Australia Central fue un territorio de Australia que existió desde 1927 hasta 1931. Se formó a partir de la división del Territorio del Norte en 1927 junto con el territorio de Australia del Norte , siendo la línea divisoria entre ambos el paralelo 20 sur . Los dos territorios se fusionaron en 1931 para reformar el Territorio del Norte. La sede del gobierno del territorio era Stuart, una ciudad que era conocida comúnmente como " Alice Springs " y que sería rebautizada oficialmente así en 1933.
En las décadas posteriores a la Federación , se consideró que el asentamiento de blancos en el Territorio del Norte era mediocre debido a la ineficiencia y la indiferencia de la Commonwealth. George Pearce , el ministro del Interior, propuso la creación de la Comisión del Norte de Australia para que se encargara del desarrollo de toda Australia al norte de los 20 grados. Esta Comisión tomaría decisiones a nivel local en lugar de depender del gobierno de la Commonwealth. Los estados de Queensland y Australia Occidental , que también tenían territorio al norte de los 20 grados, fueron excluidos de las propuestas finales sobre la Comisión, lo que significa que, en la práctica, solo se centraría en la parte norte del Territorio del Norte.
En 1926 se presentó un proyecto de ley para crear la Comisión, que se aprobó como la Ley de Australia del Norte de 1926. Esta ley, que entró en vigor el 1 de marzo de 1927, concentró los esfuerzos de la Comisión al dividir el Territorio del Norte por el paralelo 20. El territorio de Australia Central se creó como parte incidental de esta división y, a diferencia de Australia del Norte, no estaba sujeto a la Comisión. Ambos territorios eran administrados por un residente gubernamental designado por el gobierno federal, que contaba con la asistencia de un Consejo Asesor de cuatro personas elegido a medias. Las ordenanzas del Territorio del Norte continuaron en los nuevos territorios, que mantuvieron un representante común sin derecho a voto en la Cámara de Representantes de Australia . La zona permaneció escasamente habitada, con poco desarrollo y un poder judicial poco especializado. Durante su breve existencia, Australia Central fue el lugar de la masacre de Coniston , el último asesinato sancionado de aborígenes en la historia de Australia.
La Comisión contribuyó en buena medida al desarrollo de Australia del Norte, pero los críticos la consideraban una extravagancia y un interés por la industria pastoril en detrimento de los blancos locales. La Gran Depresión , que comenzó a finales de 1929, aumentó la oposición a la entidad, que fue abolida por ley en 1930. Esta ley, que devolvió el desarrollo del Territorio del Norte al gobierno federal y lo reformó como entidad territorial, entró en vigor en 1931, poniendo fin a la existencia separada de Australia del Norte y Australia Central en el proceso.
Antes de la Federación , lo que se convirtió en el Territorio del Norte estaba administrado por Australia del Sur . La tierra estaba en manos de los blancos como arrendamientos del gobierno en lugar de en propiedad absoluta . Incluso después de la Federación y la transferencia del territorio y el poder de arrendamiento a manos de la Commonwealth, las condiciones de los arrendamientos otorgados por Australia del Sur continuaron aplicándose en muchos casos. En 1922, se consideró que la gestión de la zona por parte de la Commonwealth, combinada con las complejidades introducidas por la persistente ley de Australia del Sur, proporcionaba una base insatisfactoria para el desarrollo de sus industrias rurales. Además, los gobiernos de la Commonwealth cambiaban a menudo y ninguno tenía un departamento específico dedicado a administrar el territorio escasamente poblado. [1]
En 1922, Horace Trower, que había sido el Director de Tierras del territorio, propuso una nueva política unificada al ministro del Interior George Pearce para inducir a los arrendatarios a actualizar sus contratos de arrendamiento y, en última instancia, estimular el desarrollo del territorio. Pearce, que también había sido Ministro de Defensa, también estaba preocupado por el hecho de que el Norte, poco poblado, fuera un objetivo de invasión extranjera y estuvo de acuerdo con las ideas de Trower. La nueva política de Pearce, propuesta en 1923, dividió el territorio en cuatro distritos; también autorizó al gobierno a tomar el 25 por ciento de las tierras de cada arrendamiento en 1935 y otro 25 por ciento en 1945. Esta última disposición, otra parte del programa de Pearce para poblar la zona, fue impopular entre los arrendatarios que se resistieron a tales expropiaciones. En el extremo opuesto del espectro, el parlamentario local Harold Nelson se opuso a que obstaculizara el control de las tierras por parte de la Commonwealth. Esta controversia llevó a que las disposiciones se retrasaran hasta 1924; Tal como se promulgó finalmente, se quitó el control de los arrendamientos al administrador local y se lo puso directamente en manos del ministro del Interior. A pesar de un ultimátum a los arrendatarios para que actualizaran sus contratos de arrendamiento en un plazo de tres años, casi un tercio de ellos no lo había hecho en 1936. [1]
Pearce fue más allá en sus políticas, proponiendo en noviembre de 1923 una comisión con base en Darwin para administrar toda Australia al norte del paralelo 20 sur , incluidas partes de los estados de Queensland y Australia Occidental . El gobierno de la Commonwealth, así como los de Queensland y Australia Occidental, mantendrían el control de la comisión y serían responsables de sus costos; Pearce también tenía la intención de reclutar al Reino Unido para ayudar en su desarrollo, argumentando que el territorio serviría bien para acomodar el excedente de población y el crecimiento económico del Imperio Británico . El Gabinete aceptó la propuesta con modificaciones significativas: Queensland y Australia Occidental serían omitidos del mandato de la comisión con la posibilidad de que se unieran en el futuro, mientras que un informe sobre el estado del desarrollo del territorio sería elaborado por George Buchanan, que había realizado un trabajo similar en Sudáfrica, a pesar de la preferencia de Pearce de formar la comisión antes de hacer ningún informe. [1]
El informe de Buchanan criticaba la administración ineficiente del territorio por parte de la Commonwealth y recomendaba que se creara una junta responsable ante el ministro del Interior para desarrollarlo o que la zona se convirtiera en una colonia de la corona de facto con el Administrador a cargo de un presupuesto independiente subsidiado con préstamos. Eligiendo la primera opción, el gobierno presentó el Proyecto de Ley de la Comisión del Norte de Australia en febrero de 1926 para crear la comisión; el proyecto de ley, que pretendía rectificar el descuido y la desorganización de las dos décadas anteriores de política de la Commonwealth en el territorio, lo dividió en dos regiones por el paralelo 20, con residentes gubernamentales y administraciones separadas. La comisión homónima creada por la ley debía operar dentro del territorio al norte del paralelo 20, preparando planes para la infraestructura y haciendo recomendaciones al Parlamento. [1] El proyecto de ley se aprobó como la Ley del Norte de Australia , que entró en vigor el 1 de marzo de 1927. [2]
El territorio era considerado la "última frontera" del asentamiento australiano, donde los blancos comprensivos esperaban que las tradiciones aborígenes siguieran practicándose; [3] de hecho, hasta bien entrada la década de 1930, los aborígenes superaban en número a los blancos dentro del territorio y el área que rodeaba Stuart. [ cita requerida ] Sin embargo, surgieron conflictos debido a la escasez de recursos y la fragilidad de la industria ganadera, y la zona estaba plagada de "bandidos de la selva" indígenas que arponeaban ganado para alimentarse por falta de empleo por parte de los ganaderos. Esto se vio exacerbado por una sequía entre 1925 y 1929 que provocó la muerte del 85 por ciento de los niños en la misión Hermannsburg en el territorio. Mientras tanto, las actitudes blancas hacia los aborígenes eran paternalistas, divididas entre el deseo de ayudarlos en tiempos de hambre y el miedo a "pauperizarlos" y reducir sus incentivos para trabajar. [3] En la masacre de Coniston de 1928, los colonos blancos liderados por el agente de policía del Territorio del Norte, William George Murray, llevaron a cabo expediciones punitivas en respuesta al asesinato de un cazador de dingos , lo que resultó en la muerte de decenas a cientos de personas de los grupos Warlpiri , Anmatyerre y Kaytetye . [4]
La Comisión del Norte de Australia costaba 27.500 libras esterlinas al año para funcionar; estaba dedicada en gran medida a los intereses de la industria pastoril, carecía de legitimidad a los ojos del público en general y era objeto de críticas por parte de los arrendatarios, que la calificaban de extravagancia. La Gran Depresión, que comenzó en 1929, prácticamente selló el destino de la Comisión y, por extensión, de los territorios. [1]
El 28 de marzo de 1930, la Asociación de Arrendatarios Pastoriles del Territorio del Norte presentó recomendaciones al Ministro del Interior Arthur Blakeley sobre cómo desarrollar la tierra del territorio. [5] La Asociación declaró que el desarrollo del Territorio del Norte había costado a los australianos hasta 10 millones de libras esterlinas [c] para desarrollarlo con pérdidas, y entre otras cosas se mantuvo firme en que se aboliera la distinción entre los territorios. [5] Blakeley reaccionó favorablemente a las propuestas y las presentó al Gabinete la semana siguiente. [5]
El Gobierno presentó el proyecto de ley de 1930 sobre la administración del Territorio del Norte , que fusionaría los dos territorios en uno solo y aboliría la Comisión de Australia del Norte que se había creado para supervisar el norte de Australia. Blakeley afirmó que esa medida podría ahorrar a los australianos entre 8.000 y 9.000 libras esterlinas al año , pero el representante Nelson afirmó que la abolición de la Comisión y la devolución de la administración del Territorio del Norte a Canberra afectarían negativamente al progreso de la zona. [6]
El territorio fue desmantelado a partir del 11 de junio de 1931. [7]
Mientras que el Territorio del Norte había sido gobernado por un Administrador, tanto Australia del Norte como Australia Central eran gobernadas por Residentes del Gobierno . [8] El Residente del Gobierno de Australia Central recibía £750 [d] anualmente mientras que el Residente de Australia del Norte recibía £900. [e] [9] La sede del gobierno de Australia Central estaba ubicada en Stuart, que era comúnmente conocida como " Alice Springs " y sería oficialmente rebautizada así en 1933; de hecho, la propia Ley de Australia del Norte de 1926 dictaba que la sede del territorio estuviera en "Alice Springs". [10]
El residente gubernamental de Australia Central debía tener formación médica. [8] Recibía instrucciones sobre sus funciones del Ministro del Interior y Territorios y contaba con la asistencia de un Consejo Asesor compuesto por dos miembros designados y dos elegidos, los últimos de los cuales eran elegidos en general del territorio bajo el mismo sufragio que la Cámara de Representantes federal. [11] Las ordenanzas del Territorio del Norte seguían teniendo efecto en Australia Central, pero podían ser enmendadas o derogadas por el Consejo Asesor. [12] El Consejo Asesor no estaba facultado para dictar ordenanzas sobre tierras de la corona. [13] John C. Cawood fue designado residente gubernamental el 15 de diciembre de 1926 y ocupó el cargo antes de dimitir en noviembre de 1929, mientras que Victor Carrington ocupó el cargo desde el 11 de diciembre de 1929 en adelante; después de que los territorios se volvieran a fusionar, Carrington siguió desempeñándose como administrador adjunto en Alice Springs hasta 1942. [14]
A diferencia de Australia del Norte, que quedó bajo la competencia de la Comisión, el desarrollo de Australia Central permaneció bajo la responsabilidad del Ministro responsable en el gobierno de la Commonwealth. [8] Tanto Australia del Norte como Australia Central continuaron siendo parte de la División del Territorio del Norte en la Cámara de Representantes federal, cuyos miembros podían participar en debates y unirse a comités, pero no podían votar y no contaban para formar un gobierno. Durante toda la existencia de los dos territorios, el representante de la división fue Harold George Nelson .
El Tribunal Supremo del Territorio del Norte se dividió nominalmente en el Tribunal Supremo de Australia del Norte y el Tribunal Supremo de Australia Central. [15] En la práctica, no había un poder judicial desarrollado en el territorio, ya que todos los jueces eran jueces de paz designados localmente. Se construyó un tribunal en Stuart y se pretendía que un juez federal lo visitara periódicamente para escuchar casos importantes. Sin embargo, en 1930 no se habían producido tales visitas y el Tribunal Supremo de Australia Central permaneció en Darwin, en Australia del Norte. Esto dio lugar a acusaciones de abusos dentro del poder judicial, ya que los testigos no estaban dispuestos a viajar tan lejos. Los delitos que caían fuera del ámbito de competencia de los jueces de paz se redujeron en los tribunales para que pudieran ser escuchados por ellos; en un caso, un cargo de asesinato se redujo a asalto. El gobierno federal tomó algunas medidas para corregir estos abusos. [16]
La madera cultivada en la zona alcanzaba un alto precio en los mercados del sur de Australia . [17] Un turista dijo que el desarrollo de la zona apenas había cambiado desde que " James [sic] Stuart " recorrió la zona por primera vez en 1862, [17] aunque se esperaba que el automóvil y el ferrocarril ayudaran a impulsar el desarrollo. [17] El ganado también era una parte importante de la economía, pero se vio afectado por la sequía y dependía de la abundancia de tierra y de la mano de obra aborigen barata; de hecho, la industria era tan precaria que ni siquiera podía utilizar toda la fuerza laboral aborigen. A los aborígenes se les pagaba en comida en lugar de en dinero; se esperaba que la industria pagara también a los parientes de los trabajadores, pero no se le exigía. [3]