El terremoto de Beirut de 551 grados se produjo el 9 de julio con una magnitud estimada de 7,5 en la escala de magnitud de momento y una intensidad máxima percibida de X ( extrema ) en la escala de intensidad de Mercalli . Provocó un tsunami devastador que afectó a las ciudades costeras de la Fenicia bizantina , causando gran destrucción y hundiendo muchos barcos. En general, se informó de la muerte de un gran número de personas, con una estimación de 30.000 realizada por el peregrino anónimo de Piacenza solo para Berytus (la actual Beirut ). [1]
Lo que hoy es el Líbano se encuentra a horcajadas sobre la Transformada del Mar Muerto , que forma parte del límite entre la Placa Arábiga y la Placa Africana . En el Líbano, la zona de falla forma una curva de contención asociada con un desplazamiento hacia la derecha del trazo de la falla. La deformación transpresional asociada con esta curva ha formado una serie de fallas inversas , como la falla inversa del Monte Líbano , identificada recientemente, que se encuentra debajo de la ciudad y se interpreta que aflora en el lecho marino en alta mar. [2]
En los relatos contemporáneos no hay muchas descripciones detalladas de los daños causados por este terremoto. Las fuentes indican que las ciudades costeras, desde Tiro hasta Trípoli, quedaron en ruinas y que hubo miles de víctimas. [1] El peregrino anónimo de Piacenza informó que 30.000 personas murieron solo en Beirut. [1] Los informes sobre los daños en Petra y otros lugares del valle del Jordán asociados con el terremoto de 551 han sido analizados nuevamente, lo que sugiere que es más probable que un terremoto posterior fuera el responsable. [3]
El terremoto se sintió en una amplia zona desde Alejandría en el suroeste hasta Antioquía en el norte, previamente dañada por el terremoto de 526. El área de intensidad sentida de VIII o más se extiende desde Trípoli en el norte hasta Tiro en el sur. Las estimaciones de la magnitud varían de 7,2 en la escala de magnitud de onda superficial a un posible 7,5 en la escala de magnitud de momento . [2] Se estima que la longitud de ruptura es mayor de 100 kilómetros (62 millas) y posiblemente de hasta 150 kilómetros (93 millas). Se cree que el origen del tsunami se debió a un deslizamiento de tierra submarino provocado por un terremoto en la propia Transformada del Mar Muerto. [4] Un análisis más reciente sugirió que una continuación en alta mar de la falla de Roum cartografiada en tierra puede haber sido responsable. [5] Sin embargo, los estudios del fondo marino han descartado esta posibilidad y el descubrimiento de escarpes de falla geológicamente recientes en el fondo marino indica que el movimiento en el recientemente identificado empuje del Monte Líbano fue la causa del terremoto y el tsunami resultante. El levantamiento cuaternario registrado por una serie de terrazas cortadas por el mar entre Trípoli y Beirut es consistente con el movimiento ascendente continuo de la pared colgante del empuje propuesto. A una escala más pequeña, un banco de vermétidos elevado , que indica un movimiento vertical de unos 80 cm, está datado en el siglo VI d. C. El levantamiento continuo por encima de este empuje desde finales del Mioceno puede explicar la formación de la cordillera del Monte Líbano . [2]
El tsunami afectó a toda la costa desde Tiro hasta Trípoli. En algunos relatos de la época se registró un retroceso del mar de hasta dos millas. [1]
Se estima que el tiempo de retorno de los grandes terremotos en el eje del Monte Líbano es de entre 1500 y 1750 años, aunque también es posible que el tiempo de retorno sea más corto, dependiendo de la datación del punto más alto del nivel del mar más reciente. Esta última posibilidad indicaría que la repetición de este evento podría tardar mucho en producirse. [2]