El terremoto de Cascadia de 1700 ocurrió a lo largo de la zona de subducción de Cascadia el 26 de enero de 1700, con una magnitud de momento estimada de 8,7 a 9,2. El megaterremoto afectó a la placa Juan de Fuca desde el centro de la isla de Vancouver , hacia el sur a lo largo de la costa noroeste del Pacífico hasta el norte de California . La placa se deslizó una media de 20 metros (66 pies) a lo largo de una falla de aproximadamente 1.000 kilómetros (620 millas) de largo.
El terremoto provocó un tsunami que azotó la costa occidental de América del Norte y la costa de Japón . [3] Los registros de tsunamis japoneses, junto con las reconstrucciones de la ola que se movía a través del océano, sitúan el terremoto alrededor de las 9:00 p. m., hora del Pacífico, en la tarde del 26 de enero de 1700. [4]
El terremoto tuvo lugar alrededor de las 21:00 PT del 26 de enero de 17:00 ( NS ). Aunque no hay registros escritos para la región de esa época, el momento del terremoto se ha inferido de los registros japoneses de un tsunami que no se correlaciona con ningún otro terremoto de la Cuenca del Pacífico . Los registros japoneses existen principalmente en la actual prefectura de Iwate , en comunidades como Tsugaruishi , Miyako (Kuwagasaki) y Ōtsuchi . [4]
La pista más importante que vincula el tsunami en Japón y el terremoto en el noroeste del Pacífico proviene de estudios de los anillos de los árboles ( dendrocronología ), que muestran que varios " bosques fantasma " de cedros rojos en Oregón y Washington , destruidos por la reducción de los bosques costeros en la zona de mareas por el terremoto, tienen anillos de crecimiento externos que se formaron en 1699, la última temporada de crecimiento antes del tsunami. [5] Esto incluye tanto rodales de árboles del interior, como uno en el río Copalis en Washington, [5] como focos de tocones de árboles que ahora se encuentran bajo la superficie del océano y quedan expuestos solo durante la marea baja. [6]
Las capas de sedimento en estos lugares demuestran un patrón consistente con eventos sísmicos y tsunamis en esta época. [7] Las muestras de núcleos del fondo del océano, así como las muestras de escombros de algunos deslizamientos de tierra inducidos por terremotos en el noroeste del Pacífico, también respaldan este momento del evento. [6] La investigación arqueológica en la región ha descubierto evidencia de que varias aldeas costeras fueron inundadas y abandonadas alrededor de 1700. [8]
Los grupos indígenas contemporáneos de Cascadia no tenían documentación escrita conocida como la del tsunami japonés, pero existen numerosas tradiciones orales que describen un gran terremoto e inundación entre los pueblos indígenas costeros desde Columbia Británica hasta el norte de California. [5] [9] Estos no especifican una fecha, y no todas las historias de terremotos en la región pueden atribuirse al terremoto de 1700; sin embargo, prácticamente todos los pueblos nativos de la región tienen al menos una historia tradicional de un evento de poder destructivo incomparable.
Algunas de las historias contienen pistas temporales, como una estimación del tiempo en generaciones desde el evento [8] , que sugieren un rango de fechas a finales de 1600 o principios de 1700, [5] o que coinciden con el momento del evento de otras maneras. Por ejemplo, la leyenda Huu-ay-aht sobre un gran terremoto y una ola oceánica que devastaron sus asentamientos en la Bahía de Pachena sitúa el evento en una noche de invierno poco después de que los residentes de la aldea se hubieran ido a dormir (de acuerdo con la hora reconstruida de las 9:00 p.m.). [10] Todas las comunidades de la bahía de Pachena fueron aniquiladas, excepto Masit, en la ladera de una montaña a 75 pies (23 m) sobre el nivel del mar. [11] El único otro superviviente de Panchena Bay fue una joven llamada Anacla aq sop, que se encontraba ese día en Kiix-in , ubicado en Barkley Sound, menos afectado por el tsunami .
Las historias de Kwakwaka'wakw (kwakiutl) del extremo norte de la isla de Vancouver informan de un terremoto nocturno que provocó el colapso de prácticamente todas las casas de su comunidad; [8] Las historias cowichan de la costa interior de la isla de Vancouver hablan de un terremoto nocturno que provocó un deslizamiento de tierra que enterró una aldea entera. [8] Las historias de Makah de Washington hablan de un gran terremoto nocturno, del cual los únicos supervivientes fueron aquellos que inmediatamente huyeron tierra adentro antes de que llegara el tsunami. [12] El pueblo Quileute en Washington tiene una historia sobre una inundación tan poderosa que los aldeanos en sus canoas fueron arrastrados tierra adentro hasta el Canal Hood . [13]
La investigación etnográfica se ha centrado en un patrón regional común de arte y mitología que representa una gran batalla entre un pájaro del trueno y una ballena , [8] así como en significados culturales como máscaras y danzas rituales inspiradas en terremotos. [14]
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El registro geológico revela que en la zona de subducción de Cascadia se producen grandes terremotos con una magnitud de momento de 8 o superior aproximadamente cada 500 años en promedio, a menudo acompañados de tsunamis . Hay evidencia de al menos 13 eventos a intervalos de aproximadamente 300 a 900 años con un promedio de 570 a 590 años. [15]
Como se vio en el terremoto de 1700, el terremoto del Océano Índico de 2004 y el terremoto y tsunami de Tōhoku de 2011 , los terremotos en la zona de subducción pueden causar grandes tsunamis, y muchas zonas costeras de la región han preparado planes de evacuación contra tsunamis en previsión de un posible futuro terremoto de Cascadia. Sin embargo, las principales ciudades cercanas, en particular Seattle , Portland , Vancouver , Victoria y Tacoma, podrían estar protegidas de todo el peso de un tsunami. Estas ciudades tienen muchas estructuras vulnerables, especialmente puentes y edificios de ladrillo no reforzado; en consecuencia, la mayor parte del daño a las ciudades probablemente provendría del propio terremoto. Un experto afirma que los edificios en Seattle son inadecuados incluso para resistir un evento de la magnitud del terremoto de magnitud 7,9 de San Francisco de 1906 , y mucho menos uno más poderoso. [dieciséis]
Kenneth Murphy, que dirige la Región X de FEMA , la división responsable de Oregón, Washington, Idaho y Alaska, afirmó: "Nuestra suposición operativa es que todo al oeste de la Interestatal 5 quedará destruido". [17]
Hallazgos recientes concluyen que la zona de subducción de Cascadia es más compleja y volátil de lo que se creía anteriormente. [18] En 2010, los geólogos predijeron una probabilidad del 37% de que se produjera un evento de magnitud 8,2+ dentro de 50 años, y una probabilidad del 10% al 15% de que toda la zona de subducción de Cascadia se rompiera con un evento de magnitud 9+ dentro del mismo período de tiempo. [19] [20] Los geólogos también han determinado que el noroeste del Pacífico no está preparado para tal terremoto. El tsunami producido podría alcanzar alturas de 80 a 100 pies (24 a 30 m). [21]
Un estudio de 2004 reveló el potencial de un aumento relativo del nivel medio del mar (causado por el hundimiento de la tierra costera) a lo largo de la zona de subducción de Cascadia. Postuló que las ciudades de la costa oeste de la isla de Vancouver, como Tofino y Ucluelet , corren el riesgo de sufrir un hundimiento de 1 a 2 metros (3 pies 3 pulgadas a 6 pies 7 pulgadas), en relación con el nivel medio del mar. [22]
La confirmación de sus tradiciones orales sobre un gran terremoto ha llevado a muchos grupos aborígenes de la zona a iniciar proyectos para reubicar sus comunidades costeras en terrenos más altos y seguros en preparación para el próximo terremoto previsto. [10] El pueblo Huu-ay-aht ha reconstruido su edificio administrativo en un punto elevado de su territorio; [10] Los residentes costeros son evacuados inmediatamente a este edificio cada vez que se emite una alerta de tsunami, como medida provisional para eventualmente reubicar a todos los residentes en terrenos más altos. [23] El pueblo Quileute obtuvo una concesión de tierras del gobierno de EE. UU. en 2012 para trasladar su asentamiento tierra adentro, tanto como protección contra una futura amenaza de tsunami como debido a las inundaciones más frecuentes en el río Quillayute . [13] La tribu india de Shoalwater Bay también buscó fondos federales para trasladar su comunidad cuesta arriba y recibió una subvención PDM de FEMA para construir la primera torre de evacuación vertical en su costa, completada cerca de Tokeland Marina en 2022. [24] [25]
En 2023, científicos de Washington informaron sobre un estudio detallado de una filtración del fondo marino a alta presión y alta temperatura, probablemente en el límite de la placa, frente a la costa de Oregón. [26] La primera filtración encontrada en la CSZ ha sido denominada ' Oasis de Pythia ' y puede desempeñar un papel en la regulación de las sobrepresiones. [27]
Algunas otras zonas de subducción sufren grandes terremotos cada 100 a 200 años; el intervalo más largo aquí puede indicar una acumulación de tensión inusualmente grande y un posterior deslizamiento sísmico inusualmente grande. [28]
Alguna vez se conjeturó que el terremoto de Cascadia también podría haber estado relacionado con el Puente de los Dioses – Bonneville Slide y la erupción del Tseax Cone en Columbia Británica, Canadá. [29] Sin embargo, investigaciones recientes que utilizan datación por radiocarbono y dendrocronología fechan el deslizamiento de tierra de Bonneville alrededor de 1450. [30] [31] [32]