El terremoto de Wairarapa de 1855 ocurrió el 23 de enero alrededor de las 21.17 horas, [1] afectando a gran parte del área del estrecho de Cook de Nueva Zelanda , incluyendo Marlborough en la Isla Sur y Wellington y Wairarapa en la Isla Norte . En Wellington, cerca del epicentro , el temblor duró al menos 50 segundos. La magnitud del momento del terremoto se ha estimado en 8,2, el más potente registrado en Nueva Zelanda desde que comenzó la colonización europea sistemática en 1840. [2] Este terremoto se asoció con el mayor movimiento observado directamente en una falla de desgarre, máximo 18 metros (59 pies). Esto se revisó más tarde al alza a unos 20 m (66 pies) de deslizamiento, con un pico local de 8 m (26 pies) de desplazamiento vertical en estudios lidar . [3] Se ha sugerido que la ruptura de la superficie formada por este evento ayudó a influir en Charles Lyell para vincular los terremotos con el movimiento rápido en las fallas . [4]
Entorno tectónico
Nueva Zelanda se encuentra a lo largo del límite entre las placas australiana y del Pacífico . En la Isla Sur, la mayor parte del desplazamiento relativo entre estas placas se absorbe a lo largo de una única falla de rumbo dextral (lateral derecha) con un componente inverso principal , la falla alpina . En la Isla Norte, el desplazamiento se absorbe principalmente a lo largo de la zona de subducción de Kermadec , aunque el componente de rumbo dextral restante del movimiento relativo de las placas se acomoda al sistema de fallas de la Isla Norte (NIFS). [5] Un grupo de estructuras de rumbo dextral, conocido como el sistema de fallas de Marlborough , transfiere el desplazamiento entre los límites de placas de tipo principalmente transformante y convergente en una zona compleja en el extremo norte de la Isla Sur. [6] El terremoto ocurrió en la falla de Wairarapa , que es parte del NIFS.
Características de los terremotos
El terremoto se asoció con la ruptura de aproximadamente 150 km (93 mi) de la falla de Wairarapa. Un desplazamiento horizontal de hasta 18 metros (59 pies) fue acompañado por la elevación e inclinación de la cordillera Rimutaka en el lado noroeste de la falla con desplazamientos verticales de aproximadamente 6 metros cerca de la falla que se redujeron a casi nada en la costa occidental de la península de Wellington. La magnitud estimada de aproximadamente 8,2 es inusualmente grande para un terremoto asociado con el movimiento en una falla principalmente de desgarre, y el desplazamiento cosísmico habría sido el más grande conocido para un evento de este tipo. Se ha sugerido que esto fue causado por la ruptura que se propagó hasta donde la falla se conecta con la parte superior de la placa del Pacífico en subducción. [7] Que tal acoplamiento de megathrust con fallas superficiales suprayacentes es posible se observó posteriormente con el terremoto de Kaikōura de 2016 , y se desarrolló un nuevo modelo para un subconjunto de terremotos de megathrust poco profundos, incluido este terremoto. [8] Otra evidencia de esta hipótesis es la evidencia geomorfológica , particularmente las crestas de playa elevadas observadas en Turakirae Head , que parecen registrar tres elevaciones cosísmicas previas de la cordillera Rimutaka causadas por terremotos similares en magnitud al evento de 1855, con un intervalo de recurrencia de aproximadamente 2200 años. [9]
Se identificaron al menos diez grandes terremotos a lo largo de la falla durante el Holoceno. Tres de los más recientes, incluido el terremoto de 1855, produjeron deslizamientos promedio de 16,5 m (54 pies) ± 2,2 m (7 pies 3 pulgadas). La relación inusualmente grande entre el deslizamiento y la longitud de ruptura significa que el terremoto habría sido una gran caída de tensión, por lo tanto, un evento energético. Esto puede atribuirse posiblemente a la naturaleza geológicamente joven de la falla, que tiene entre 1 y 3 millones de años, lo que la convierte en una estructura inmadura. Se ha observado que las fallas en su etapa de desarrollo temprana generan terremotos con la mayor caída de tensión y un fuerte movimiento del suelo . [10]
Daño
Wellington sufrió fuertes temblores, pero los daños resultantes fueron menores ya que la ciudad había sido reconstruida en gran medida después del terremoto de Marlborough de 1848 utilizando principalmente estructuras de madera; [11] solo se registró una muerte (por el colapso de una chimenea de ladrillo), aunque varios otros edificios resultaron dañados. Los informes identifican al menos otras cuatro personas (posiblemente hasta ocho) como fallecidas en Wairarapa durante el terremoto y un puente sobre el río Hutt quedó destruido. [1] Numerosos deslizamientos de tierra se asociaron con el terremoto, [12] incluidos los acantilados del puerto cerca de Newlands [13] [14] y numerosos eventos a lo largo de las laderas de la cordillera Rimutaka. Se registraron daños menores en lugares tan lejanos como New Plymouth , [1] Lyttelton y Christchurch .
El levantamiento del lado noroeste del puerto de Wellington dejó inutilizables muchos de los embarcaderos del puerto, aunque esta nueva área de tierra proporcionó una nueva ruta ferroviaria y vial hacia el norte. Gran parte del distrito comercial central de Wellington moderno está formado por recuperaciones de tierra en tierras levantadas del puerto por el evento, como lo demuestra la serie de placas "Shoreline 1840". [15] [16] En Turakirae Head, la playa elevada más nueva se formó por un levantamiento de 6,4 m (21 pies) en el terremoto de 1855. [17]
Junto con otros terremotos históricos en la región de Wellington, el severo levantamiento y deslizamientos de tierra a lo largo de la costa causados por el terremoto de Wairarapa de 1855 probablemente habrían extirpado las poblaciones locales de Durvillaea antarctica , el alga toro del sur. [18] [19] A modo de comparación, se observó una muerte a gran escala de Durvillaea después del terremoto de Kaikōura de 2016. [ 20] [21] [22] [23] [24] La eliminación de D. antarctica a lo largo de la costa de Wellington en 1855 (o antes) habría creado una oportunidad ecológica, que puede haber facilitado una expansión del rango hacia el norte para Durvillaea poha desde la Isla Sur. [18]
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Lectura adicional
McSaveney, Eileen (2 de marzo de 2009). «Terremotos históricos: el terremoto de Wairarapa de 1855». Te Ara: la enciclopedia de Nueva Zelanda . Consultado el 26 de diciembre de 2011 .