Un termófito ( del griego thérmos = calor, calor + phyton = planta) es un organismo que tolera o prospera a altas temperaturas. Estos organismos se clasifican según sus valencias ecológicas a altas temperaturas, incluidas las biológicas extremas. Entre estos organismos también se incluyen los taxones de aguas termales . [1] [2]
Una gran cantidad de termófitas son algas, más específicamente algas verdeazuladas, también conocidas como cianobacterias. Este tipo de algas prosperan en condiciones de calor que oscilan entre los 50 y los 70 grados Celsius, [3] [4] en las que otras plantas y organismos no pueden sobrevivir. Las termófitas pueden sobrevivir a temperaturas extremas porque sus células contienen un "núcleo desorganizado".
Como sugiere su nombre, las termófitas se encuentran en temperaturas altas. Se pueden encontrar en abundancia en lugares como fuentes termales de agua dulce, como el Parque Nacional Yellowstone y el Parque Nacional Volcánico Lassen.
Hay casos en los que un hongo y una planta se convierten en termófitos al formar una relación simbiótica entre sí. [5] Algunos termófitos viven con un hongo asociado en una relación simbiótica con plantas, algas y virus. Los mutualistas como la hierba del pánico y su hongo asociado no pueden sobrevivir individualmente, pero prosperan cuando están en la relación simbiótica. Esto significa que el hongo, la planta y el virus funcionan juntos para sobrevivir en condiciones tan extremas beneficiándose mutuamente. El hongo normalmente habita en los espacios intracelulares entre las células de la planta. [6]
En un estudio realizado en el estado de Washington, se descubrió que la hierba del pánico que vive cerca de las fuentes termales del parque nacional de Yellowstone prospera debido a su relación con el hongo Curvularia protuberata. [7] [8] Ninguno de estos organismos puede sobrevivir por sí solo a temperaturas tan altas. Los micovirus infectan a los hongos que viven dentro de estas plantas y algas. Estos micovirus evitan que los hongos tengan un efecto patógeno en las plantas, evitando así que el hongo dañe la planta. [9] [10] La hierba del pánico se beneficia porque los hongos potencialmente ayudan a dispersar el calor y alertar a la planta de cualquier estrés ambiental para que la planta active su respuesta.
El estudio en el estado de Washington ha llevado al descubrimiento de una forma de utilizar estas relaciones entre hongos y plantas para hacer que los cultivos sean más termotolerantes, permitiéndoles resistir el daño causado por el calor.
Los más famosos de estos grupos ecológicos de organismos son:
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