En las primeras horas de la mañana del viernes 24 de diciembre de 2004, un terremoto de magnitud 8,1 sacudió una zona remota del sur del Mar de Tasmania . Su epicentro se ubicó aproximadamente a 360 km (224 millas) al noroeste de las islas Auckland de Nueva Zelanda y aproximadamente a 600 km (373 millas) al norte de la isla Macquarie de Australia . [1] Según los informes, los temblores se sintieron hasta Tasmania y la Isla Sur . [2] El evento fue un complejo terremoto intraplaca dentro de la Placa Australiana , que generó un pequeño tsunami .
La región al sur de Nueva Zelanda involucra un límite complejo entre la Placa del Pacífico y la Placa Australiana . Inmediatamente al sur de la Isla Sur se encuentra la Fosa de Puysegur , donde la Placa Australiana se subduce oblicuamente bajo la Placa del Pacífico. Al sur de esto, la zona de falla de Macquarie es un límite de transformación dextral (lateral derecho) . Más al sur, la Placa Australiana se está subduciendo debajo de la Placa del Pacífico una vez más en la Fosa de Hjort . Estas rápidas transiciones entre tipos de límites son el resultado de que el límite está ubicado cerca del polo de rotación Australia-Pacífico . [1]
La zona de falla de Macquarie era originalmente un límite divergente . [3] En límites divergentes, las crestas en expansión están desplazadas entre sí y separadas por pequeñas secciones de fallas transformantes. Las zonas de fractura dentro de las placas tectónicas se crean como continuación de estas fallas transformantes. [4] Hace aproximadamente 29 millones de años, el polo de rotación Australia-Pacífico comenzó a migrar rápidamente hacia el sureste, lo que provocó que el límite pasara de un límite divergente a un límite transformado en un lapso de aproximadamente 4 millones de años. [4] Como resultado de esta transición, las zonas de fractura del límite divergente original se han separado entre sí y se han curvado para volverse más tangenciales al límite de la placa a medida que se acercan a él. [3] El área de fracturación dentro de la Placa Australiana se conoce indistintamente como Bloque Macquarie [5] o Bloque Puysegur. [3]
El terremoto ocurrió a poca profundidad y tuvo una magnitud de momento de 8,1, con su epicentro ubicado aproximadamente a 150 km (93 millas) al oeste del límite entre las placas de Australia y del Pacífico. [1] El terremoto fue un evento de deslizamiento sinistral (lateral izquierdo) , con una ruptura de 257 km (160 millas) de longitud. [4] La ruptura duró aproximadamente 100 segundos. [3] Aproximadamente 30 segundos después de la ruptura, se observó que había ocurrido un segundo subevento al oeste de la ruptura principal, que duró aproximadamente 60 segundos. [5]
La ruptura se produjo en una de las muchas zonas de fractura antiguas dentro del Bloque Macquarie, conocida como Zona de Fractura 5 o Zona de Fractura Lhuwa. [4] Esta zona de fractura se curva bruscamente a medida que se acerca al límite de la placa, y el epicentro del terremoto se ubicó donde la zona de fractura se curva más pronunciadamente. Como resultado, la zona de la fractura se rompió bilateralmente; aproximadamente 100 km (62 millas) se rompieron al sur del epicentro y aproximadamente 160 km (99 millas) se rompieron al noroeste del epicentro. [4]
Se plantea la hipótesis de que en la Fosa de Puysegur , la corteza continental más gruesa de Nueva Zelanda actúa como un contrafuerte que impide el movimiento de la Placa Australiana. Esto da como resultado el pronunciado ángulo de subducción observado en la trinchera y transfiere tensiones hacia el Bloque Macquarie más al sur, donde las antiguas zonas de fractura son áreas preexistentes de debilidad de la corteza. [3] La tensión que se imparte en el Bloque Macquarie se libera a través de la ruptura de estas zonas de fractura débiles, y se cree que esta fue la causa detrás de este terremoto. [4]
El USGS registró 42 réplicas de magnitud superior a 4,0 durante el año posterior al terremoto. [6] El mayor de ellos fue un terremoto de magnitud 6,1 el 3 de enero de 2005. [7]
El martes 23 de mayo de 1989, un terremoto de magnitud 8,0 sacudió el límite de la placa más al sur, cerca de la isla Macquarie . [8] Después de este evento, una gran sección del extremo sur del Bloque Macquarie se reactivó, con muchos terremotos más pequeños ocurriendo al noroeste del límite de la placa a lo largo de una de las zonas de fractura. [9] Sin embargo, la zona de fractura que fue reactivada por el evento de 1989 no fue la misma zona de fractura que se rompió en el evento de 2004.
Sólo 58 horas después del terremoto, se produjo el terremoto de 2004 en el Océano Índico de magnitud mucho mayor, de 9,1 a 9,3 . Se cree que los dos eventos no están relacionados. A raíz del terremoto del Océano Índico, inmediatamente se prestó poca atención a la investigación sobre el terremoto del Mar de Tasmania. [4] La interferencia de la actividad sísmica que resultó del evento del Océano Índico y sus réplicas hizo difícil determinar de manera confiable la ubicación del epicentro de muchas de las réplicas del evento del Mar de Tasmania. [3]
El terremoto se sintió en una gran zona. En Nueva Zelanda , el temblor fue prolongado y lo suficientemente fuerte como para despertar a la gente de su sueño en el extremo sur de la Isla Sur , pero no se reportaron daños. [2] En Tasmania , la policía local recibió un puñado de llamadas después del terremoto, con informes de casas sacudiéndose y lámparas oscilantes. [10] En la remota isla Macquarie , las 22 personas que trabajaban en la estación Macquarie Island informaron que durmieron durante el terremoto y solo descubrieron que había sucedido al despertarse por la mañana. [10] No hubo informes de daños en la isla. [11]
El terremoto generó un pequeño tsunami , que alcanzó una altura de 0,30 m (0,98 pies) en Jackson Bay , Nueva Zelanda , 0,15 m (0,49 pies) en Spring Bay , Tasmania , y 0,10 m (0,33 pies) en Port Kembla , Nuevo Sur. Gales . [12] No hubo testigos presenciales del tsunami y no causó daños. [13]