ). El Congreso de los Estados Unidos también estaba preocupado por las amenazas de secesión de los estados esclavistas . [2]
En julio de 1858, comenzó la fiebre del oro de Pike's Peak con el descubrimiento de oro en Dry Creek Diggings en el condado de Arapahoe, Territorio de Kansas (ahora Englewood en el condado de Arapahoe, Colorado ). La fiebre del oro atrajo a 100.000 buscadores de oro al área conocida como Pike's Peak Country , que incluía el condado de Arapahoe, así como la esquina sudoeste no organizada del Territorio de Nebraska y partes de los territorios de Nuevo México y Utah . [3]
Kansas, con una creciente división entre los centros comerciales del este y las poblaciones agrícolas del centro, tenía preocupaciones sobre cómo la fiebre del oro y la afluencia de mineros a las Montañas Rocosas podrían desplazar la base de poder del lado noreste de Kansas a la región montañosa en el oeste del estado. Mientras tanto, los mineros, al estar a 600 millas (970 km) de la capital del territorio, sentían que la legislatura estaba fuera de contacto con sus necesidades. Pensaban que un nuevo territorio o estado tendría el beneficio de responder a su situación económica y consolidar la población que actualmente estaba distribuida en cuatro territorios. Los líderes del área de Denver decidieron buscar una relación con Kansas y una propuesta de separación enviando delegados a la Legislatura Territorial de Kansas y al Congreso de los Estados Unidos.
El 7 de febrero de 1859, la Legislatura Territorial de Kansas reemplazó al condado de Arapahoe con seis nuevos condados no organizados y nombró comisionados del condado para cada uno. Sin embargo, dado que los comisionados no recibían un salario, nunca asumieron el cargo. Los colonos de la región intentaron organizar un condado por su cuenta y el 28 de marzo de 1859 se celebraron elecciones para elegir a los funcionarios. Se emitieron un total de 774 votos, incluidos 231 de Auraria y 144 de Denver City . El deseo de un nuevo gobierno territorial impidió que los funcionarios electos asumieran sus cargos, ya que al hacerlo habrían dado reconocimiento al gobierno territorial de Kansas. Mientras tanto, Hiram J Graham, el delegado local del Congreso, había presentado con éxito un proyecto de ley para establecer un nuevo territorio en Pike's Peak Country. Aunque el proyecto de ley no se aprobó, alentó a los colonos a establecer un gobierno separado por sí mismos. [3]
En abril de 1859, se celebró una pequeña convención en Wootton's Hall en Auraria sobre la necesidad de un gobierno local. Se eligió el nombre Jefferson (en honor a Thomas Jefferson , el tercer presidente de los Estados Unidos que había autorizado la Compra de Luisiana de 1803 que incluía gran parte del territorio propuesto) y se programó una convención constitucional para el 6 de junio de 1859. Los convencionistas se reunieron ese día y luego se aplazó hasta el 1 de agosto de 1859, cuando 167 representantes de 37 distritos se reunieron para redactar una constitución para el estado de Jefferson. La constitución estatal fue posteriormente rechazada en un referéndum popular el 24 de septiembre a favor de la creación de un territorio, principalmente porque la organización del territorio sería financiada por el Congreso mientras que la organización de un estado sería autofinanciada. Los autores originales decidieron celebrar otra convención el 3 de octubre para redactar una constitución provisional para el Territorio de Jefferson. [3] [4]
El Territorio de Jefferson propuesto incluía todo el actual estado de Colorado , pero era un 70 por ciento más extenso. El territorio tenía el mismo límite sur que el actual estado de Colorado, el paralelo 37 norte , pero el límite norte se estableció en el paralelo 43 norte , 138 millas (222 km) más al norte que el límite norte actual de Colorado, el paralelo 41 norte . Además, el límite oriental se ubicaba aproximadamente 2,7 millas (4,3 km) más al este en el meridiano 102 oeste , y el límite occidental aproximadamente 50 millas (80 km) más al oeste en el meridiano 110 oeste . [5] [6] El territorio se dividió en ocho distritos del consejo y 19 distritos representativos.
El 24 de octubre de 1859 se celebraron elecciones para aprobar la formación del Gobierno provisional del Territorio de Jefferson y elegir a los funcionarios del territorio. La formación de un gobierno provisional se aprobó por una votación de 1.852 a 280 y se eligieron los siguientes funcionarios: [4] [7]
El 7 de noviembre de 1859, el gobernador Robert Williamson Steele inauguró la primera sesión de la Legislatura Territorial provisional de Jefferson en la ciudad de Denver con la siguiente proclamación:
Entremos, pues, en nuestros deberes con una determinación de espíritu que venza todas las dificultades: trabajando en beneficio de toda la comunidad, fomentando la moderación y la conservación en todos nuestros actos, para que nunca nos avergoncemos de haber tomado parte humilde en la organización de un Gobierno Provisional para el Territorio de Jefferson.
Durante esta primera sesión, la legislatura organizó 12 condados. (La Asamblea General de Colorado crearía 17 condados con límites similares en 1861). La legislatura suspendió sus sesiones el 7 de diciembre de 1859.
Muchos colonos del este de Kansas prefirieron ser gobernados por ese territorio. Aquellos que se resistían al autogobierno del Territorio de Jefferson celebraron elecciones el 8 de diciembre de 1859 y eligieron al capitán R. Sopris como su representante ante la Legislatura Territorial de Kansas. [4]
El gobernador Steele convocó la segunda sesión de la Legislatura Territorial provisional de Jefferson para reunirse en la ciudad de Denver el 23 de enero de 1860.
Muchos buscadores de oro decepcionados abandonaron la región en 1860. El censo de los Estados Unidos de 1860 contabilizó aproximadamente 35.000 personas en la región del Territorio de Jefferson. El gobernador Steele señaló que muchos buscadores de oro estaban trabajando en concesiones en áreas remotas y estimó que el número total de personas en el Territorio de Jefferson era de 60.000.
El gobernador Steele intentó llegar a un acuerdo con los funcionarios del Territorio de Kansas. El 7 de agosto de 1860, Steele emitió una proclamación solicitando que el Gobierno Provisional del Territorio de Jefferson se fusionara con el Territorio de Kansas. Los funcionarios de Kansas no aceptaron la fusión con lo que consideraban un gobierno ilegal, por lo que el punto muerto continuó. [ cita requerida ]
El 7 de noviembre de 1860, las elecciones presidenciales de Estados Unidos dieron la victoria a Abraham Lincoln y precipitaron la secesión de siete estados esclavistas y la formación de los Estados Confederados de América . Estos acontecimientos eliminaron cualquier posibilidad de respaldo federal al Territorio de Jefferson y cualquier papel en el gobierno para el gobernador Steele, un demócrata acérrimo partidario de la Unión y opositor vocal de Lincoln y del Partido Republicano .
En un intento de aumentar el poder político de los estados libres , el Congreso de los Estados Unidos, liderado por los republicanos, admitió apresuradamente la parte del Territorio de Kansas al este del meridiano 25 oeste desde Washington hasta la Unión como el Estado libre de Kansas el 29 de enero de 1861. La condición de estado de Kansas dejó oficialmente desorganizada la parte occidental del ahora extinto Territorio de Kansas, que también reclamaba el Territorio de Jefferson. Si bien el gobierno federal se negó a sancionar el Territorio de Jefferson, había reconocido efectivamente la frontera oriental de la región.
El 28 de noviembre de 1859, el Territorio de Jefferson creó 12 condados : [8]
La mayoría de los asuntos administrativos del Territorio de Jefferson se manejaban en la casa del Gobernador Steele en Mount Vernon .
El 26 de febrero de 1861, el Congreso aprobó un proyecto de ley que organizaba el Territorio de Colorado . El proyecto de ley fue firmado como ley por el presidente estadounidense James Buchanan dos días después, el 28 de febrero de 1861. [9] El 29 de mayo de 1861, William Gilpin , recién nombrado gobernador del Territorio de Colorado , llegó a la ciudad de Denver. La mayoría de los ciudadanos de la región dieron la bienvenida a su nuevo gobierno. El 6 de junio de 1861, el gobernador Steele emitió una proclamación declarando disuelto el Territorio de Jefferson e instando a todos los empleados y residentes a cumplir con las leyes que regían los Estados Unidos. [10]
40°00′N 106°00′O / 40.00, -106.00 (Territorio de Jefferson (histórico))
