La provincia de Apalachee era el área del Panhandle del actual estado estadounidense de Florida habitada por los pueblos nativos americanos conocidos como Apalachee en el momento del contacto europeo. Los Apalachee, la extensión más meridional de la cultura del Mississippi , vivían en lo que hoy es el condado de Leon , el condado de Wakulla y el condado de Jefferson . [1] El nombre estuvo en uso durante el período inicial de la exploración europea. Durante la colonización española , la provincia de Apalachee se convirtió en una de las cuatro provincias principales del sistema misionero español , siendo las otras la provincia de Timucua (entre los ríos St. Johns y Suwanee ), la provincia de Mocama (a lo largo de la costa atlántica de lo que hoy es norte de Florida y sur de Georgia ) y la provincia de Guale (a lo largo de la costa de Georgia al norte del río Altamaha ).
Hace unos 12.000 años, grupos de pueblos indígenas deambulaban por las cimas de las colinas y las orillas de los lagos de lo que ahora son los condados de Leon y Jefferson. Vivían de la caza, la pesca y la recolección. Con el tiempo se asentaron más, fabricando herramientas de piedra , cerámica y luego domesticando plantas. Hacia el año 1000 d.C., los indígenas desarrollaron la agricultura y cultivaron numerosas plantas, en particular variedades de maíz , como principal alimento básico. Los nativos americanos vivían en aldeas dispersas formadas por granjas, pero gradualmente desarrollaron excedentes agrícolas que permitieron una mayor densidad de población.
La provincia de Apalachee estaba estrechamente vinculada por el comercio y el intercambio cultural con otras culturas nativas americanas en todo el interior del sureste, incluido el posterior Complejo Ceremonial del Sureste (SECC). Hasta 60.000 personas vivían en 40 pueblos repartidos por la zona. [2] [3] La producción de excedentes de maíz contribuyó al crecimiento de ciudades y culturas más complejas. La élite organizó a los trabajadores para construir complejos montículos de tierra con fines religiosos, políticos y ceremoniales. [4]
Los apalaches históricos ocuparon el sitio de Velda Mound aproximadamente entre 1450 d.C. y 1625 d.C., aunque en su mayoría abandonaron el sitio poco después del comienzo del Período de la Misión Española , c. 1565. Después de que los españoles comenzaron la colonización y trajeron misiones , llamaron a esta área cultural Provincia de Apalachee.
La provincia de Apalachee quedó fuertemente despoblada con las incursiones del gobernador de Carolina, James Moore , en el área durante la Guerra de la Reina Ana . La mayoría de las misiones españolas en la provincia fueron destruidas durante la masacre de los Apalachee .