El terremoto de Cap-Haïtien de 1842 se produjo a las 17:00 hora local (21:00 UTC ) del 7 de mayo. Tuvo una magnitud estimada de 8,1 en la escala M s y desencadenó un tsunami destructivo . Afectó gravemente a la costa norte de Haití y parte de lo que hoy es la República Dominicana . Port-de-Paix sufrió los mayores daños tanto por el terremoto como por el tsunami. Aproximadamente 5.000 personas murieron por los efectos del temblor del terremoto y otras 300 por el tsunami.
La isla de La Española se encuentra a lo largo del complejo límite de placas transformantes entre la placa norteamericana y la placa caribeña . El desplazamiento total de cuatro centímetros por año a lo largo de este límite se divide casi por igual entre dos zonas de deslizamiento de rumbo dextrales (laterales derechas) principales a cada lado de la microplaca de Gonâve . Al sur se encuentra la zona de falla Enriquillo-Plantain Garden , que se extiende desde Jamaica en el oeste hasta el sureste de La Española en el este. En el norte, la zona de falla es la zona de falla Septentrional-Oriente que pasa a lo largo del margen sur de Cuba y a lo largo de la parte norte de La Española. Ambas zonas de falla se han asociado con varios terremotos históricos importantes. [2]
El terremoto se sintió en una amplia zona, que incluía el sur de Cuba, Jamaica, Puerto Rico y las Antillas. La intensidad estimada alcanzó IX (violento) en la escala de intensidad de Mercalli a lo largo de la costa norte, desde Cabo Haitiano hasta Santiago de los Caballeros. [3]
El terremoto parece haber sido causado por el movimiento de la Falla Septentrional, con la ruptura extendiéndose desde el valle del Cibao en la actual República Dominicana , a lo largo de toda la costa norte de Haití. [4]
El tsunami afectó la costa norte de Haití y la actual República Dominicana. El mayor desnivel de 4,6 m se observó en Port-de-Paix, con desniveles de 2 m a lo largo de gran parte de la costa norte. En Saint John , en las Islas Vírgenes de los Estados Unidos , el desnivel fue de 3,1 m. [5]
La región que sufrió mayores daños fue la zona norte del Cabo, aunque hubo daños significativos a lo largo de la costa norte hasta Santiago de los Caballeros (hoy en la República Dominicana). Las ciudades de Cap-Haïtien , Port-de-Paix, Môle-Saint-Nicolas y Fort-Liberté también se vieron gravemente afectadas. [1] El palacio Sans-Souci de Henri Christophe resultó gravemente dañado y nunca fue reconstruido. [6]
En Port-de-Paix, el mar retrocedió 60 m, antes de regresar e inundar la ciudad con 5 m de agua, matando entre 200 y 300 habitantes. [5] El efecto del tsunami en Môle-Saint-Nicolas fue catastrófico, no dejando prácticamente nada de la ciudad en pie. [7]
A pesar de la devastación causada por el terremoto, el presidente Boyer no visitó las zonas afectadas y esto provocó un aumento de la oposición a su gobierno. [8] El caos también permitió que grupos aliados a Juan Pablo Duarte se vincularan con otros opuestos a Boyer. [9]
Los resultados de la excavación de zanjas a través de la falla Septentrional en el valle de Ciabo han identificado grandes terremotos, de carácter similar al de 1842, alrededor de las 1230 y otro evento histórico en 1562. Suponiendo que estos terremotos fueron causados por el desplazamiento en el mismo segmento de la falla, se indica un intervalo de recurrencia de unos 300 años, similar al propuesto para la falla Enriquillo en la parte sur de la isla. [3]